भारत की जूनियर टीम को छकाने में नाकाम रहा वो स्ट्राइकर, आज ब्राजील को धूल चटाकर बना क्वार्टर फाइनलिस्ट

दस साल पहले भारत के सामने भी था यही हालैंड

आज दुनिया के सबसे खतरनाक स्ट्राइकरों में गिने जाने वाले हालैंड को कभी भारत की जूनियर टीम ने भी काफी देर तक गोल करने से रोके रखा था. यह किस्सा 2016 का है, जब भारत की अंडर-17 टीम फीफा अंडर-17 वर्ल्ड कप की तैयारियों में जुटी थी. इसी तैयारी के दौरान भारतीय टीम का सामना नॉर्वे की अंडर-16 टीम से हुआ, और उस नॉर्वे टीम में एर्लिंग हालैंड भी शामिल थे. मैच के पहले 45 मिनट तक भारतीय खिलाड़ियों ने बेहद मजबूत डिफेंस दिखाया, नतीजा यह रहा कि पहला हाफ खत्म होने तक स्कोर 0-0 पर बना रहा. उस समय तक हालैंड भी गोल दागने में कामयाब नहीं हो पाए थे.

एक रेड कार्ड ने बदल दी मैच की पूरी तस्वीर

दूसरे हाफ में मैच का रुख अचानक बदल गया, जब भारतीय डिफेंडर संजीव स्टालिन को दूसरा पीला कार्ड मिलने के बाद मैदान छोड़ना पड़ा. इसके साथ ही भारत को 10 खिलाड़ियों के साथ खेलने पर मजबूर होना पड़ा, और यहीं से मैच का पासा पलट गया. 57वें मिनट में हालैंड ने आखिरकार अपना पहला गोल दाग दिया, और इसके बाद एरिक बोथीम ने दूसरा गोल करके नॉर्वे को 2-0 से जीत दिला दी. अगर भारतीय टीम पूरे 11 खिलाड़ियों के साथ मैदान पर डटी रहती, तो शायद यह मुकाबला कहीं ज्यादा रोमांचक और करीबी हो सकता था.

एक तरफ हालैंड का उभार, दूसरी तरफ भारतीय फुटबॉल की धीमी रफ्तार

2016 में नॉर्वे की उस अंडर-16 टीम का हिस्सा रहे एर्लिंग हालैंड आज पूरी दुनिया के फुटबॉल जगत के सबसे बड़े सुपरस्टार में शुमार हो चुके हैं. इंग्लिश क्लब फुटबॉल से लेकर वर्ल्ड कप तक, वह लगातार गोल पर गोल दागकर एक जीती-जागती गोल मशीन साबित हुए हैं. दूसरी तरफ, भारत की उसी अंडर-17 टीम के कई खिलाड़ी आगे चलकर सीनियर राष्ट्रीय टीम और इंडियन सुपर लीग यानी ISL तक जरूर पहुंचे, लेकिन भारतीय फुटबॉल उस मुकाम तक नहीं पहुंच सका, जिसकी उम्मीद उस दौर में की जा रही थी.

गोल्डन बूट की रेस में मेसी और एमबाप्पे के बराबर खड़े हालैंड

ब्राजील के खिलाफ दो गोल दागने के बाद हालैंड इस वर्ल्ड कप में अब तक कुल सात गोल कर चुके हैं. इसी के साथ वह गोल्डन बूट की दौड़ में दुनिया के दो सबसे बड़े सितारों कायलियन एमबाप्पे और लियोनेल मेसी के साथ कंधे से कंधा मिलाकर खड़े नजर आ रहे हैं. महज 26 साल की उम्र में हालैंड ने नॉर्वे के फुटबॉल इतिहास में वह मुकाम हासिल कर लिया है, जिसकी कल्पना कुछ साल पहले तक भी काफी मुश्किल मानी जाती थी.

भारत के लिए अब भी वर्ल्ड फुटबॉल में वापसी का इंतजार

गौर करने वाली बात यह है कि 2016 में भारत और नॉर्वे की जूनियर टीमें मैदान पर लगभग बराबरी की टक्कर देती नजर आई थीं, पहले हाफ तक भारतीय डिफेंस ने दुनिया के भविष्य के सबसे खतरनाक स्ट्राइकर को गोल करने का मौका तक नहीं दिया था. लेकिन अगले दस सालों में दोनों देशों का फुटबॉल सफर बिल्कुल अलग-अलग दिशा में निकल गया. नॉर्वे ने हालैंड जैसे खिलाड़ियों के दम पर विश्व फुटबॉल में मजबूत पहचान बनाई, और अब वह वर्ल्ड कप के क्वार्टर फाइनल तक जा पहुंचा है. दूसरी ओर भारत आज भी फीफा रैंकिंग में 138वें स्थान पर काफी पीछे खड़ा है, और विश्व फुटबॉल के बड़े मंच पर वापसी का इंतजार कर रहा है.