ई-बाइक पर लाइसेंस और रजिस्ट्रेशन की अनिवार्यता से न्यू जर्सी में मची अफरातफरी, कारोबारियों और आम सवारों की बढ़ी मुश्किलें

एमवीसी दफ्तरों में भारी अव्यवस्था और पंजीकरण की धीमी रफ्तार

नियमों की सख्ती के मुकाबले सरकारी तंत्र की तैयारी बेहद लचर साबित हुई है। स्थानीय एमवीसी शाखाओं में पहुंचने वाले साइकिल सवारों को कर्मचारियों की अनभिज्ञता का सामना करना पड़ रहा है। कई शाखाओं में रजिस्ट्रेशन स्टिकर तक खत्म हो गए। सालों पुरानी ई-बाइक लेकर पहुंचे कई लोगों के पास जब खरीद की मूल रसीद नहीं मिली, तो अधिकारियों ने उनसे दोबारा बिक्री कर चुकाने की मांग कर डाली। एक और व्यावहारिक समस्या यह है कि एमवीसी की अधिकांश सरकारी इमारतों में साइकिल पार्क करने की कोई सुविधा नहीं है और वहां तक सार्वजनिक परिवहन से पहुंचना भी बेहद मुश्किल है।

दूसरी ओर, पूरे राज्य में नियमों का प्रवर्तन भी बेहद असंगत और बिखरा हुआ है। राज्य में ई-बाइक लेकर छुट्टियां बिताने आने वाले पर्यटकों ने न्यू जर्सी आना ही छोड़ दिया है। सरकारी आंकड़ों के अनुसार, न्यू जर्सी एमवीसी ने अब तक कुल 16,825 ई-बाइक पंजीकरण जारी किए हैं। साइकिल पैरोकारों का अनुमान है कि पूरे राज्य में करीब 3,00,000 ई-बाइक और ई-मोटो चल रही हैं, और उस लिहाज से पंजीकृत वाहनों की संख्या कुल तादाद का बेहद छोटा हिस्सा है। आयोग ने केवल 221 ई-बाइक लाइसेंस जारी किए हैं। एमवीसी के प्रवक्ता विलियम कोनोली ने लिखित बयान में माना कि नई प्रक्रियाओं से तालमेल बिठाने और कर्मचारियों को प्रशिक्षित करने के दौरान एक समायोजन अवधि आई, हालांकि उन्होंने दावा किया कि पूरी प्रक्रिया कुल मिलाकर सुचारू रूप से शुरू हुई है। जिन सवारों के पास पहले से कार चलाने का ड्राइविंग लाइसेंस था, उन्हें पंजीकरण में ज्यादा परेशानी नहीं आई।

साइकिल कारोबार पर गहरा संकट और 37 दुकानों पर ताले

कोरोना महामारी के दौरान ई-बाइक की बिक्री में जो ऐतिहासिक उछाल आया था, नए नियमों के बाद वह पूरी तरह धराशायी हो चुका है। वाइल्डवुड में 'जिप्पीज बाइक्स' नाम का स्टोर चलाने वाले स्कॉट चैंबर्स का कहना है कि प्रशासन ने ई-बाइक को पूरी तरह खलनायक बना दिया है। उनके स्टोर पर ई-बाइक की सालाना बिक्री में 90 प्रतिशत और कुल कारोबार में 50 प्रतिशत की भारी गिरावट दर्ज की गई है। पिछले साल का अधिकांश स्टॉक दुकानों में ही अनबिका पड़ा है, जिससे व्यापार का भविष्य अंधकारमय नजर आ रहा है। नए कानून के विरोध में गठित 'न्यू जर्सी ई-बाइक कोलिशन' के अनुसार, पूरे राज्य में अब तक 37 साइकिल दुकानें हमेशा के लिए बंद हो चुकी हैं।

दक्षिण न्यू जर्सी में 'जेसीज ई-राइड्स' चलाने वाली शैनन कॉनर की दुकान की बिक्री भी इस साल घटकर आधी रह गई है। भारी नुकसान के चलते उन्हें अपनी दुकान एक छोटे और सस्ते किराए वाले स्थान पर स्थानांतरित करनी पड़ रही है। उनका 18 वर्षीय बेटा जेसी ऑटिस्टिक है और स्वतंत्र आवाजाही के लिए अपने चार लाल ई-ट्राइसाइकिल का इस्तेमाल करता है। लंबी अनिश्चितता के बाद राज्य के अधिकारियों ने इस गर्मी में स्पष्ट किया कि यह नया कानून इलेक्ट्रिक ट्राइसाइकिल पर लागू नहीं होता है। शैनन कॉनर का कहना है कि लोगों को जागरूक न किया जाना सबसे बड़ी समस्या है। कई ग्राहकों को अब भी लगता है कि राज्य में ई-बाइक पूरी तरह प्रतिबंधित हो चुकी है।

दैनिक यात्रियों और दिव्यांगजनों पर दोहरी मार

कारों के मुकाबले सस्ती, पर्यावरण के अनुकूल और आसानी से खड़ी की जा सकने वाली ई-बाइक पर निर्भर लोगों की जिंदगी इन नियमों से बुरी तरह प्रभावित हुई है। रोजमर्रा के सामान की खरीदारी और दफ्तर आने-जाने वाले कई लोगों को अचानक गैर-कानूनी मान लिया गया है। जर्सी सिटी की निवासी करिन वैनोपेन ने जुलाई में नियम लागू होने के बाद से अपनी पैडल-असिस्ट ई-बाइक चलाना पूरी तरह बंद कर दिया है। वह खड़ी पहाड़ियों पर चढ़ने और किराने का सामान लाने के लिए इसी का इस्तेमाल करती थीं। करिन के पास कार ड्राइविंग लाइसेंस नहीं है, क्योंकि उन्हें कभी इसकी जरूरत ही नहीं पड़ी।

अब मुश्किल यह है कि राज्य के रोड टेस्ट केंद्र उनकी रिहाइश से एक घंटे से भी अधिक की दूरी पर हैं, और वहां जाने वाले कुछ रास्तों पर ई-बाइक चलाने की कानूनी अनुमति तक नहीं है। विधायी सुनवाई के दौरान जब एक जनप्रतिनिधि ने बेतुका सुझाव दिया कि जो लोग गाड़ी नहीं चला सकते, वे अपने माता-पिता से गाड़ी चलाकर रोड टेस्ट केंद्र छोड़ने को कहें, तो करिन ने निराशा जताते हुए कहा कि शायद अब उनकी 85 वर्षीय बुजुर्ग मां को उन्हें केंद्र तक ले जाना पड़ेगा। जानकारों का कहना है कि यह नियम उन दिव्यांगजनों, कम आय वाले कामगारों और डिलीवरी एजेंटों के लिए भारी बोझ बन गया है जिनके पास लाइसेंस लेने के लिए लंबा सफर तय करने का समय या साधन नहीं है। हालांकि राज्य में पहले साल सभी शुल्क माफ रखे गए हैं, लेकिन सामान्य व्यवस्था में ई-बाइक पंजीकरण के लिए 8 डॉलर सालाना और लाइसेंस व परीक्षा के लिए कुल 11 डॉलर का खर्च तय किया गया है।

ई-बाइक और हाई-स्पीड ई-मोटो के बीच कानूनी उलझन

संकट की एक बड़ी जड़ यह है कि कानून और जनता के बीच ई-बाइक की परिभाषा को लेकर भारी गफलत है। सामान्य ई-बाइक में सबसे धीमी गति वाले मॉडल वे होते हैं जिनमें मोटर केवल तभी चलती है जब सवार पैडल मारता है, और इनकी अधिकतम रफ्तार 20 मील प्रति घंटा होती है। सबसे तेज ई-बाइक में थ्रॉटल या अधिक शक्तिशाली मोटर लगी होती है, जिससे वे 25 से 28 मील प्रति घंटे की गति पकड़ सकती हैं। इसके विपरीत, ई-मोटो वाहनों की एक बिल्कुल अलग और नई श्रेणी है। इनमें कई बार पैडल नहीं होते और ये 50 मील प्रति घंटे से भी अधिक की तेज रफ्तार पकड़ सकते हैं। कानूनी तौर पर ये वाहन एक अस्पष्ट दायरे में रहे हैं, जहां उम्र, पंजीकरण और लाइसेंस से जुड़े कड़े नियम कागजों पर तो हैं लेकिन उन्हें शायद ही कभी लागू किया जाता है।

सड़कों पर पुलिसकर्मी भी इन दोनों श्रेणियों के बीच का अंतर पहचानने में जूझते नजर आते हैं। राज्य के सार्वजनिक सूचना अधिकार कानून के तहत शैनन कॉनर द्वारा जुटाए गए सरकारी रिकॉर्ड से पता चलता है कि पिछले साल हुए आठ गंभीर हादसों में से कम से कम पांच वाहनों में ई-मोटो शामिल थीं, न कि साधारण ई-बाइक। यहां तक कि पिछले पतझड़ में जिस 13 वर्षीय लड़के की जान गई थी, वह भी ई-मोटो दुर्घटना थी। न्यू जर्सी दशकों से ई-मोटो और मोपेड जैसे वाहनों को मोटरसाइकिल की तरह मानता आया है, जिसके लिए सवार की उम्र कम से कम 17 वर्ष और वैध लाइसेंस होना जरूरी है। इसी तरह के कड़े कानूनों वाले दक्षिणी कैलिफोर्निया में कम से कम 12 माता-पिताओं पर आपराधिक आरोप लगाए जा चुके हैं, क्योंकि अभियोजकों के मुताबिक उन्होंने अपने नाबालिग बच्चों को अवैध रूप से दोपहिया इलेक्ट्रिक वाहन चलाने की खुली छूट दी थी।

सख्त नियमों के विकल्प और सुधार की नई पहल

पूरे अमेरिका में किशोरों द्वारा तेज रफ्तार से वाहन चलाने और खतरनाक टक्करों की घटनाओं ने कैलिफोर्निया, इलिनोइस और न्यूयॉर्क जैसे राज्यों के नीति-निर्माताओं को भी ई-बाइक पर नकेल कसने की योजना बनाने पर मजबूर किया है। हालांकि, वहां अभी तक कोई कानून पारित नहीं हो सका है और न्यूयॉर्क सिटी काउंसिल ने तो इस गर्मी में लाइसेंसिंग प्रस्ताव से अपने कदम पीछे खींच लिए थे। न्यू जर्सी में मची अफरातफरी को देखते हुए राज्य सीनेटर राज मुखर्जी ने अक्टूबर में एक नया सुधारात्मक विधेयक पेश किया है। इस प्रस्ताव के तहत 20 मील प्रति घंटे तक की मोटर क्षमता वाली धीमी गति की ई-बाइक को लाइसेंस और बीमा की बाध्यता से छूट देने की बात कही गई है। राज मुखर्जी का कहना है कि यह संशोधन सार्वजनिक सुरक्षा और पर्यावरण के अनुकूल किफायती परिवहन की रक्षा के बीच एक व्यावहारिक संतुलन साधेगा। हालांकि, अधिक रफ्तार पकड़ने वाली तथाकथित 'क्लास 3' ई-बाइक के लिए लाइसेंस और पंजीकरण अनिवार्य बना रहेगा।

साइकिल सुरक्षा पैरोकारों का मानना है कि ई-बाइक पर सीधे कड़े प्रतिबंध थोपने के बजाय अन्य समझदारी भरे उपाय अपनाए जाने चाहिए। संघीय सरकार अपने मौजूदा नियमों का उपयोग करके ई-मोटो की अनियंत्रित बिक्री पर नकेल कस सकती है, जिन्हें कंपनियां इंटरनेट पर सस्ते दामों में बेचती हैं और इस तरह प्रचारित करती हैं मानो वे बच्चों या नौसिखिए चालकों के लिए पूरी तरह सुरक्षित हों। इसके साथ ही, स्कूलों में बच्चों को साइकिल सुरक्षा के नियम ठीक उसी तरह सिखाए जाने चाहिए जैसे ड्राइवरों को ड्राइविंग की तालीम दी जाती है। 2,00,000 सदस्यों वाली संस्था 'लीग ऑफ अमेरिकन बाइसिक्लिस्ट्स' के नीति निदेशक केन मैकलियोड का कहना है कि युवाओं को सड़क सुरक्षा और वाहनों के संचालन की व्यापक शिक्षा स्कूलों में नहीं दी जाती, और नीति-निर्माता इस बुनियादी कमी को दूर करने के बजाय फौरन लाइसेंसिंग की आसान राह पकड़ लेते हैं।