हिमाचल प्रदेश की राजधानी शिमला से महज 26 किलोमीटर की दूरी पर स्थित धामी गांव में हर साल दिवाली के अगले दिन एक बेहद अनोखी परंपरा निभाई जाती है। जहां एक तरफ पूरा देश दीपावली और भाई दूज के उल्लास में डूबा होता है, वहीं इस इलाके में पत्थरों की बरसात के बीच एक अनूठा आयोजन होता है। इस ऐतिहासिक मेले में दो विरोधी दलों के लोग एक-दूसरे पर पत्थर बरसाते हैं और इस दौरान घायल होने वाले व्यक्ति के शरीर से बहने वाला खून कोई हार या क्षति नहीं, बल्कि परम सौभाग्य और मां भद्रकाली का आशीर्वाद माना जाता है।
हलोग गांव में 18 मिनट तक चली पत्थरों की भिड़ंत
इस बार हलोग गांव में आयोजित इस प्राचीन पत्थर मेले के दौरान दोनों पक्षों के बीच लगभग 18 मिनट तक संघर्ष चला। जैसे ही जमोगी खूंद गुट के 30 वर्षीय महेश वर्मा को एक पत्थर लगा और उनके शरीर से खून की धारा फूटी, वैसे ही खेल को तुरंत रोक दिया गया। इसके पश्चात, महेश वर्मा के इसी पवित्र रक्त से मां भद्रकाली का रक्ततिलक संपन्न किया गया। इस अनूठी परंपरा को देखने के लिए मैदान में भारी संख्या में स्थानीय लोग और दर्शक मौजूद रहे थे।
धार्मिक अनुष्ठानों और पूजा-पाठ से हुई मेले की शुरुआत
हलोग गांव में 9 नवंबर के दिन इस पत्थर मेले का श्रीगणेश तमाम पारंपरिक और धार्मिक अनुष्ठानों के साथ किया गया। कार्यक्रम की शुरुआत में धामी राजपरिवार की अगुवाई में ग्राम देवता देव कुर्गुण की विधि-विधान से पूजा की गई। इसके तुरंत बाद भगवान नरसिंह की आराधना संपन्न हुई। सभी आवश्यक धार्मिक रस्मों को पूरा करने के बाद धामी राजपरिवार के प्रमुख जगदीप सिंह ने खुद पहला पत्थर फेंककर इस वार्षिक मेले का औपचारिक आगाज किया था।
दोपहर में शुरू हुआ मुकाबला और इस तरह थमा खेल
दोपहर के ठीक 3 बजकर 36 मिनट पर पत्थरबाजी की शुरुआत हुई और देखते ही देखते दोनों ओर से तीखी पत्थरबाजी शुरू हो गई। यह सिलसिला करीब 18 मिनट तक पूरी तेजी के साथ जारी रहा। मैदान में खड़े लोग इस अनोखे ऐतिहासिक आयोजन के प्रत्यक्षदर्शी बने। आखिरकार दोपहर के 3 बजकर 54 मिनट पर जमोगी खूंद के रहने वाले महेश वर्मा को पत्थर लगने से चोट आई और खून बहने लगा। रक्तपात होते ही इस पारंपरिक खेल को फौरन रोक दिया गया।
चोट लगने के बावजूद चेहरे पर दिखाई दी खुशी
जिस व्यक्ति के रक्त से मां भद्रकाली का तिलक किया जाता है, वह शिमला नगर निगम के जल शक्ति विभाग में की-मैन के पद पर अपनी सेवाएं दे रहे हैं और गोरी गांव के मूल निवासी हैं। सबसे खास बात यह रही कि पत्थर लगने से गंभीर रूप से घायल होने के बाद भी महेश वर्मा के चेहरे पर जरा भी दर्द या मायूसी नहीं थी, बल्कि उनकी आंखों में प्रसन्नता झलक रही थी। इस परंपरा के तहत खून बहना मां भद्रकाली की विशेष कृपा माना जाता है, इसलिए घायल होने वाला शख्स खुद को बेहद भाग्यशाली समझता है। घटना के तुरंत बाद महेश को मौके पर प्राथमिक चिकित्सा मुहैया कराई गई और फिर अस्पताल ले जाया गया।
नरबलि की कुप्रथा को समाप्त कर रानी ने शुरू की थी परंपरा
इस अनूठे पत्थर मेले के इतिहास के पीछे एक बेहद दिलचस्प कहानी जुड़ी हुई है। धामी राजपरिवार के वंशज जगदीप सिंह ने इस आयोजन और इसकी पौराणिक पृष्ठभूमि के बारे में विस्तार से जानकारी दी है। उनके अनुसार, प्राचीन काल में इस पूरे क्षेत्र में शांति और समृद्धि बनाए रखने के लिए इंसानी बलि देने की अमानवीय प्रथा चल रही थी। धामी रियासत की एक दयालु रानी ने इस क्रूर परंपरा के खिलाफ आवाज उठाई और नरबलि को हमेशा के लिए बंद करवाकर उसकी जगह पत्थरबाजी के दौरान निकलने वाले खून से देवी का तिलक करने की इस नई प्रथा की नींव रखी।
खेल भावना और आपसी सौहार्द का दिया जाता है संदेश
इस आयोजन का सबसे बड़ा नियम यह है कि जैसे ही किसी व्यक्ति के शरीर से खून निकलता है, खेल उसी पल थम जाता है। आज तक जितने भी लोगों को पत्थर लगे हैं और जिनका खून बहा है, उनमें से किसी ने कभी भी किसी तरह की शिकायत या दर्द का जिक्र नहीं किया है, बल्कि वे इसे अपना बड़ा सौभाग्य मानते हैं। इस मेले का उद्देश्य कभी भी किसी के प्रति मन में दुर्भावना या दुश्मनी निकालना नहीं होता है, बल्कि सदियों पुरानी विरासत को सहेजना है। इसमें भाग लेने वाले सभी लोग इसे किसी भी तरह के वैरभाव से दूर रहकर विशुद्ध रूप से एक खेल भावना के साथ निभाते हैं।
कोविड काल के दौरान भी नहीं टूटी थी प्राचीन परंपरा
धामी के इस ऐतिहासिक पत्थर मेले की एक और बड़ी खूबी यह है कि जब पूरी दुनिया में कोरोना वायरस महामारी के कारण सख्त लॉकडाउन लगा हुआ था, तब भी इस परंपरा को टूटने नहीं दिया गया था। उस विकट समय में हालांकि कोई बड़ा सार्वजनिक आयोजन करना संभव नहीं हो पाया था, लेकिन कुछ गिने-चुने लोगों ने मिलकर गुप्त रूप से धार्मिक विधियों का पालन किया था। धामी राजपरिवार के प्रमुख जगदीप सिंह ने बताया कि उस दौर में उन्होंने खुद अपने शरीर के रक्त से मां भद्रकाली का तिलक किया था। उस दौरान केवल दो या तीन लोगों की उपस्थिति में ही सभी जरूरी परंपराएं पूरी की गई थीं। दरबार में स्थित नरसिंह मंदिर के मुख्य पुजारी देवेंद्र कुमार भारद्वाज भी इस बात की पुष्टि करते हैं कि यह परंपरा सदियों पुरानी है और आज भी इसमें पूर्वकाल के उन्हीं नियमों का पूरी निष्ठा से पालन किया जाता है।
विरासत को बचाने के लिए हर साल उमड़ती है भारी भीड़
हर साल इस भव्य और रोमांचक मेले को देखने के लिए हलोग तथा आसपास के तमाम गांवों से हजारों लोग इकट्ठा होते हैं। क्षेत्र के युवाओं में इस आयोजन का हिस्सा बनने को लेकर हमेशा भारी उत्साह देखा जाता है, जबकि बुजुर्ग इसे अपनी आने वाली पीढ़ियों के लिए एक अमूल्य सांस्कृतिक विरासत मानते हैं। समय जरूर बदला है और दौर भी नए आए हैं, लेकिन धामी का यह पत्थर मेला आज भी अपनी उसी प्राचीन पहचान और सांस्कृतिक गौरव के साथ अडिग खड़ा है।
