भारतीय इतिहास के पन्नों में कई ऐसे महान योद्धाओं के नाम दर्ज हैं जिन्होंने अपनी जवानी के दिनों में ही विदेशी हुकूमत को घुटने टेकने पर मजबूर कर दिया था। उन्हीं में से एक प्रमुख नाम धरती आबा के रूप में पूजे जाने वाले भगवान बिरसा मुंडा का है, जिन्होंने महज 25 वर्ष की उम्र में ब्रिटिश साम्राज्य के खिलाफ ऐसा बगावत का बिगुल फूंका कि पूरा प्रशासन हिल गया था। उनके संघर्ष और पराक्रम की गाथा आज भी देश के कोने-कोने में याद की जाती है।
बचपन और शुरुआती संघर्ष
उनका जन्म 15 नवंबर 1875 को झारखंड के खूंटी जिले के अंतर्गत आने वाले उलिहातु गांव में हुआ था। उनका शुरुआती जीवन बेहद साधारण परिस्थितियों में बीता जहां वे जंगलों के बीच भेड़-बकरियां चराया करते थे। बांसुरी बजाने के शौकीन बिरसा मुंडा की परवरिश मुख्य रूप से बोहोंडा के आसपास के घने जंगलों में हुई। परिवार की आर्थिक तंगी और गरीबी ने उन्हें कम उम्र में ही जीवन के कड़े संघर्षों से रूबरू करा दिया था, और यही शुरुआती कठिनाइयां उनके भीतर एक बड़े नेतृत्व की प्रेरणा बनकर उभरीं।
विद्रोह की विरासत और उलगुलान आंदोलन
बचपन के दिनों से ही उन्होंने अपने समाज के लोगों से अतीत के मुंडा विद्रोह की तमाम कहानियां सुन रखी थीं। वे अक्सर समुदाय के सरदारों को ब्रिटिश अत्याचारों के खिलाफ आवाज उठाते और पुराने स्वर्ण युग की बातें करते देखते थे। उस दौर में भारी भरकम भूमि कर और कर्ज के जाल में फंसाकर आदिवासियों की जमीनें छीनी जाने लगी थीं। इस अन्याय के खिलाफ बिरसा मुंडा ने स्थानीय लोगों को एकजुट किया और एक अत्यंत जोशीला आंदोलन शुरू किया जिसे 'उलगुलान' के नाम से जाना गया। इस दौरान तीर कमान के सहारे पुलिस थानों और अंग्रेजी दफ्तरों को निशाना बनाया गया।
गिरफ्तारी और अदम्य साहस
भगत सिंह और चंद्रशेखर आजाद की शहादत से करीब तीन दशक पहले ही इस क्रांतिकारी नायक ने अंग्रेजों के खिलाफ मोर्चा खोल दिया था। ब्रिटिश हुकूमत ने उन्हें पकड़ने के लिए 500 रुपए का इनाम घोषित कर रखा था। अगस्त 1895 में उन्हें पहली बार गिरफ्तार किया गया और दो साल की सजा पूरी करने के बाद वे रिहा हुए। इसके बाद वे फिर से अपने संगठन को मजबूत करने में जुट गए। जब उन्हें दोबारा जंजीरों में जकड़कर अदालत ले जाया जा रहा था, तब उनके शरीर पर कोड़े और चाकू के निशान थे और पैरों से खून बह रहा था, लेकिन उनके चेहरे पर जरा भी शिकन नहीं थी।
ऐतिहासिक संघर्ष और शहादत
वर्ष 1900 के दौरान तंबारी हिल पर बिरसा मुंडा और उनके साथी एक सभा कर रहे थे, तभी अंग्रेजी सेना ने उन्हें चारों ओर से घेर लिया। इस भीषण टकराव में सैकड़ों लोग मारे गए और क्रूरता की हदें पार करते हुए मृतकों को पहाड़ी से नीचे फेंका तथा घायलों को जिंदा दफना दिया गया। हालांकि इस नरसंहार के बीच बिरसा मुंडा सुरक्षित बच निकलने में कामयाब रहे। अंततः 3 मार्च 1900 को चक्रधरपुर से उन्हें फिर से गिरफ्तार कर लिया गया, जब पुलिस अधीक्षक रॉस ने एक झोपड़ी के दरवाजे पर संगीन मारकर उन्हें पकड़ा था। रांची की कालकोठरी में तीन महीने तक प्रताड़ना झेलने के बाद 9 जून 1900 को उनका निधन हो गया। उनकी शहादत के परिणामस्वरूप ही वर्ष 1908 में छोटा नागपुर टेनेंसी एक्ट अस्तित्व में आया, जिसके तहत आदिवासी जमीन के हस्तांतरण पर रोक लगाई गई और आज भी यह कानून उनकी भूमि की रक्षा कर रहा है।
