डेमोक्रेटिक प्राइमरी में अपनी जगह बनाने के लिए संघर्ष कर रहे उम्मीदवार लॉरेंस के अभियान के लिए डेटा सेंटर एक ऐसा मुद्दा बन गया है, जो मतदाताओं को गहराई से प्रभावित कर रहा है। मिशिगन के 7वें जिले में अगस्त में होने वाले मतदान के मद्देनजर, उम्मीदवार को बर्नी सैंडर्स का समर्थन प्राप्त है, जिन्होंने उन्हें बिग टेक और एआई कंपनियों के प्रति जवाबदेही तय करने वाला नेता बताया है। डेटा फॉर प्रोग्रेस द्वारा किए गए आंतरिक पोल के अनुसार, 40 प्रतिशत से अधिक संभावित डेमोक्रेटिक प्राइमरी मतदाताओं ने कहा कि वे किसी ऐसे उम्मीदवार को चुनने की संभावना रखते हैं, जो इन डेटा सेंटर्स का कड़ा विरोध करता हो।
45 वर्ष से कम आयु के मतदाताओं के बीच यह रुझान और भी अधिक स्पष्ट है, जहाँ लगभग 80 प्रतिशत लोगों ने डेटा सेंटर विरोधी उम्मीदवार का समर्थन करने की इच्छा जताई है। लॉरेंस ने बताया कि उन्होंने शुरुआत में इसे एक प्रमुख मुद्दा नहीं माना था, लेकिन पिछले गर्मियों में अभियान की घोषणा के बाद स्थानीय निवासियों ने खुद उनसे संपर्क करना शुरू किया। निवासियों की मुख्य शिकायत यह है कि बड़ी कंपनियां और स्थानीय अधिकारी उनकी चिंताओं को नजरअंदाज करते हुए इन परियोजनाओं को उनके क्षेत्रों में थोप रहे हैं।
कानूनी लड़ाई और सत्ता का समीकरण
क्लीनव्यू के आंकड़ों के मुताबिक, मिशिगन में फिलहाल कम से कम 11 डेटा सेंटर बनाने की योजना है। 7वें जिले के दो टाउनशिप में स्थानीय विरोध के कारण कम से कम दो परियोजनाएं ठप हो चुकी हैं, हालांकि डेवलपर्स अन्य क्षेत्रों में विरोध को दरकिनार करने में सफल रहे हैं। एक उदाहरण में, 6वें जिले की एक टाउनशिप द्वारा ओरेकल डेटा सेंटर के खिलाफ मतदान करने के बावजूद, कंपनी ने कानूनी मुकदमा दायर कर दिया, जिससे बचने के लिए शहर ने अंततः निर्माण की अनुमति दे दी।
मिशिगन की गवर्नर ग्रेचेन व्हिटमर ने हाल ही में ओरेकल के एक डेटा सेंटर के उद्घाटन में हिस्सा लिया, जहाँ उन्हें ओपन एआई के सैम ऑल्टमैन के साथ 16 बिलियन डॉलर के इस निवेश की तारीफ करते हुए देखा गया। डेमोक्रेटिक रणनीतिकार कूपर टेबो का मानना है कि जो उम्मीदवार इन डेटा सेंटर्स के प्रतिकूल प्रभावों को नहीं समझेंगे, उनके लिए चुनाव जीतना मुश्किल होगा। वहीं, वोटर्स नॉट पॉलिटिशियंस की कार्यकारी निदेशक क्रिस्टी मैकगिलिव्रे ने गवर्नर की उपस्थिति को एक बड़ी चूक बताया है और इसे पार्टी के हितों के लिए नुकसानदेह करार दिया है।
नवीकरणीय ऊर्जा परियोजनाओं का गहरा संबंध
लॉरेंस ने अपने चुनावी दौरे के दौरान ऐसे प्रदर्शनकारियों से भी मुलाकात की, जिनकी राजनीतिक विचारधारा उनसे अलग है। ये लोग न केवल डेटा सेंटर्स के खिलाफ हैं, बल्कि सौर और पवन ऊर्जा की परियोजनाओं का भी विरोध कर रहे हैं। मिशिगन में 2025 की एक समीक्षा के अनुसार, राज्य में स्थानीय प्रतिबंधों की संख्या सबसे अधिक है। साल 2011 से 2024 के बीच 60 से अधिक स्थानीय सरकारों ने पवन और सौर विकास पर मोरेटोरियम या अन्य प्रतिबंध लागू किए हैं।
साल 2023 में गवर्नर ग्रेचेन व्हिटमर ने एक कानून पर हस्ताक्षर किए थे, जो डेवलपर्स को पवन और सौर निर्माण के खिलाफ स्थानीय अध्यादेशों को बायपास करने की सुविधा देता है। इसके विरोध में दर्जनों टाउनशिप ने राज्य के खिलाफ मुकदमा दायर किया है। स्थानीय निवासियों का तर्क है कि ये परियोजनाएं उपजाऊ मिट्टी को बंजर बनाने का खतरा पैदा करती हैं। हालाँकि लॉरेंस नवीकरणीय ऊर्जा का समर्थन करते हैं, लेकिन उनका मानना है कि लोगों का विरोध इस बात से प्रेरित है कि उन्हें अपने समुदाय के भविष्य पर कोई नियंत्रण महसूस नहीं होता। कूपर टेबो के अनुसार, टेक अधिकारी यह नहीं समझ पा रहे हैं कि आम जनता के लिए इन परियोजनाओं का आना प्रगति नहीं, बल्कि उनके निजी आंगन में दखलंदाजी है।
