सनातन धर्म की परंपराओं में जीवन के आरंभ से लेकर मृत्यु के पश्चात तक विभिन्न प्रकार के रीति-रिवाजों का विधान बताया गया है। जब किसी व्यक्ति का निधन होता है, तो उसके अंतिम संस्कार से पूर्व अनेक वैदिक प्रक्रियाओं का पालन किया जाता है। इनमें पार्थिव शरीर को पवित्र जल से स्नान कराना, नए वस्त्र अर्पित करना और फिर उसे कुछ समय के लिए धरती पर लिटाना शामिल है। गरुड़ पुराण में मृत्यु और उसके बाद निभाए जाने वाले इन समस्त संस्कारों का अत्यंत सूक्ष्म और आध्यात्मिक वर्णन मिलता है। शव को सीधे फर्श या जमीन पर रखने की यह प्रथा केवल एक औपचारिक रीति नहीं है, बल्कि इसके पीछे गहरा दार्शनिक संदेश, पंचतत्वों का सिद्धांत और जीवन की सत्यता छिपी हुई है।
पंचमहाभूत और शरीर के विघटन की प्रक्रिया
वैदिक मान्यताओं के अनुसार मनुष्य का भौतिक शरीर पांच प्रमुख तत्वों से मिलकर बना है, जिन्हें पंचमहाभूत कहा जाता है। इन तत्वों में पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश शामिल हैं। जीवनकाल के दौरान आत्मा इसी भौतिक ढांचे के भीतर निवास करती है। मृत्यु घटित होते ही शरीर में मौजूद इन तत्वों की परस्पर जुड़ाव समाप्त होने लगती है और वे अपने मूल स्वरूप की ओर लौटने लगते हैं। अंतिम संस्कार के समय की जाने वाली सभी क्रियाएं इसी विघटन की प्रक्रिया को सहज बनाने के लिए बनाई गई हैं। जब प्राण निकल जाते हैं, तो शरीर निष्क्रिय होकर पुन: प्रकृति के विधान के अधीन हो जाता है।
भूमि स्पर्श और प्रकृति में समर्पण का प्रतीक
पार्थिव शरीर को अंतिम यात्रा से पहले जमीन पर रखने का मुख्य उद्देश्य उसकी धरती माता के प्रति वापसी का सूचक है। मनुष्य अपने पूरे जीवनकाल में इसी पृथ्वी पर चलता है, इसके संसाधनों का उपभोग करता है और इसी की गोद में पलता है। इसलिए जब जीवन की सांसें थम जाती हैं, तो शरीर को पलंग या ऊंचे स्थान से उतारकर सीधे धरती के संपर्क में लाया जाता है। यह परंपरा इस बात का प्रतीक है कि सांसारिक जीवन की यात्रा अब समाप्त हो चुकी है और भौतिक देह अपने मूल आधार यानी मिट्टी को समर्पित होने के लिए तैयार है।
अहंकार का विनाश और मिट्टी का सनातन सत्य
इस रस्म का एक अत्यंत महत्वपूर्ण पक्ष जीवित मनुष्यों को मिलने वाली नैतिक शिक्षा है। इंसान अपने जीवन में धन, संपत्ति, ऊंचे पद, सामाजिक प्रतिष्ठा और भौतिक सुख-सुविधाओं का संचय करता है। कई बार यही उपलब्धियां व्यक्ति के भीतर अहंकार और घमंड को जन्म देती हैं। हालांकि, मृत्यु के पश्चात जब वही शरीर बिना किसी आडंबर के नंगे फर्श या मिट्टी पर लिटाया जाता है, तो यह उपस्थित सभी लोगों को जीवन का कठोर सत्य याद दिलाता है। यह दृश्य स्पष्ट करता है कि व्यक्ति ने चाहे कितनी भी सफलता हासिल की हो, अंततः उसका यह नश्वर शरीर मिट्टी में ही विलीन होना है। इसलिए व्यक्ति को अपने जीवन में अहंकार से दूरी बनाकर रखनी चाहिए।
जीवन की नश्वरता और कर्मों का स्थायी महत्व
धरती पर मृत देह को रखने की प्रथा इस संसार की अनित्यता को भी दर्शाती है। इस भौतिक जगत में कोई भी वस्तु या संबंध सदा के लिए रहने वाला नहीं है। इंसान जो धन-दौलत और नाम कमाता है, वह सब यहीं छूट जाता है। मृत्यु के क्षण में केवल व्यक्ति द्वारा किए गए कर्म ही उसके साथ आगे बढ़ते हैं। गरुड़ पुराण के अनुसार सांसारिक सुख-साधन जीवन के साथ ही समाप्त हो जाते हैं, जबकि व्यक्ति के धर्म, पुण्य और कर्म ही उसकी वास्तविक पहचान और संपत्ति बनते हैं।
आत्मा की नई आध्यात्मिक यात्रा का संदेश
सनातन दर्शन में मृत्यु को अस्तित्व का अंत नहीं माना गया है, बल्कि यह आत्मा के एक कपड़े बदलकर नए वस्त्र धारण करने जैसी प्रक्रिया है। यह भौतिक देह के अंत के साथ आत्मा के एक नए अध्याय और नई यात्रा की शुरुआत का संकेत देती है। पार्थिव शरीर को जमीन पर रखना यह घोषणा करता है कि सांसारिक संबंधों और जिम्मेदारियों का दौर पूरा हो चुका है। अब यह शरीर पूर्ण रूप से प्रकृति के हवाले किया जा रहा है ताकि आत्मा अपनी आगे की आध्यात्मिक यात्रा पर निर्बाध रूप से अग्रसर हो सके।
