सैन्य साजो-सामान और रक्षा अनुबंधों की तरफ टेक उद्योग की मौजूदा दौड़ ने सिलिकॉन वैली के असली इतिहास और उसके मूल चरित्र पर एक गंभीर वैचारिक बहस छेड़ दी है। सितंबर 2015 में ब्रिटिश कोलंबिया के एक पर्यावरण अनुकूल रिजॉर्ट में फाउंडर्स फंड द्वारा आयोजित एक बैठक में तकनीक के दो बिल्कुल अलग युग आमने-सामने आ गए थे। उस सुबह नाश्ते की मेज पर कंप्यूटर उद्योग के शुरुआती दौर के अग्रदूत एलन के मौजूद थे, जिन्होंने डायनाबुक की अवधारणा पेश की थी जिसे आज के आधुनिक कंप्यूटर का पूर्वज माना जाता है। वह जब कंप्यूटर माउस के विकास और स्टीव जॉब्स को दी गई शुरुआती सलाहों के संस्मरण सुना रहे थे, तभी फाउंडर्स फंड के कर्ता-धर्ता पीटर थील वहां आकर बैठ गए। पीटर थील ने अविश्वास भरे अंदाज में सुनते हुए अचानक उनसे पूछ लिया कि वे असल में कौन हैं। एलन के इस सवाल से हैरान रह गए और अपनी उपलब्धियां गिनाने के बजाय केवल इतना कहकर चुप हो गए कि वे गुजरे जमाने के एक साधारण व्यक्ति हैं। यह घटना केवल दो व्यक्तियों का संवाद नहीं थी, बल्कि सिलिकॉन वैली के दो बिल्कुल अलग युगों और सोच का बेमेल टकराव थी।
हाल ही में रक्षा मामलों की विश्लेषक शैरोन वेनबर्गर के एक लेख और उनकी किताब 'वैली ऑफ डेथ: हाउ बिग टेक इज फ्यूलिंग द फ्यूचर ऑफ वॉर' ने इस बहस को दोबारा गर्मा दिया है। शैरोन वेनबर्गर का तर्क है कि सिलिकॉन वैली को काउंटरकल्चर यानी 1960 और 70 के दशक के व्यवस्था-विरोधी आंदोलन तथा दुनिया को बेहतर बनाने के आदर्शों से प्रेरित बताना एक छलावा है। उनका मानना है कि टेक कंपनियों द्वारा अकूत दौलत जुटाने की अंधी होड़, सत्तावादी नेतृत्व के आगे झुकना और घातक सैन्य हथियारों का निर्माण करना कोई नया भटकाव नहीं है, बल्कि उद्योग का हमेशा से यही असली चेहरा रहा है। उनके विश्लेषण के अनुसार, 1980 के दशक की पर्सनल कंप्यूटर क्रांति और 1990 के दशक के इंटरनेट उछाल के दौरान अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और तकनीक के लोकतंत्रीकरण की जो बातें कही गईं, वे बाजार पर कब्जा करने और भारी मुनाफा कमाने के अवसरवादी हथकंडे मात्र थीं। उनके मुताबिक सिलिकॉन वैली के मूल्य नहीं बदले हैं, केवल उसके ग्राहक बदल गए हैं।
रक्षा बजट, शांति का दौर और उपभोक्ता बाजार की नींव
हालांकि इस धारणा से असहमत जानकारों का कहना है कि 1970 के दशक के अंत में एक नई पीढ़ी उभरी थी, जिसने पारंपरिक कॉरपोरेट ढांचे को चुनौती देकर नवाचार की ऐसी नींव रखी जिसने सिलिकॉन वैली को दुनिया का सबसे धनी तकनीकी केंद्र बना दिया। यह सच है कि कंप्यूटिंग के शुरुआती दौर को पेंटागन और रक्षा विभाग की फंडिंग से गति मिली थी। डिफेंस एडवांस्ड रिसर्च प्रोजेक्ट्स एजेंसी यानी डारपा के अनुदान ने ही ग्राफिकल यूजर इंटरफेस, इंटरनेट और यहां तक कि गूगल सर्च जैसी बुनियादी तकनीकों के शुरुआती अनुसंधानों में वित्तीय मदद दी थी। लेकिन उसके बाद उभरे इंजीनियरों और हैकरों की टोली पारंपरिक सैन्य मानसिकता से पूरी तरह अलग थी। वे नई चीजें बनाने के जुनून, व्यवस्था-विरोधी सोच और खुलेपन से प्रेरित थे। उस समय से पहले किसी बड़ी कंपनी का सीईओ सूट-बूट के बिना काम पर आने की कल्पना भी नहीं कर सकता था, जिसे एपल जैसी नई कंपनियों के बेपरवाह और अनौपचारिक पहनावे ने पूरी तरह बदल दिया।
इसके विपरीत शैरोन वेनबर्गर की दलील है कि शीत युद्ध के बाद रक्षा खर्च घटने पर जो शांति का दौर आया, उसमें डिफेंस क्षेत्र की नौकरियां तेजी से खत्म होने लगीं। उनके विश्लेषण के अनुसार, जब रक्षा अनुबंधों का पैसा कम हुआ तो कंपनियों ने मुनाफे के लिए उपभोक्ता बाजार का रुख किया। उनका कहना है कि आज जब पेंटागन आधुनिक तकनीकों को खरीदने के लिए दोबारा भारी भरकम बजट लेकर तैयार खड़ा है, तो टेक उद्योग का सैन्य हथियारों की तरफ लौटना किसी दर्शन का बदलाव नहीं बल्कि उसी पुरानी वित्तीय भूख का विस्तार है। उनके शब्दों में कोई भी टेक कंपनी इसलिए काम नहीं करती कि डिफेंस अचानक लोकप्रिय हो गया है, बल्कि कंपनी का मुख्य सिद्धांत केवल व्यावसायिक सफलता हासिल करना होता है। उनके अनुसार एपल ने सेना के लिए काम इसलिए नहीं किया क्योंकि उसे इसकी आवश्यकता नहीं थी, उसके पास पहले से विशाल उपभोक्ता बाजार मौजूद था।
तीन ऐतिहासिक प्रयोगशालाएं और युद्ध-विरोधी सोच
इस दावे के जवाब में तकनीक के इतिहासकार याद दिलाते हैं कि एपल और उसके समकालीनों ने किसी तैयार उपभोक्ता बाजार में प्रवेश नहीं किया था, बल्कि उन्होंने कंप्यूटर के लिए एक बिल्कुल नया उपभोक्ता बाजार खुद गढ़ा था। स्टीव जॉब्स और बिल गेट्स जैसे संस्थापकों ने लॉकहीड जैसी पारंपरिक हथियार निर्माता कंपनियों के अनुशासन में बंधे इंजीनियरों के नक्शेकदम पर चलने के बजाय युवा और लीक से हटकर सोचने वाले कंप्यूटर वैज्ञानिकों की खोजों पर अपना तंत्र खड़ा किया। 'व्हाट द डोरमाउस सेड' के लेखक जॉन मार्कॉफ के अनुसार, सिलिकॉन वैली को हथियार उद्योग से निकालकर उपभोक्ता संस्कृति में ढालने का श्रेय मुख्य रूप से तीन शोध केंद्रों को जाता है। इनमें कृत्रिम बुद्धिमत्ता के अग्रदूत जॉन मैकार्थी की स्टैनफोर्ड लैब, डगलस एंगेलबर्ट के ग्राफिकल इंटरफेस के लिए मशहूर स्टैनफोर्ड रिसर्च इंस्टीट्यूट और एलन के का जेरॉक्स पार्क शामिल थे।
ये तीनों संस्थान पारंपरिक रक्षा ठेकेदारों के ठिकानों जैसे बिल्कुल नहीं थे, बल्कि वे व्यवस्था-विरोधी आंदोलन के केंद्र बन चुके थे। वियतनाम युद्ध के दौरान अनिवार्य सैन्य सेवा से बचने के लिए कई प्रतिभाशाली शोधकर्ता इन प्रयोगशालाओं में काम करने पहुंचे थे ताकि उन्हें सेना में जाने से छूट मिल सके। इन शोधकर्ताओं के लिए प्राथमिक उद्देश्य पैसा कमाना नहीं था। सिलिकॉन वैली की उद्यमशीलता संस्कृति दरअसल उन हैकरों और इंजीनियरों के मेल से जन्मी थी जो मानते थे कि तकनीक दुनिया को एक बेहतर जगह बना सकती है। यह सोच पारंपरिक सेमीकंडक्टर उद्योग के साथ मिली और उसने तेजी से अपनी सैन्य पहचान को पीछे छोड़ दिया। इसी दौर में राजनीतिक रूप से विद्रोही ली फेलसेनस्टाइन द्वारा आयोजित होमब्रू कंप्यूटर क्लब में जुटे स्वतंत्र इंजीनियरों ने पर्सनल कंप्यूटर उद्योग को जन्म दिया, जिससे आगे चलकर एपल जैसी कंपनी अस्तित्व में आई।
खिलौने जैसा रूप-रंग और तकनीकी आदर्शवाद की पहचान
सिलिकॉन वैली ने हथियारों से मुंह मोड़कर आम नागरिकों के गैजेट्स की ओर रुख सिर्फ इसलिए नहीं किया था कि वहां पैसा बह रहा था। 1980 और 1990 के दशकों में एपल जैसी कंपनियों को लंबे समय तक यह साबित करने के लिए संघर्ष करना पड़ा कि उनके उत्पाद केवल बच्चों के खिलौने नहीं हैं। उन्होंने तत्कालीन भारी-भरकम, मर्दाना और औद्योगिक मशीनों के ढर्रे को नकारते हुए ऐसे कंप्यूटर बनाए जो आम इंसानों के लिए सरल, आकर्षक और सहज लगें। पारंपरिक कॉरपोरेट जगत में स्वीकार्यता पाने के लिए इन कंपनियों को दशकों की कड़ी मशक्कत करनी पड़ी। यह विडंबना ही है कि आज आधुनिक हथियारों की वकालत करने वाले टेक उद्यमी उसी आक्रामकता और पौरुष से ग्रस्त नजर आते हैं, जिसे शुरुआती दौर के तकनीकी आदर्शवादियों ने पूरी तरह खारिज कर दिया था। इसी तरह जब गूगल की स्थापना हुई, तो उसके संस्थापकों ने शेयर बाजार में सूचीबद्ध होते समय भी वॉल स्ट्रीट के तय नियमों को ठेंगा दिखाने का साहस दिखाया था।
'द कोड: सिलिकॉन वैली एंड द रीमेकिंग ऑफ अमेरिका' की लेखिका और इतिहासकार मार्गरेट ओ'मारा का अध्ययन भी स्पष्ट करता है कि तकनीक की दुनिया का यह बदलाव केवल मुनाफे का खेल नहीं बल्कि पीढ़ीगत राजनीतिक चेतना का परिणाम था। वर्ष 1980 और 1984 के अमेरिकी राष्ट्रपति चुनावों में सिलिकॉन वैली ने रोनाल्ड रीगन के पक्ष में जोरदार मतदान किया था। लेकिन जैसे-जैसे इस इलाके में उदारवादी और गैर-पारंपरिक संस्कृति की जड़ें गहरी हुईं, वहां की राजनीति बदल गई और दशकों तक यह इलाका डेमोक्रेटिक पार्टी का मजबूत गढ़ बन गया। मार्गरेट ओ'मारा के अनुसार, डोनाल्ड ट्रंप और सत्तावादी राजनीति से जुड़े जो कुछ अरबपति आज सैन्य अनुबंधों को बढ़ावा दे रहे हैं, वे दरअसल एक छोटा सा स्वार्थी तबका हैं जिन्होंने पूरी वैली के मूल्यों का अपहरण कर लिया है। भारी संपत्ति और सत्ता के अत्यधिक केंद्रीकरण ने पूरे माहौल को विकृत कर दिया है, जिससे अरबपति अपने बंद दायरे में रहकर यह समझ ही नहीं पाते कि बाकी दुनिया उन्हें किस नजर से देख रही है।
हथियारों के महिमामंडन के बीच भुलाए जा रहे सबक
सैन्य साजो-सामान बनाने वाले आज के कुछ टेक उद्यमी शायद खुद को देशभक्त मानते हों, लेकिन उनमें से कई लोग युद्ध फिल्मों और हिंसक कंप्यूटर वीडियो गेम्स के आकर्षण में इस हद तक उलझ चुके हैं कि उन्हें घातक हथियार बनाने में एक रोमांच महसूस होता है। हालांकि पिछले लगभग चार दशकों तक सिलिकॉन वैली का बड़ा हिस्सा किसी भी तरह की जानलेवा तकनीक से दूर रहने की कोशिश करता रहा, जबकि उस पूरे दौर में भी पेंटागन का रक्षा बजट खरबों डॉलर का था और वहां हमेशा पैसा उपलब्ध था। इस लंबे इतिहास और उसके सांस्कृतिक संघर्ष को यह कहकर नकार देना कि सिलिकॉन वैली हमेशा से केवल मुनाफे की भूखी थी, आज के हथियार समर्थक अरबपतियों को उनकी नैतिक जवाबदेही से आसानी से बरी कर देता है।
पीटर थील जैसे आधुनिक निवेशक शायद यह नहीं समझ सके कि एलन के जैसे वैज्ञानिकों की सोच क्या थी या उनका तकनीक में क्या योगदान था। लेकिन सच्चाई यही है कि आज का अरबों डॉलर का टेक साम्राज्य उसी एलन के, होमब्रू कंप्यूटर क्लब के हैकरों और उन संस्थापकों के आदर्शवाद की नींव पर खड़ा है, जिन्होंने हथियार बनाने के बजाय आम इंसान के हाथ में ज्ञान की ताकत सौंपने का सपना देखा था। इस शानदार विरासत को मिटाकर इसे केवल युद्ध और मुनाफे की भूमि बताना इतिहास के साथ नाइंसाफी है।
