ब्रिटिश वाइल्डकार्ड फेरी की परीकथा जारी, पांच सेट के रोमांचक मुकाबले में डिमित्रोव को हराकर क्वार्टर फाइनल में पहुंचे

जन्मदिन से पहले कोबोली से भिड़ंत

इवानिसेविच जैसा कारनामा दोहराने के लिए फेरी को अभी तीन मुकाबले और जीतने होंगे। इसकी शुरुआत बुधवार को इटली के नौवीं वरीयता प्राप्त फ्लावियो कोबोली के खिलाफ क्वार्टर फाइनल से होगी। कोर्ट पर नतीजा जो भी हो, रविवार का दिन फेरी के लिए वैसे भी खास रहेगा क्योंकि उस दिन उनका 24वां जन्मदिन है। जीत के बाद फेरी ने कहा, "आज मैंने जो अनुभव किया, उसे मैं जिंदगी भर संजोकर रखूंगा। पता नहीं, शायद मुझे दोबारा ऐसा अनुभव कभी न मिले। मैं पहली बार इस मंच पर खेल रहा हूं। हो सकता है यह पहली और आखिरी बार हो, लेकिन उम्मीद है कि ऐसा न हो।"

कैनबरा में चोट से रिटायरमेंट से सेंटर कोर्ट तक

फेरी का यह सफर कितना नाटकीय है, इसका अंदाजा इस बात से लगाया जा सकता है कि कुछ महीने पहले वे कहां खड़े थे। 5 जनवरी को वे कैनबरा में एक चैलेंजर टूर्नामेंट की क्वालिफाइंग के दौरान चोट के चलते मुकाबले से हट गए थे, यह पेशेवर टेनिस टूर की सबसे निचली पायदान का टूर्नामेंट था। महज 26 हफ्तों बाद वे सेंटर कोर्ट पर ग्रैंड स्लैम क्वार्टर फाइनलिस्ट के रूप में खड़े थे और 14,000 से ज्यादा दर्शकों की तालियों के बीच हाथ उठाकर जश्न मना रहे थे। पूरे टूर्नामेंट में वापसी करना फेरी की पहचान बन गया, उन्होंने अपने पहले दो मुकाबलों में पहला सेट गंवाने के बावजूद चार सेट में जीत दर्ज की थी, वहीं तीसरे दौर में बेल्जियम के जिजू बर्ग्स के खिलाफ वे एक सेट से पिछड़ने के बाद भी मैच अपने नाम कर पाए थे।

अनुभव पर भारी पड़ा हौसला

डिमित्रोव इस मुकाबले में 61 ग्रैंड स्लैम मैचों का अनुभव लेकर उतरे थे, जबकि फेरी के नाम सिर्फ आठ ग्रैंड स्लैम मुकाबलों का अनुभव था। बावजूद इसके बड़े मौके पर ज्यादा सहज ब्रिटिश खिलाड़ी ही नजर आया। पूर्व ब्रिटिश नंबर एक रुसेडस्की ने कहा, "अगर दोनों खिलाड़ियों के करियर पर नजर डालें तो डिमित्रोव हमेशा बड़े मौकों पर लड़खड़ाए हैं। फेरी डटे रहे, मौके का फायदा उठाया और खुद से कहा कि मुझे रास्ता निकालना है, मुझे समाधान ढूंढना है। आज उन्होंने जो हासिल किया, वे उसके पूरी तरह हकदार हैं।"

पेरिस से लंदन तक का टेनिस सफर

फेरी का यहां तक पहुंचना एक खेल प्रेमी परिवार और एक अलग राह से जुड़ी कहानी है। उनकी मां ओलिविया फ्रांस की पूर्व फेड कप खिलाड़ी रह चुकी हैं और बाद में वे एलटीए में बिजनेस डेवलपमेंट मैनेजर के तौर पर काम कर चुकी हैं, जबकि उनके पिता लॉइक एक एसेट मैनेजर हैं जो लीग 1 के फुटबॉल क्लब लोरिएंट के मालिक भी रह चुके हैं। फेरी का जन्म पेरिस में हुआ था, लेकिन कम उम्र में ही उनका परिवार लंदन आ गया और वे ऑल इंग्लैंड क्लब के करीब ही पले-बढ़े। बचपन में वे चैंपियनशिप देखने आते थे और वहां खेल रहे खिलाड़ियों से गुर सीखते थे। एलटीए की प्रणाली से निकलने के बाद फेरी ने कैलिफोर्निया के स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी में स्कॉलरशिप लेने का फैसला किया, यह एक प्रतिष्ठित शोध संस्थान है, जहां उन्होंने साइंस, टेक्नोलॉजी एंड सोसाइटी विषय में पढ़ाई की। अमेरिकी कॉलेज टेनिस सर्किट, जो ब्रिटिश खिलाड़ियों के बीच एक लोकप्रिय रास्ता माना जाता है, ने फेरी के प्रतिस्पर्धी स्वभाव को निखारने में अहम भूमिका निभाई।

चोटों के बीच 'शक और अंधेरे लम्हों' से लड़ाई

इस दौरान फेरी की तरक्की कई बार चोटों की वजह से रुकी, इनमें बांह में हुई बोन ब्रूइजिंग भी शामिल थी, जिसकी वजह से उन्हें शक और अंधेरे लम्हों का सामना करना पड़ा। रुसेडस्की ने उस दौर को याद करते हुए बताया, "मुझे याद है, मैं उनके साथ प्रैक्टिस कोर्ट पर था और वे दो घंटे की प्रैक्टिस में सिर्फ 80 सर्व ही लगा पा रहे थे। दो सेट के मैच के लिए तैयार होने के लिए कम से कम 250 सर्व लगाने जरूरी होते हैं। वे प्रैक्टिस में भी पूरा मैच नहीं खेल पाते थे, उनका शरीर और कोहनी इसकी इजाजत नहीं देते थे।" फेरी को अपनी पहली बड़ी सफलता पिछले साल विंबलडन में मिली थी, जब उन्होंने 20वीं वरीयता प्राप्त अलेक्सी पोपिरिन को हराकर ग्रैंड स्लैम स्तर पर अपनी पहली जीत दर्ज की थी, इसके बाद उन्होंने ऑस्ट्रेलियन ओपन में कोबोली को भी हराया था।

रैंकिंग में बड़ी छलांग और मोटी इनामी राशि

हर खिलाड़ी अपने घरेलू ग्रैंड स्लैम में छाप छोड़ना चाहता है, और फेरी ने अब ठीक यही कर दिखाया है। पूर्व ब्रिटिश नंबर एक हेनमैन ने कहा, "अब उनकी जिंदगी बिना शक बदलने वाली है। एक ब्रिटिश खिलाड़ी के तौर पर सेंटर कोर्ट पर इस तरह की जीत हासिल करना उनकी आगे की रैंकिंग को पूरी तरह बदल देता है।" इसका आर्थिक फायदा तुरंत मिलेगा, क्वार्टर फाइनल में पहुंचने पर फेरी को कम से कम £480,000 की इनामी राशि मिलनी तय है, यह उस £628,960 के अलावा है जो वे इस विंबलडन से पहले करियर में कमा चुके थे। रैंकिंग की बात करें तो फेरी ने साल की शुरुआत दुनिया के 185वें नंबर के खिलाड़ी के तौर पर की थी। विंबलडन खत्म होने तक वे कम से कम 63वें नंबर पर पहुंच जाएंगे, इस उछाल के साथ वे जान चोइंस्की को पीछे छोड़कर नए ब्रिटिश नंबर दो भी बन जाएंगे। इतनी बड़ी छलांग का मतलब है कि अब उन्हें भविष्य के ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों के मुख्य ड्रॉ में वाइल्डकार्ड या क्वालीफाइंग के सहारे नहीं, बल्कि सीधे प्रवेश मिलेगा, जबकि अब तक उनकी सभी पांच ग्रैंड स्लैम भागीदारी इसी रास्ते से हुई थी।

'अब चैलेंजर टूर्नामेंट पुरानी बात हो जाएंगे'

डबल्स में पूर्व नंबर एक रह चुके मरे ने कहा, "उन्होंने अपने करियर को जबरदस्त रफ्तार दे दी है। अब वे दुनिया के सबसे बड़े टूर्नामेंटों में खेलेंगे और उनके लिए अपना शेड्यूल तय करना कहीं आसान हो जाएगा। मुझे लगता है कि चैलेंजर टूर्नामेंट अब उनके लिए बीते दिनों की बात हो जाएंगे।" फ्रेंच ओपन के हाल के फाइनलिस्ट और नौवीं वरीयता प्राप्त कोबोली बुधवार के क्वार्टर फाइनल में फेरी के लिए एक बड़ी चुनौती साबित होंगे, लेकिन फेरी ने पूरे टूर्नामेंट में जो कभी हार न मानने वाला जज्बा दिखाया है, उसे मात देना आसान नहीं होगा। रुसेडस्की ने आगे कहा, "यह एक परीकथा जैसी कहानी है। फेरी असली चैंपियन मटीरियल हैं। यह मत भूलिए कि उन्होंने इसी साल कोबोली को हराया था। यह परीकथा आगे भी जारी रह सकती है।"