डेविस कप में टोबी सैमुअल और आर्थर फेरी की शानदार जीत से इक्वाडोर पर ग्रेट ब्रिटेन को मिली मजबूत बढ़त

हालांकि, पहले सेट में पिछड़ने के बाद सैमुअल ने शानदार वापसी की। उन्होंने दूसरे सेट में अपनी लय पकड़ी और कड़े संघर्ष के बाद इसे 6-4 से जीतकर मुकाबले को बराबरी पर ला खड़ा किया। निर्णायक तीसरे सेट में सैमुअल पूरी तरह हावी हो गए। उन्होंने महज 28 मिनट के भीतर तीसरा सेट 6-1 से अपने नाम कर लिया, जिसमें उन्होंने केवल एक गेम गंवाया। इस तरह सैमुअल ने 4-6, 6-4, 6-1 से मुकाबला जीतकर ग्रेट ब्रिटेन को 1-0 की बढ़त दिला दी।

जीत के बाद कोर्ट पर बातचीत करते हुए सैमुअल ने अपनी भावनाओं को साझा किया। उन्होंने स्वीकार किया कि देश के लिए खेलते समय वे शुरुआत में काफी नर्वस हो गए थे। सैमुअल ने कहा, "डेविस कप खेलना मेरे लिए पूरी तरह से नया अनुभव है और पहली बार मैदान में उतरते हुए मुझे इस बात का जरा भी अंदाजा नहीं था कि यह मेरे लिए कितना मायने रखेगा।" उन्होंने यह भी माना कि उनके लिए यह अनुभव किसी भी ग्रैंड स्लैम में खेलने से बड़ा लग रहा था। यह साल 2026 सैमुअल के करियर के लिए बेहद खास रहा है, जहां वे पिछले नौ महीनों में दुनिया के शीर्ष 250 से बाहर से छलांग लगाकर पुरुष एकल रैंकिंग में 95वें पायदान पर पहुंच चुके हैं और इस दौरान तीन ग्रैंड स्लैम में भी पदार्पण कर चुके हैं।

आर्थर फेरी का दबदबा, ब्रिटेन की बढ़त हुई दोगुनी

सैमुअल की जीत के बाद कॉपर बॉक्स एरिना के खचाखच भरे स्टेडियम में आर्थर फेरी कोर्ट पर उतरे। विंबलडन के सेमीफाइनल और विंस्टन-सेलम के फाइनल तक पहुंचकर विश्व रैंकिंग में 36वें नंबर पर काबिज हो चुके फेरी पहली बार ब्रिटिश नंबर एक खिलाड़ी के तौर पर अपने देश की अगुवाई कर रहे थे। उनका मुकाबला इक्वाडोर के अल्वारा Guillen मेजा से था, जो विश्व रैंकिंग में 293वें स्थान पर हैं।

शुरुआती सेट में अल्वारा Guillen मेजा ने फेरी को कड़ी टक्कर दी। लगभग एक घंटे तक चले पहले सेट में दोनों खिलाड़ियों के बीच कड़ा मुकाबला देखने को मिला, लेकिन अंत में फेरी ने धैर्य बनाए रखते हुए पहला सेट 7-5 से जीत लिया। इसके बाद दूसरे सेट में फेरी ने विपक्षी खिलाड़ी को कोई मौका नहीं दिया। एक शानदार 'ट्वीनर' शॉट समेत कई बेहतरीन अंक जुटाते हुए फेरी ने लगातार आठ गेम जीते और दूसरे सेट को 6-0 से एकतरफा अंदाज में जीत लिया।

घरेलू दर्शकों से बात करते हुए फेरी ने टीम भावना और राष्ट्रीय प्रतिनिधित्व के महत्व को रेखांकित किया। उन्होंने कहा कि टेनिस का शेड्यूल काफी व्यस्त रहता है और खिलाड़ी पूरे साल अकेले सफर करने के आदी होते हैं, लेकिन अपने देश के लिए खेलना और घरेलू दर्शकों के सामने उतरना एक अविश्वसनीय ऊर्जा देता है।

डबल्स मुकाबले में जीत से तय हो सकता है नॉकआउट का टिकट

ब्रिटेन के पास अब इस मुकाबले को रविवार को ही अपने नाम करने का सुनहरा मौका है। रविवार को दोपहर 12:00 BST से शुरू होने वाले पुरुष युगल मुकाबले में हेनरी पैटन और नील स्कुपस्की की ब्रिटिश जोड़ी कोर्ट पर उतरेगी। अगर पैटन और स्कुपस्की यह युगल मैच जीत लेते हैं, तो ग्रेट ब्रिटेन इस पांच मैचों के मुकाबले को सीधे 3-0 से जीत लेगा।

यदि ब्रिटिश जोड़ी युगल मुकाबले में लड़खड़ाती है, तो फिर आर्थर फेरी और टोबी सैमुअल को रिवर्स सिंगल्स मुकाबलों के लिए फिर से कोर्ट पर उतरना होगा। ग्रेट ब्रिटेन की टीम साल 2023 के बाद से डेविस कप के नॉकआउट चरण में जगह नहीं बना पाई है, ऐसे में टीम इस बार इस सूखे को खत्म करने के लिए पूरी ताकत झोंक रही है। इस सप्ताहांत होने वाले सात क्वालिफाइंग मुकाबलों के विजेता 24 से 29 नवंबर तक बोलोग्ना में होने वाले डेविस कप फाइनल्स में पहुंचेंगे, जहां उनका मुकाबला तीन बार की गत चैंपियन इटली से होगा।