महिला टेनिस सर्किट में एक नए दौर की शुरुआत हो चुकी है। लगातार 99 सप्ताह तक दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी रहीं आर्यना सबालेंका को पछाड़कर एलेना रबाकिना ने शीर्ष पायदान पर अपना कब्जा जमा लिया है। यह ऐतिहासिक बदलाव यूएस ओपन के क्वार्टर फाइनल मुकाबले के बाद तय हुआ, जहां एलेना रबाकिना ने चीन की झेंग किनवेन को रोमांचक संघर्ष में पराजित किया। इस जीत के साथ ही वह डब्ल्यूटीए रैंकिंग के इतिहास में नंबर एक स्थान हासिल करने वाली 30वीं अलग खिलाड़ी बन गई हैं। इसके अलावा, वह एकल रैंकिंग में शीर्ष पर पहुंचने वाली कजाखस्तान की पहली पुरुष या महिला खिलाड़ी भी बन गई हैं।
कड़ा मुकाबला और यूएस ओपन का सफर
चीन की झेंग किनवेन के खिलाफ खेले गए क्वार्टर फाइनल मुकाबले में एलेना रबाकिना को खासी मशक्कत करनी पड़ी। इस टूर्नामेंट में पहली बार उनका कोई सेट गंवाना पड़ा, जब उन्होंने शुरुआती सेट 3-6 से खो दिया। हालांकि, उन्होंने शानदार वापसी करते हुए अगला सेट 6-1 और निर्णायक सेट 6-4 से अपने नाम किया। इस दौरान उन्होंने तीसरे और निर्णायक सेट में एक बेहद अहम ब्रेक पॉइंट भी बचाया। इस जीत की बदौलत उन्होंने आगामी सोमवार को आधिकारिक तौर पर विश्व रैंकिंग में शीर्ष पर पहुंचने की पुष्टि कर दी। इस टूर्नामेंट में आने से पहले अमेरिका की जेसिका पेगुला और कोको गॉफ के साथ-साथ वह उन तीन खिलाड़ियों में शामिल थीं जो आर्यना सबालेंका की कुर्सी को चुनौती दे रही थीं। अन्य दावेदारों के लिए जरूरी था कि वे खिताब जीतें और एलेना रबाकिना सेमीफाइनल से पहले बाहर हो जाएं, लेकिन ऐसा नहीं हुआ।
रिकॉर्ड और पूर्व मुकाबला इतिहास
आर्यना सबालेंका का 99 सप्ताह का निरंतर शीर्ष reinado 21 अक्टूबर 2024 से शुरू हुआ था, जो डब्ल्यूटीए इतिहास में छठा सबसे लंबा सिलसिला है। दिलचस्प बात यह है कि दोनों शीर्ष खिलाड़ी इस यूएस ओपन के फाइनल में भी आमने-सामने हो सकती हैं, ठीक वैसे ही जैसे इस साल के ऑस्ट्रेलियन ओपन के खिताबी मुकाबले में हुआ था, जहां एलेना रबाकिना ने तीन सेटों में बाजी मारी थी। नई नंबर एक बनने पर उन्होंने अपनी प्रतिक्रिया देते हुए कहा कि यह इस समय केवल एक नंबर है और उनका असली लक्ष्य उन टूर्नामेंटों को जीतना है जिनमें वह हिस्सा लेती हैं। उन्होंने इसे एक अद्भुत उपलब्धि बताया लेकिन साथ ही यह भी माना कि टेनिस रैंकिंग में चीजें कितनी तेजी से बदल सकती हैं। सेमीफाइनल में उनका मुकाबला कोको गॉफ या मिरा आंद्रेएवा में से किसी एक से होगा, जबकि आर्यना सबालेंका का सामना जेसिका पेगुला से तय है।
शीर्ष पर पहुंचने की लंबी और संघर्षपूर्ण यात्रा
एलेना रबाकिना का यह सफर पिछले साल के अंत से ही रफ्तार पकड़ चुका था। पिछले अक्टूबर में वुहान ओपन के क्वार्टर फाइनल में आर्यना सबालेंका से हारने के ठीक एक हफ्ते बाद उन्होंने निंगबो ओपन का खिताब अपने नाम किया था। इसके बाद उन्होंने सीजन के अंत में होने वाले डब्ल्यूटीए फाइनल्स के खिताबी मुकाबले में आर्यना सबालेंका को हराकर अपनी हार का बदला चुकता किया था। इसी बेहतरीन फॉर्म को वह 2026 में भी जारी रखने में सफल रहीं। ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में उन्होंने एक बार फिर अपनी इस प्रतिद्वंद्वी को तीन कड़े सेटों में मात देकर अपने करियर का दूसरा ग्रैंड स्लैम खिताब जीता, जो विंबलडन में मिली उनकी पहली खिताबी जीत के लगभग चार साल बाद आया था। इसके बाद के महीनों में उतार-चढ़ाव भी आए, जैसे कि इंडियन वेल्स के फाइनल और मियामी ओपन के सेमीफाइनल में आर्यना सबालेंका ने उन्हें हराया, लेकिन क्ले कोर्ट पर खेले गए श्टुटगार्ट ओपन का खिताब एलेना रबाकिना ने अपने नाम किया।
चोट से जूझने के बाद शानदार वापसी
फ्रेंच ओपन और विंबलडन में शुरुआती दौर के निराशाजनक प्रदर्शन के बाद उन्होंने टोरंटो में फाइनल तक का सफर तय किया, जहां उन्हें इगा स्वियातेक के खिलाफ सीधे सेटों में हार का सामना करना पड़ा। इसके बाद सिनसिनाटी ओपन के क्वार्टर फाइनल में इगा स्वियातेक के खिलाफ मुकाबले के दौरान उन्हें चोट के कारण मैच बीच में ही छोड़ना पड़ा था। उन्होंने बाद में स्वीकार किया कि बाएं टखने की यह समस्या लंबे समय से उन्हें परेशान कर रही थी, जिससे उनकी मूवमेंट और सर्विस के दौरान जोर लगाने में दिक्कत आ रही थी, हालांकि उन्हें लगा था कि स्थिति उनके नियंत्रण में है। यूएस ओपन से पहले उन्होंने माना था कि उनकी तैयारियां बहुत अच्छी नहीं थीं क्योंकि टूर्नामेंट से पहले के सप्ताह में वह ठीक से अभ्यास नहीं कर पाई थीं। इसके बावजूद, उन्होंने न्यूयॉर्क में अपने दोनों मुख्य लक्ष्यों में से पहले को हासिल करने में कोई कसर नहीं छोड़ी।
खिलाड़ी के आंकड़े और शक्तिशाली सर्विस
एलेना रबाकिना की नंबर एक तक की यह चढ़ाई उनके करियर के सबसे निरंतर दौरों में से एक के दौरान हुई है। साल 2025 में 78 मैच खेलने के बाद उन्होंने इस साल अब तक 60 मुकाबले खेले हैं। इनमें से उन्होंने 47 मैचों में जीत दर्ज की है, और डब्ल्यूटीए टूर पर इस मामले में सिर्फ अमेरिका की विश्व नंबर तीन जेसिका पेगुला ही उनसे आगे हैं जिनके नाम 50 जीत दर्ज हैं। इस सीजन हार्ड कोर्ट पर सबसे ज्यादा 34 जीत के मामले में केवल जेसिका पेगुला ही उनकी बराबरी कर सकती हैं। इसके अलावा, टूर की अन्य शीर्ष-20 खिलाड़ियों के खिलाफ भी उनका रिकॉर्ड बेहतरीन रहा है और उन्होंने ऐसी शीर्ष खिलाड़ियों के खिलाफ 20 मुकाबलों में से 13 में जीत हासिल की है। उनकी सबसे बड़ी ताकत उनकी बेहद शक्तिशाली सर्विस मानी जाती है। इस साल डब्ल्यूटीए टूर पर उन्होंने सबसे ज्यादा ऐस लगाए हैं, और 2026 में उनके ऐस की कुल संख्या 394 तक पहुंच चुकी है। चौथे दौर में नाओमी ओसाका के खिलाफ उनकी सर्विस अपने चरम पर थी, जहां उन्होंने अपनी पहली सर्विस के 87 प्रतिशत अंक जीते और 29 विनर्स के साथ 7 ऐस लगाए, जबकि अनफॉर्स्ड एरर को मात्र 17 तक सीमित रखा। मैच के बाद नाओमी ओसाका ने स्वीकार किया कि जब वह ऐस लगाती हैं तो उनके पास करने के लिए कुछ नहीं बचता।
कोच के साथ पुराना जुड़ाव
एलेना रबाकिना ने लगभग सात साल तक कोच स्टेफनो वुकोव के साथ काम किया है। टीनएज के दिनों से उन्हें प्रशिक्षित करने वाले स्टेफनो वुकोव ने किसी भी तरह के गलत बर्ताव से इनकार किया था, और खिलाड़ी ने भी स्पष्ट किया कि उनके साथ कभी दुर्व्यवहार नहीं हुआ। उनके साथ दोबारा जुड़ने के बाद खेले गए अपने पहले ही टूर्नामेंट में उन्होंने पहली बार यूएस ओपन के चौथे दौर में प्रवेश किया, जिसके बाद के शानदार प्रदर्शन ने उन्हें इस खेल के सर्वोच्च शिखर पर पहुंचा दिया है।
