एलेना रिबाकिना ने अपना पहला यूएस ओपन खिताब जीतकर महिला टेनिस जगत में अपनी बादशाहत साबित कर दी है। एक बेहद रोमांचक और कड़े मुकाबले में उन्होंने दो बार की गत चैंपियन आर्यना सबालेंका को शिकस्त दी। इस शानदार जीत के साथ ही एलेना रिबाकिना ने न केवल दुनिया की सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में खुद को स्थापित किया, बल्कि विश्व रैंकिंग में शीर्ष स्थान भी हासिल कर लिया। शनिवार को होने वाले इस खिताबी मुकाबले से पहले ही यह साफ हो गया था कि कजाकिस्तान की एलेना रिबाकिना नई विश्व नंबर एक खिलाड़ी बन जाएंगी, चाहे मैच का नतीजा कुछ भी रहे। लेकिन उन्होंने इस ऐतिहासिक उपलब्धि का जश्न कोर्ट पर खेलकर मनाया। उन्होंने रैंकिंग में अपनी जगह लेने वाली खिलाड़ी को ही 6-4, 5-7, 6-2 से मात देकर इस साल के आखिरी ग्रैंड स्लैम पर अपना कब्जा जमाया।
दो अलग-अलग मिजाज के बीच कड़ा मुकाबला
इस मुकाबले ने महिला टेनिस में वर्तमान समय की सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता को सबके सामने लाकर रख दिया। यह प्रतिद्वंद्विता केवल खेल के स्तर पर ही नहीं, बल्कि दोनों खिलाड़ियों के बिल्कुल विपरीत स्वभाव के कारण भी बेहद खास है। बेलारूस की आर्यना सबालेंका जहां अपने आक्रामक, जोशीले और कभी-कभी बेकाबू हो जाने वाले स्वभाव के लिए जानी जाती हैं, वहीं एलेना रिबाकिना का स्वभाव कोर्ट पर बर्फ की तरह शांत रहता है। फ्लशिंग मीडोज के इस बड़े मंच पर एलेना रिबाकिना का यही धैर्य और शांति उनकी जीत का सबसे बड़ा कारण बनी। पूरे मैच के दौरान जहां आर्यना सबालेंका दबाव में दिखाई दीं और उनके खेल में घबराहट साफ नजर आ रही थी, वहीं एलेना रिबाकिना ने ठंडे दिमाग से काम लिया और हर मुश्किल परिस्थिति का डटकर सामना किया।
तीन सेट के उतार-चढ़ाव वाले मुकाबले का विश्लेषण
मैच के पहले सेट में एलेना रिबाकिना की मानसिक मजबूती देखने को मिली। इस सेट में उनका सबसे बड़ा हथियार यानी उनकी पहली सर्विस उनका साथ नहीं दे रही थी। इसके बावजूद उन्होंने अपना आपा नहीं खोया। उन्होंने अपनी रणनीति बदली और एक बेहतरीन रिटर्न गेम का प्रदर्शन करते हुए आर्यना सबालेंका पर लगातार दबाव बनाए रखा। एलेना रिबाकिना के इस आक्रामक खेल ने सबालेंका को काफी परेशान किया और आखिरकार रिबाकिना ने पहला सेट 6-4 से अपने नाम कर लिया।
दूसरे सेट में मैच का रुख थोड़ा बदला। आर्यना सबालेंका ने अपने खिताब को बचाने के लिए पूरी जान लगा दी और उनके शॉट्स में सुधार देखने को मिला। दूसरी ओर, एलेना रिबाकिना का खेल थोड़ा धीमा हुआ, जिससे मुकाबला बेहद कड़ा हो गया। सेट के 12वें गेम में जब एलेना रिबाकिना अपनी सर्विस बचाकर सेट को टाईब्रेकर में ले जाने की कोशिश कर रही थीं, तब सबालेंका ने रिबाकिना की दूसरी सर्विस पर जोरदार हमला बोला। सबालेंका ने इस सेट में मिले अपने तीसरे मौके का फायदा उठाते हुए रिबाकिना की सर्विस तोड़ी और दूसरा सेट 7-5 से जीतकर मुकाबले को तीसरे और निर्णायक सेट में पहुंचा दिया।
लेकिन तीसरे सेट की शुरुआत होते ही कहानी फिर से पहले सेट जैसी हो गई। आर्यना सबालेंका के खेल में फिर से गलतियां दिखने लगीं और उनके चेहरे पर निराशा साफ झलक रही थी। एलेना रिबाकिना ने इस कमजोरी का पूरा फायदा उठाया और उनके गहरे रिटर्न्स ने सबालेंका को कोर्ट के पिछले हिस्से यानी बेसलाइन पर ही बांधे रखा। रिबाकिना ने तीसरे गेम में सबालेंका की सर्विस तोड़कर 2-1 की बढ़त बना ली, जिसने उनके हौसले को और बढ़ा दिया। मैच के आखिरी पलों में उस समय थोड़ा रोमांच बढ़ गया जब एलेना रिबाकिना ने अपने पहले चैंपियनशिप पॉइंट पर डबल फॉल्ट कर दिया। लेकिन एक महान खिलाड़ी की तरह उन्होंने तुरंत खुद को संभाला और अगली ही गेंद पर एक शानदार एस लगाकर मैच अपने नाम कर लिया।
ग्रैंड स्लैम इतिहास में नया अध्याय
इस टूर्नामेंट से पहले एलेना रिबाकिना का यूएस ओपन में प्रदर्शन कुछ खास नहीं रहा था और वह कभी भी इसके चौथे दौर से आगे नहीं बढ़ पाई थीं। लेकिन इस बार उन्होंने इतिहास रचते हुए सीधे ट्रॉफी पर कब्जा जमाया। यह उनके करियर का तीसरा ग्रैंड स्लैम खिताब है। इससे पहले उन्होंने साल 2022 में विंबलडन और इसी साल की शुरुआत में ऑस्ट्रेलियन ओपन का खिताब भी जीता था। वहीं दूसरी तरफ आर्यना सबालेंका के लिए यह हार बेहद दर्दनाक रही। वह न केवल रैंकिंग में अपना नंबर एक का स्थान गंवा बैठीं, बल्कि लगातार तीसरी बार यूएस ओपन का खिताब जीतकर इतिहास बनाने का उनका सपना भी टूट गया।
