सेंटर कोर्ट पर रविवार दोपहर नाओमी ओसाका के चेहरे पर वह मुस्कान लौट आई जो पिछले कुछ साल से गायब थी। उन्होंने आर्यना सबालेंका को हराकर विंबलडन के क्वार्टर फाइनल में जगह बना ली, और मैच के बाद जब पूछा गया कि आखिर क्या बदला, तो उनका जवाब सुनकर सब चौंक गए, उन्होंने अपनी कोचिंग टीम और मानसिकता के साथ-साथ अपनी मां के खाने को भी इसका श्रेय दिया।
ओसाका ने कहा, मेरी मां वहां हैं, वो बहुत खाना बनाती हैं और मुझे लगता है कि उनका खाना मुझे ताकत दे रहा है, इसलिए आज रात एक और डिनर मिले तो अच्छा रहेगा। उन्होंने आगे कहा कि उनकी मां ढेर सारा जापानी खाना बनाती हैं, तो जापानी खाने को भी पूरा श्रेय जाता है। उन्होंने यह भी जोड़ा कि कोर्ट पर इतने लंबे समय बाद उन्हें इतना मजा आया है, और यहां ऐसा होना उनके लिए बहुत मायने रखता है।
दो बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन ट्रेसी ऑस्टिन ने इस प्रदर्शन को वापसी के बाद ओसाका का अब तक का सबसे बेहतरीन खेल बताया।
दो साल पहले जो टेनिस सांस लेने जैसा आसान था, वही तकलीफदेह हो गया था
सिर्फ दो साल पहले तक नाओमी ओसाका खुद यह समझ नहीं पा रही थीं कि जो खेल उनके लिए सांस लेने जितना आसान हुआ करता था, वही उन्हें भीतर से खाली क्यों कर रहा है। जुलाई 2023 में मातृत्व अवकाश से वापसी के बाद ओसाका को अपने ही शरीर में सहज महसूस नहीं हो रहा था। अगस्त 2024 में उन्होंने लिखा था कि जो गेंदें उन्हें कभी चूकनी ही नहीं चाहिए थीं, वो चूक जाती थीं, और जिस ताकत से वो कभी शॉट खेला करती थीं, अब उतनी ताकत नहीं बन पा रही थी। उन्होंने यह भी लिखा था कि वो खुद को समझाने की कोशिश करती थीं कि सब ठीक है, वो अच्छा खेल रही हैं, लेकिन मानसिक रूप से यह बहुत थका देने वाला अनुभव था।
23 की उम्र में दुनिया की नंबर एक, फिर मानसिक स्वास्थ्य के लिए ब्रेक
23 साल की उम्र तक पहुंचते-पहुंचते नाओमी ओसाका दो बार ऑस्ट्रेलियन ओपन और दो बार यूएस ओपन जीत चुकी थीं, और दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी भी रह चुकी थीं। लेकिन इस कामयाबी के साथ आया दबाव उन्होंने कभी छुपाया नहीं। 2018 में अपना पहला बड़ा खिताब जीतने के बाद वो अवसाद के दौर से गुजरीं। 2021 में उन्होंने अपनी मानसिक सेहत को प्राथमिकता देते हुए कुछ समय के लिए टेनिस से दूरी बना ली, और बाद में बेटी शाई के जन्म के बाद 15 महीने का मातृत्व अवकाश लिया।
इस दौरान सबालेंका, इगा स्वियातेक और कोको गॉफ जैसी खिलाड़ियों ने बड़े खिताब जीते और आपस में नई प्रतिद्वंद्विता खड़ी कर ली। जब ओसाका वापस लौटीं, तो उन्हें इस बदले हुए टूर में खुद को फिट बैठाना मुश्किल लग रहा था।
रोम की हार ने बदल दी सोच
बदलाव की असली शुरुआत हुई रोम में इगा स्वियातेक से 6-2, 6-1 से मिली हार के बाद। ओसाका ने बताया कि उस हार के बाद उन्होंने खुद को हर किसी से काट लिया था और सीधे विमान पकड़कर घर लौट गई थीं। उन्होंने अपनी टीम से बात तक नहीं की, क्योंकि उन्हें अपने उस व्यवहार पर बहुत शर्म महसूस हो रही थी।
उसी घटना के बाद ओसाका ने खुद से कहा कि वो अब 30 साल की उम्र के करीब पहुंच रही हैं, और उन्हें जो समय मिला है उसे भरपूर जीना है। उन्होंने कहा कि टेनिस उनके लिए बहुत मायने रखता है, लेकिन उसके बाहर भी उनकी एक जिंदगी है, और वो टेनिस को उतनी ही अहमियत देना चाहती हैं जितनी सेहतमंद हो, उस पर जरूरत से ज्यादा दबाव डाले बिना।
कोर्ट पर आजादी से भरा खेल, 21 विनर और शानदार पहली सर्विस
इस मैच में नाओमी ओसाका ने न सिर्फ सबालेंका की रफ्तार की बराबरी की, बल्कि उनसे कहीं ज्यादा नियंत्रण के साथ खेलीं। जहां सबालेंका किसी शॉट के चूकने पर अपने बॉक्स की तरफ चिल्लाकर या घूरकर गुस्सा जाहिर करती रहीं, वहीं ओसाका किसी गलत शॉट पर बस पीठ घुमाकर, हल्के-फुल्के अंदाज में उछलते हुए बेसलाइन की ओर लौट जातीं। उन्होंने पूरी आजादी के साथ खेल दिखाया, कुल 21 विनर शॉट लगाए और अपनी पहली सर्विस के पीछे 87 प्रतिशत अंक जीते।
कोच तोमाज़ विक्तोरोव्स्की के साथ घास के कोर्ट पर नई शुरुआत
ओसाका ने घास के कोर्ट पर अपने बदले खेल का श्रेय कोच तोमाज़ विक्तोरोव्स्की को दिया, जिनके साथ उन्होंने 2025 के मध्य में काम शुरू किया था। उन्होंने बताया कि जब वो छोटी थीं, तो किसी शॉट के चूकने पर इतनी निराश हो जाती थीं कि घुटनों के बल जमीन पर पटक देती थीं, यहां तक कि उन्हें लगता था कि शायद उन्हें खेलते वक्त घुटनों के गार्ड पहनने की जरूरत है।
ओसाका ने बताया कि उनकी टीम को हमेशा से भरोसा था कि उनमें घास के कोर्ट पर बेहद अच्छा खेलने की क्षमता है, बस मूवमेंट वाले हिस्से को सुधारना बाकी था। उन्होंने तोमाज़ के साथ ढेर सारी ड्रिल्स कीं, जिनमें से ज्यादातर घास के कोर्ट पर भी नहीं थीं, बल्कि पैटर्न पहचानने और अपने ही खेल के साथ सहज होने पर केंद्रित थीं। उन्होंने बताया कि पूरे साल तोमाज़ उन्हें उनकी मूवमेंट के साथ धीरे-धीरे और सहज बनाते रहे।
लंदन में परिवार का साथ, बेटी शाई का तीसरा जन्मदिन
ओसाका अपनी शांत मानसिकता का श्रेय लंदन में अपने परिवार के साथ रहने को भी देती हैं। पूरा परिवार एक ही घर में साथ रह रहा है, और गुरुवार को उन्होंने बेटी शाई का तीसरा जन्मदिन भी मनाया। हालांकि शुक्रवार को कोर्ट वन की भीड़ के सामने ओसाका ने यह भी बताया था कि उन्होंने बेटी को टाइम-आउट में बिठा दिया था क्योंकि वो थोड़ी शरारती हो गई थी।
अगला मुकाबला कैरोलिना मुखोवा से, कड़ी परीक्षा तय
क्वार्टर फाइनल में ओसाका का सामना कैरोलिना मुखोवा से होगा, जो एक बेहद चालाक खिलाड़ी मानी जाती हैं और ओसाका की रफ्तार का जवाब स्पिन और चालाकी से देंगी। यह मुकाबला आसान नहीं होगा, लेकिन इस बार मुखोवा का सामना एक ज्यादा बेफिक्र, शांत और तैयार ओसाका से होगा।
ट्रेसी ऑस्टिन ने बीबीसी टीवी पर कहा कि शायद ओसाका को खुद भी लगा होगा कि उनकी वापसी में बहुत ज्यादा वक्त लग रहा है, आखिर पिछले साल इसी समय वो टॉप 50 रैंकिंग में भी नहीं थीं। ऑस्टिन ने कहा कि ओसाका ने लगातार बेहतर बनने में शानदार काम किया है, वो पहले से कहीं ज्यादा फिट दिखती हैं और कोर्ट पर खुद को नियंत्रित रखने के लिए पूरी तरह समर्पित नजर आती हैं।
