अलेक्जेंडर ज्वेरेव और बेन शेल्टन न्यू यॉर्क में खेले जा रहे यूएस ओपन 2026 के पुरुष सिंगल्स फाइनल में आमने-सामने होंगे। इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के अंतिम मुकाबले का परिणाम चाहे जो भी रहे, दोनों ही खिलाड़ियों के लिए यह साल उनके करियर में एक मील का पत्थर साबित हो चुका है। जर्मनी के शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी अलेक्जेंडर ज्वेरेव ने यानिक सिनर और कार्लोस अल्काराज़ के दबदबे को चुनौती देते हुए दूसरा ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने की दिशा में कदम बढ़ाया है। दूसरी ओर, 23 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी बेन शेल्टन ने दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को मात देकर पहली बार किसी मेजर टूर्नामेंट के फाइनल में जगह बनाई है।
सिनकाराज़ के दबदबे के बीच नया अध्याय
पिछले दो वर्षों 2024 और 2025 के दौरान पुरुष टेनिस जगत पर यानिक सिनर और कार्लोस अल्काराज़ का पूरी तरह से नियंत्रण रहा था। इन दोनों खिलाड़ियों की जोड़ी को टेनिस जगत में सिनकाराज़ नाम दिया गया था, जिन्होंने लगातार चारों ग्रैंड स्लैम खिताब आपस में बांटे थे। हालांकि, 2026 के सत्र में चोटों के कारण समीकरण बदले। कार्लोस अल्काराज़ चोट की वजह से फ्रेंच ओपन और विंबलडन में हिस्सा नहीं ले सके, जबकि यानिक सिनर यूएस ओपन से बाहर रहे।
इन परिस्थितियों का पूरा फायदा उठाते हुए 29 वर्षीय अलेक्जेंडर ज्वेरेव ने अपनी क्षमता को साबित किया है। इस साल फ्रेंच ओपन का खिताब अपने नाम करने वाले ज्वेरेव ने विंबलडन में उपविजेता का स्थान हासिल किया था। लगातार तीसरे ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंचे ज्वेरेव ने स्वीकार किया कि कई लोगों को भरोसा नहीं था कि सिनकाराज़ के दौर में कोई अन्य खिलाड़ी एक ही साल में कई ग्रैंड स्लैम जीत सकता है। ज्वेरेव ने बताया कि उन्हें खुद पर हमेशा विश्वास था कि वे इस स्तर पर सफलता हासिल कर सकते हैं।
अलेक्जेंडर ज्वेरेव की पुरानी यादें और वापसी का सफर
अलेक्जेंडर ज्वेरेव के लिए यूएस ओपन का फाइनल मुकाबला किसी पुरानी टीस को मिटाने जैसा है। साल 2020 के यूएस ओपन फाइनल में ज्वेरेव डोमिनिक थीम के खिलाफ शुरुआती दो सेट जीतने के बावजूद मैच गंवा बैठे थे। उस हार ने उनके आत्मविश्वास को गहरा झटका दिया था। इसके बाद के कई सत्रों में वे बड़े मैचों के अंतिम क्षणों में मानसिक दबाव नहीं झेल पाते थे।
हालांकि, इस साल रोलांड गैरोस में इटली के फ्लेवियो कोबोली को हराकर पहला मेजर खिताब जीतने के बाद ज्वेरेव का मानसिक आत्मविश्वास पूरी तरह बदल गया है। फ्लशिंग मेडोज़ में शुरुआती दौर में देर रात तक चले थकाऊ मुकाबलों के बावजूद उन्होंने खेल में सुधार किया। इस टूर्नामेंट के दौरान उन्होंने अब तक किसी टॉप 20 रैंकिंग वाले खिलाड़ी का सामना नहीं किया है, लेकिन बेन शेल्टन के खिलाफ फाइनल मुकाबला उनके लिए एक कठिन परीक्षा साबित होने वाला है।
बेन शेल्टन का ऐतिहासिक प्रदर्शन और घरेलू समर्थन
अमेरिका के 8वें वरीय बेन शेल्टन के लिए यह फाइनल मुकाबला किसी सपने के सच होने जैसा है। न्यू यॉर्क के आर्थर ऐश स्टेडियम में 24,000 प्रशंसकों का समर्थन शेल्टन के साथ रहेगा। शेल्टन ने इस पूरे टूर्नामेंट को अपने लिए नया अनुभव बताया, जहां उन्होंने उन खिलाड़ियों को हराया है जिन्हें वे पहले कभी नहीं हरा पाए थे। सेमी-फाइनल मुकाबले में फ्रांसिस टियाफो को मात देने के बाद शेल्टन ने फाइनल में कदम रखा।
बेन शेल्टन के पास इतिहास रचने का मौका है। वे साल 2003 में एंडी रॉडिक की जीत के बाद ग्रैंड स्लैम सिंगल्स खिताब जीतने वाले पहले अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी बन सकते हैं। इसके अलावा, 1975 में ऑर्थर ऐश के कारनामे के बाद वे खिताब जीतने वाले पहले अश्वेत अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी बनने की दहलीज पर खड़े हैं। पूर्व विश्व नंबर चार खिलाड़ी जेम्स ब्लेक ने कहा कि शेल्टन का फाइनल में पहुंचना टेनिस में अफ्रीकी-अमेरिकी प्रतिनिधित्व के लिए एक ऐतिहासिक क्षण है, जो नई पीढ़ी के बच्चों को इस खेल से जुड़ने के लिए प्रेरित करेगा।
शेल्टन का खेल विकास और रिकॉर्ड
बेन शेल्टन अपनी शक्तिशाली सर्विस के लिए जाने जाते हैं, जिसकी गति इस टूर्नामेंट में 140 मील प्रति घंटे से अधिक दर्ज की गई है। इस सत्र में उन्होंने केवल सर्विस पर निर्भर रहने के बजाय अपनी रक्षात्मक शैली और बैकहैंड को काफी मजबूत किया है। इस सुधार के दम पर उन्होंने इस साल चार अलग-अलग कोर्ट सतहों पर खिताब जीते हैं, जिनमें डलास (इंडोर हार्ड), म्यूनिख (क्ले), स्टटगार्ट (ग्रास) और कैनेडियन ओपन (आउटडोर हार्ड) शामिल हैं।
यूएस ओपन में कार्लोस अल्काराज़ के खिलाफ उनकी जीत ने यह साबित कर दिया कि वे किसी भी दिग्गज को हरा सकते हैं। शेल्टन के पिता और कोच ब्रायन शेल्टन ने बताया कि बेन ने अपनी शारीरिक क्षमता का बेहतर उपयोग करना और लंबी रैलियों में धैर्य बनाए रखना सीख लिया है। हालांकि, शेल्टन के लिए ज्वेरेव की चुनौती आसान नहीं होगी, क्योंकि पिछले पांच आमने-सामने के मुकाबलों में ज्वेरेव ने शेल्टन को हर बार पराजित किया है।
