आर्यना सबालेंका के लिए यूएस ओपन का फाइनल मुकाबला बेहद निराशाजनक रहा, जहां उन्हें एलीना रबाकिना के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा। इस मुकाबले के बाद 28 वर्षीय खिलाड़ी काफी हताश और अकेली बैठी नजर आईं, जो फ्लशिंग मीडोज पर पहले दो बार खिताब जीत चुकी हैं। इस टूर्नामेंट में मिली हार के बाद उनके सामने अब विचार करने के लिए कई गंभीर सवाल खड़े हो गए हैं।
इस खिताबी शिकस्त का असर सिर्फ ट्रॉफी पर नहीं पड़ा, बल्कि इससे उनका दुनिया की नंबर एक रैंकिंग का सफर भी थम गया। एलीना रबाकिना ने लगातार 99 हफ्तों तक शीर्ष पर रहने वाली आर्यना सबालेंका को पीछे छोड़ते हुए सिंहासन अपने नाम कर लिया है। इसके साथ ही फ्लशिंग मीडोज पर आर्यना सबालेंका की लगातार 20 मैचों की विजयी रथ यात्रा का भी अंत हो गया। इस पराजय का एक बड़ा असर यह भी है कि साल 2022 के बाद यह पहला ऐसा मौका होगा जब वह बिना कोई ग्रैंड स्लैम खिताब जीते साल का अंत करेंगी।
मैच के दौरान भावनाओं पर नहीं रहा नियंत्रण
चार बार की ग्रैंड स्लैम एकल विजेता आर्यना सबालेंका के लिए इस हार का गम छिपाना मुमकिन नहीं था। एलीना रबाकिना ने पूरे मैच के दौरान गजब का संयम और शानदार खेल दिखाया, जिसके सामने आर्यना सबालेंका अपनी झुंझलाहट को नहीं रोक पाईं। मैच के दूसरे सेट में जब उन्होंने एलीना रबाकिना को एक ब्रेक पॉइंट दिया, तो उनका गुस्सा उनके रैकेट पर फूटा और उन्होंने उसे जमीन पर पटक दिया। जब एलीना रबाकिना ने एक तेज ऐस के साथ अपनी जीत पर मुहर लगाई, तो आर्यना सबालेंका ने गुस्से में अपना रैकेट दूर फेंक दिया और अपनी प्रतिद्वंद्वी को बधाई दी। जैसे ही एलीना रबाकिना दर्शकों का अभिवादन स्वीकार कर रही थीं, आर्यना सबालेंका अपनी कुर्सी पर बैठीं और गुस्से में एक और रैकेट को फर्श पर तोड़ डाला।
मैच खत्म होने के तुरंत बाद जब वह अपनी टीम के साथ बैठी थीं, तो उन्होंने एक कैमरामैन को दूर जाने के लिए कहा और इस दौरान उनके मुंह से एक अभद्र शब्द भी निकल गया। अपनी इस प्रतिक्रिया के बारे में बात करते हुए उन्होंने बाद में कहा कि ग्रैंड स्लैम फाइनल हारने के बाद अपनी भावनाओं पर काबू रखना वाकई बहुत मुश्किल होता है, खासकर तब जब आप लगातार तीसरी बार खिताब जीतने की कोशिश कर रहे हों। उन्होंने कहा कि वह उस खीझ को बाहर निकालना चाहती थीं, क्योंकि अगर वह उसे अपने अंदर दबाकर रखतीं, तो कोर्ट पर या कहीं और एक शब्द भी नहीं बोल पातीं और स्थिति बहुत खराब हो जाती।
टेनिस जगत की प्रतिक्रिया और खेल का स्तर
कोर्ट पर अपनी आक्रामक शैली के लिए पहचानी जाने वाली आर्यना सबालेंका अक्सर अंक गंवाने पर खुद को कोसती नजर आती हैं और मैच जीतने के दौरान भी व्यंग्यात्मक रूप से आंखें मटकाती हैं। हालांकि वह अक्सर इन भावनाओं को अपनी शक्तिशाली हिटिंग में बदल लेती हैं, लेकिन ब्रिटेन की पूर्व नंबर एक खिलाड़ी एनाबेल क्रॉफ्ट का मानना है कि यही रवैया एलीना रबाकिना के खिलाफ उनकी हार का मुख्य कारण बना। एनाबेल क्रॉफ्ट ने बीबीसी रेडियो 5 लाइव पर बातचीत के दौरान कहा कि यह नजारा बेहद चौंकाने वाला था क्योंकि पहले सेट में ही उनका शरीर नकारात्मक भाषा बोल रहा था और जल्द ही भावनाओं ने उन पर पूरी तरह काबू पा लिया।
एनाबेल क्रॉफ्ट का कहना था कि इस बात ने पहले सेट में उनके पिछड़ने में अहम भूमिका निभाई क्योंकि वह खुद ही खुद को मानसिक रूप से हरा रही थीं। मैच के बाद अपने इंटरव्यू के दौरान आर्यना सबालेंका की आंखों में आंसू आ गए थे, लेकिन उन्होंने इसके बावजूद एलीना रबाकिना के शानदार खेल की तारीफ की। एनाबेल क्रॉफ्ट का मानना है कि यदि बेलारूसी खिलाड़ी अपने मुकाबलों के दौरान ऐसी ही परिपक्वता और संयम दिखाती, तो परिणाम कुछ और हो सकते थे। उन्होंने आगे कहा कि समस्या तब शुरू हुई जब उन्होंने अपनी प्रतिद्वंद्वी के खेल के स्तर का सम्मान करना बंद कर दिया और उस दबाव को संभाल नहीं पाईं।
साल भर का सफर और बड़े टूर्नामेंट्स का दबाव
बड़े फाइनल्स में खुद पर बहुत अधिक उम्मीदों का बोझ डालना आर्यना सबालेंका के लिए हमेशा भारी पड़ा है। उन्होंने अपने करियर में अब तक नौ ग्रैंड स्लैम एकल फाइनल्स खेले हैं जिनमें से चार में उन्हें जीत मिली है, लेकिन दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी के रूप में खेले गए चार फाइनल्स में से वह सिर्फ एक ही जीत पाई हैं। उनके सभी पांचों बड़े फाइनल मुकाबले तीन सेटों तक खिंचे हैं और उनमें से दो बार तो ऐसा हुआ कि उन्होंने पहला सेट जीतने के बावजूद मुकाबला गंवा दिया। साल 2025 में अपने यूएस ओपन खिताब को सफलतापूर्वक बचाने के बाद उन्होंने इस साल की शुरुआत और अधिक ग्रैंड स्लैम सफलताएं हासिल करने के लक्ष्य के साथ की थी।
हालांकि साल की शुरुआत में ही उन्हें ऑस्ट्रेलियन ओपन के कड़े मुकाबले में एलीना रबाकिना के हाथों तीन सेटों में हार का सामना करना पड़ा और फ्रेंच ओपन में तो उनका प्रदर्शन पूरी तरह बिखर गया। क्वार्टर फाइनल मुकाबले में रूस की डायना श्नाइंडर के खिलाफ एक सेट और 4-1 से आगे चलने के बाद आर्यना सबालेंका अपनी लय खो बैठीं और मुकाबला तीसरे सेट में चला गया जहां उन्हें 6-0 से करारी शिकस्त झेलनी पड़ी। इसके बाद विंबलडन में भी उनका सफर चौथे दौर में ही थम गया जब जापान की चार बार की ग्रैंड स्लैम विजेता नाओमी ओसाका ने उन्हें हरा दिया, जो पिछले चार वर्षों में उनका सबसे शुरुआती ग्रैंड स्लैम निकास था।
नंबर दो की पायदान पर वापसी और भविष्य की उम्मीदें
भले ही आर्यना सबालेंका ने इस साल ब्रिस्बेन, इंडियन वेल्स और मियामी ओपन जीतकर तीन डब्ल्यूटीए खिताब अपने नाम किए हैं, लेकिन हार्ड-कोर्ट के बड़े टूर्नामेंट्स में वह हमेशा एलीना रबाकिना से पीछे ही रहीं। यूएस ओपन उनके लिए इस सीजन को बचाने का आखिरी बड़ा मौका था, लेकिन अब उन्हें दुनिया की नंबर दो खिलाड़ी के रूप में खुद को ढालना होगा और नए सिरे से शुरुआत करनी होगी।
अपनी इस पूरी यात्रा को लेकर उनका कहना है कि कुल मिलाकर उन्हें अपने खेल के स्तर से संतुष्ट रहना चाहिए और इस टूर्नामेंट से सीखने के लिए उनके पास बहुत कुछ है। उन्होंने यह भी कहा कि उनका पिछला अनुभव बताता है कि वह हर झटके के बाद और अधिक मजबूत होकर लौटती हैं और इस सीजन के तमाम सबक उन्हें पहले ही ताकतवर बना चुके हैं। उनका मानना है कि ये अनुभव आने वाले साल में उन्हें और बेहतर प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित करेंगे ताकि वह और अधिक मेहनत कर सकें।
