उत्तराखंड की समृद्ध लोक संस्कृति और कुमाऊं मंडल की ऐतिहासिक विरासत का प्रतीक माना जाने वाला छोलिया नृत्य वर्तमान दौर में अपने अस्तित्व की कठिन लड़ाई लड़ रहा है. किसी समय पर्वतीय अंचल के पारंपरिक विवाह समारोहों, धार्मिक आयोजनों और भव्य सांस्कृतिक मेलों में छोलिया नर्तकों और वादकों की उपस्थिति सम्मान और सामाजिक प्रतिष्ठा का प्रतीक मानी जाती थी. पारंपरिक ढोल और दमाऊं की गूंज, हाथों में चमकती तलवार और ढाल तथा विशेष रंगीन वेशभूषा के साथ प्रस्तुत किए जाने वाले इस लोक नृत्य की पहचान अब धीरे-धीरे धूमिल होती दिख रही है. सामाजिक प्राथमिकताओं में बदलाव और आधुनिकता के बढ़ते प्रभाव ने इन पारंपरिक कलाकारों के सामने आजीविका का गहरा संकट खड़ा कर दिया है. कलाकारों का स्पष्ट कहना है कि आयोजनों में उनकी मांग तेजी से घटी है, जिससे नियमित आमदनी पर सीधा असर पड़ा है, जबकि सरकारी स्तर पर होने वाली संरक्षण और वित्तीय सहायता की घोषणाएं भी धरातल पर उन तक नहीं पहुंच सकी हैं.
पीढ़ियों से विरासत के रूप में इस विधा को जीवित रखने वाले लोक कलाकार अब परिवार के भरण-पोषण के लिए दूसरे मजदूरी और दैनिक कार्यों की ओर रुख करने को विवश हो रहे हैं. कलाकारों के सामने केवल तात्कालिक दैनिक खर्च जुटाने की समस्या नहीं है, बल्कि सबसे बड़ी चिंता इस ऐतिहासिक विधा के विलुप्त होने की है. यदि नई पीढ़ी को इसमें भविष्य नहीं दिखाई दिया और वे इस परंपरा से विमुख हो गए, तो आने वाले दशकों में छोलिया दलों का अस्तित्व पूरी तरह समाप्त हो सकता है.
तीन पीढ़ियों से नयना देवी मंदिर में सेवा दे रहा परिवार
पिथौरागढ़ जिले के सीमांत पांखूं गांव से अपने छोलिया दल के साथ नैनीताल पहुंचे लोक कलाकार भगत राम बताते हैं कि उनका परिवार तीन पीढ़ियों से निरंतर इस पारंपरिक विधा को आगे बढ़ा रहा है. उनके दादाजी नैनीताल स्थित मां नयना देवी मंदिर में आकर ढोल वादन और नृत्य करते थे, जिसके बाद उनके पिता ने इस धरोहर को संभाला और अब वह स्वयं इस दायित्व का निर्वहन कर रहे हैं. भगत राम पिछले लगभग 30 वर्षों से हर वर्ष अपना ढोल लेकर नैनीताल आते हैं और मां नयना देवी मंदिर में नियमित आरती के दौरान अपने दल के साथ प्रस्तुति देते हैं.
भगत राम का कहना है कि इसी लोक कला से मिलने वाले मानदेय और नेग से उनके परिवार की गृहस्थी चलती रही है. हालांकि, हाल के वर्षों में सामाजिक रुझान बदलने से शादियों और शुभ कार्यों में छोलिया दलों को आमंत्रित करने का चलन काफी कम हो गया है. आमंत्रणों में भारी गिरावट आने से उनकी आर्थिक स्थिति लगातार कमजोर होती जा रही है. इसके साथ ही युवा पीढ़ी भी इसमें अनिश्चित भविष्य देखकर रुचि लेने से कतरा रही है.
पेंशन के लिए दफ्तरों के चक्कर और अटके भुगतान
कलाकारों की एक बड़ी व्यथा यह भी है कि जीवन भर सांस्कृतिक पहचान को संजोने के बावजूद वृद्धावस्था में उन्हें कोई सामाजिक सुरक्षा नहीं मिल पा रही है. भगत राम बताते हैं कि लोक कलाकारों को पेंशन और सरकारी मदद मिलने की उम्मीद लंबे समय से बंधी हुई है. उन्होंने स्वयं देहरादून जाकर पेंशन की औपचारिकताओं के लिए कई बार प्रयास किए, लेकिन आज तक उन्हें किसी भी प्रकार की पेंशन का लाभ नहीं मिल सका. इसके अतिरिक्त, सरकारी स्तर पर आयोजित होने वाले विभिन्न सांस्कृतिक कार्यक्रमों और मेलों में प्रस्तुति देने के बाद मिलने वाली मानदेय राशि भी समय पर नहीं मिलती. कई पुराने कार्यक्रमों का भुगतान आज तक लंबित पड़ा हुआ है.
वेशभूषा का खर्च भी खुद उठाने को मजबूर कलाकार
छोलिया नृत्य की सबसे प्रमुख विशेषताओं में उसकी विशिष्ट और आकर्षक पारंपरिक पोशाक शामिल होती है, जिसमें घेरदार जामा, पगड़ी और कमरबंद प्रमुख हैं. भगत राम के अनुसार, इस पूरी पोशाक को तैयार कराने का सारा खर्च कलाकारों को अपनी जेब से ही वहन करना पड़ता है. आर्थिक तंगी के दौर में इन महंगी पोशाकों को तैयार कराना और उनका रखरखाव करना उनके लिए भारी बोझ साबित होता है.
कलाकारों का कहना है कि यदि शासन स्तर पर छोलिया दलों के संरक्षण के लिए एक स्पष्ट नीति तैयार की जाए, नियमित आर्थिक सहायता की व्यवस्था बने और राज्य के आधिकारिक आयोजनों में अवसर सुनिश्चित किए जाएं, तो कलाकार अपने परिवारों का सम्मानजनक पालन-पोषण कर सकते हैं. छोलिया केवल साधारण मनोरंजन का जरिया नहीं है, बल्कि यह कुमाऊं की सदियों पुरानी सांस्कृतिक पहचान है, जिसे जिंदा रखने के लिए कलाकारों को वित्तीय सुरक्षा और सामाजिक सम्मान दोनों की तत्काल आवश्यकता है.
पीढ़ियों के समर्पण के बाद भी सरकारी लाभ से वंचित
इसी परंपरा से जुड़े अन्य कलाकार किशन राम भी सरकारी मदद न मिलने से बेहद आहत हैं. उनका कहना है कि उनका परिवार पीढ़ियों से ढोल-दमाऊं और छोलिया कला की सेवा करता आ रहा है और इसी पर उनकी आजीविका निर्भर रही है. इसके बावजूद, आज तक उन्हें न तो कोई नियमित पेंशन मिली और न ही सरकार की किसी कल्याणकारी योजना का यथेष्ट लाभ उन तक पहुंचा है. किशन राम ने मांग उठाई है कि सरकार वरिष्ठ और पारंपरिक कलाकारों के लिए उचित पेंशन योजना, आपातकालीन आर्थिक सहायता तथा बुनियादी सुविधाओं की ठोस व्यवस्था करे, जिससे युवा कलाकार मजबूरी में अपनी पुश्तैनी कला को त्यागने के बजाय गौरव के साथ इसे आगे बढ़ा सकें.
सत्यापन के बाद 49 कलाकारों की फाइलें ठंडे बस्ते में
ओखलकांडा क्षेत्र से नैनीताल पहुंचे छोलिया दल का नेतृत्व कर रहे नारायण राम ने विभागीय योजनाओं की कार्यप्रणाली पर गंभीर चिंता व्यक्त की है. उन्होंने बताया कि शासन की ओर से ढोल-दमाऊं बजाने वाले लोक कलाकारों को आर्थिक संबल देने के उद्देश्य से एक योजना की रूपरेखा सामने आई थी. इस योजना के अंतर्गत जिले भर से 49 योग्य लोक कलाकारों का विधिवत चयन किया गया था. कलाकारों के कई स्तरों पर कागजी सत्यापन की प्रक्रिया भी पूरी कर ली गई थी.
नारायण राम के अनुसार, सत्यापन पूरा होने के बाद पूरी प्रक्रिया अचानक ठंडे बस्ते में चली गई और आज तक किसी भी चयनित कलाकार को सहायता राशि जारी नहीं की गई. इस प्रशासनिक ढिलाई से कलाकारों में गहरी निराशा और आक्रोश व्याप्त है. उनका कहना है कि पर्वतीय क्षेत्रों में छोलिया कला से जुड़े पारंगत कलाकारों की संख्या साल-दर-साल घट रही है. यदि वक्त रहते इस लोक विधा को बचाने के लिए ठोस और प्रभावी कदम नहीं उठाए गए, तो आने वाली पीढ़ियां इस समृद्ध विरासत को केवल किताबों और पुराने वीडियो में ही देख पाएंगी.
आधुनिक डीजे संस्कृति और परंपरा को बचाने की चुनौतियां
कलाकारों का स्पष्ट विश्लेषण है कि शादी-ब्याह और पारिवारिक समारोहों में मोबाइल फोन, लाउड डीजे और आधुनिक इलेक्ट्रॉनिक संगीत के बेलगाम चलन ने पारंपरिक लोक वाद्यों की महत्ता को गहरा आघात पहुंचाया है. पूर्व में जिस छोलिया दल के बिना कोई भी शुभ कार्य अधूरा माना जाता था, अब लोग पश्चिमी धुनों और आधुनिक लाउडस्पीकरों को प्राथमिकता देने लगे हैं. इससे लोक कलाकारों के आय के पारंपरिक स्रोत लगभग समाप्त होने के कगार पर पहुंच गए हैं.
अपनी लुप्तप्राय कला को पुनर्जीवित करने के लिए कलाकारों ने प्रमुख रूप से मांगें रखी हैं कि राज्य के सभी आधिकारिक सांस्कृतिक एवं पर्यटन उत्सवों में छोलिया दलों को अनिवार्य अवसर दिए जाएं, वयोवृद्ध कलाकारों के लिए नियमित पेंशन की व्यवस्था हो, पूर्व प्रस्तुतियों के बकाये भुगतान तुरंत जारी किए जाएं तथा नई पीढ़ी को पारंपरिक ढोल-दमाऊं और छोलिया नृत्य का औपचारिक प्रशिक्षण देने के लिए कार्यशालाएं आयोजित की जाएं. ढोल और दमाऊं की गूंजती थाप कुमाऊं की ऐतिहासिक आन-बान-शान है, जिसे बचाए रखना पूरे समाज और शासन की सामूहिक जिम्मेदारी है.
