एरिजोना की एक ज्यूरी ने बहुविवाह पंथ के एक नेता सैमुअल बेटमैन को बाल शोषण के तीन मामलों में दोषी करार दिया है। शुक्रवार को आए इस फैसले का संबंध एक बेहद चौंकाने वाले मामले से है, जिसमें तीन युवा लड़कियों को एक बंद और बिना हवा वाले ट्रेलर के अंदर बंद पाया गया था, जिसे सैमुअल बेटमैन राज्य भर में खींच रहा था। यह अदालती फैसला सैमुअल बेटमैन की कानूनी मुश्किलों को और बढ़ा देता है, क्योंकि वह पहले से ही अन्य अपराधों के लिए 50 साल की फेडरल जेल की सजा काट रहा है।
फ्लैगस्टाफ में गाड़ी रोकना और बंधक बच्चियों का मिलना
बच्चों की इस दर्दनाक आपबीती का खुलासा साल 2022 में एक सतर्क नागरिक की वजह से हुआ था। अधिकारियों को तब सूचना दी गई जब किसी ने ट्रेलर के दरवाजों के बीच के छोटे गैप से बाहर निकलने की कोशिश कर रही छोटी उंगलियों को देखा। इस महत्वपूर्ण सूचना पर कार्रवाई करते हुए, पुलिस अधिकारियों ने सैमुअल बेटमैन के वाहन को तब रोक लिया जब वह फ्लैगस्टाफ शहर से गुजर रहा था।
जब पुलिस ने उस बंद ट्रेलर को खोला, तो उन्हें उसके अंदर तीन लड़कियां मिलीं, जिनकी उम्र उस समय 11 से 14 साल के बीच थी। जांचकर्ताओं ने ट्रेलर के अंदर के माहौल को बेहद खतरनाक बताया। उन्होंने दर्ज किया कि यह पूरी तरह से सील था और इसमें हवा आने-जाने की कोई व्यवस्था नहीं थी। इस तंग जगह में केवल एक कामचलाऊ टॉयलेट, एक सोफा और कुछ कैंपिंग कुर्सियां थीं, जो बच्चों के रहने के लिए किसी भी तरह से सुरक्षित या आरामदायक नहीं थीं।
अदालती कार्यवाही और सैमुअल बेटमैन का खुद का बचाव
मुकदमने के दौरान, सैमुअल बेटमैन ने अदालत में अपना मुकदमा खुद लड़ने का फैसला किया और अपने बचाव में गवाही दी। उसने किसी को भी नुकसान पहुंचाने के आरोपों से साफ इनकार किया। हालांकि, जब अभियोजकों ने उससे जिरह की, तो उसने स्वीकार किया कि वे युवा लड़कियां वास्तव में कई घंटों तक उस गर्म और खराब वेंटिलेशन वाले ट्रेलर के अंदर रही थीं।
ज्यूरी को संबोधित करते हुए, सैमुअल बेटमैन ने दावा किया कि उसे एक ड्राइवर के रूप में खुद पर पूरा भरोसा था और उसने कहा कि जब भी वे उस गाड़ी में बैठते थे, तो वह भगवान से आशीर्वाद मांगता था। अभियोजन पक्ष ने दलील दी कि ट्रेलर के भीतर की गंभीर स्थितियों ने बच्चों के जीवन और स्वास्थ्य को गंभीर खतरे में डाल दिया था। ज्यूरी ने शुक्रवार को केवल 40 मिनट तक विचार-विमर्श किया और फिर बाल शोषण के तीनों मामलों में उसे दोषी करार दे दिया।
फेडरल मामले का उल्लेख करने की कोशिश
दिलचस्प बात यह है कि राज्य की ज्यूरी को सैमुअल बेटमैन की पिछली फेडरल सजा के बारे में नहीं जानना था, क्योंकि जज ने इस सबूत को मुकदमे के दौरान पेश करने से सख्त मना कर दिया था। इस रोक के बावजूद, सैमुअल बेटमैन ने खुद का बचाव करते हुए अपनी फेडरल सजा का जिक्र कई बार किया। इसके बाद, जज ने अदालती कार्यवाही के आधिकारिक रिकॉर्ड से उन टिप्पणियों को हटाने का आदेश दिया।
पंथ, फेडरल आरोप और गहरा संबंध
सैमुअल बेटमैन के खिलाफ फेडरल मामले में बेहद घिनौने आरोप शामिल थे। फेडरल अधिकारियों ने पहले बताया था कि सैमुअल बेटमैन ने 9 साल जैसी छोटी उम्र की लड़कियों को अपने और अन्य युवाओं के साथ यौन कृत्य करने के लिए मजबूर किया था। वह सुरक्षात्मक हिरासत से लड़कियों के अपहरण की साजिश में भी शामिल था। यह पूरी कहानी नेटफ्लिक्स की डॉक्यूमेंट्री सीरीज 'ट्रस्ट मी: द फॉल्स प्रॉफेट' का मुख्य विषय है। सैमुअल बेटमैन ने 20 से अधिक आध्यात्मिक पत्नियां होने का दावा किया था, जिनमें 18 वर्ष से कम उम्र की 10 लड़कियां शामिल थीं।
जांचकर्ताओं ने कहा कि सैमुअल बेटमैन ने फंडामेंटलिस्ट चर्च ऑफ जीसस क्राइस्ट ऑफ लेटर-डे सेंट्स के एक अलग नेटवर्क को खड़ा करने के लिए एरिजोना, यूटा, कोलोराडो और नेब्रास्का के बीच बड़े पैमाने पर यात्राएं की थीं। इस पंथ की ऐतिहासिक जड़ें एरिजोना के कोलोराडो सिटी और यूटा के हिलडेल में हैं। मुख्यधारा के चर्च ऑफ जीसस क्राइस्ट ऑफ लेटर-डे सेंट्स ने साल 1890 में ही बहुविवाह प्रथा को समाप्त कर दिया था, लेकिन इस अलग हुए कट्टरपंथी समूह ने इसे जारी रखा।
अधिकारियों ने सैमुअल बेटमैन को वॉरेन जेफ्स से भी जोड़ा, जो इस पंथ का पूर्व प्रमुख था और वर्तमान में टेक्सस में उम्रकैद की सजा काट रहा है। सैमुअल बेटमैन को वॉरेन जेफ्स का एक बेहद भरोसेमंद अनुयायी माना जाता था।
