बीसवीं सदी के उत्तरार्ध में जब अमेरिका और सोवियत संघ हर मोर्चे पर एक-दूसरे से आगे निकलने की होड़ में लगे थे, तो यह मुक़ाबला सिर्फ़ ज़मीन और आसमान तक सीमित नहीं रहा. समुद्र भी इस ताक़त की लड़ाई का बड़ा अखाड़ा बन गया था. इसी दौर में सोवियत नौसेना ने एक ऐसा सतही युद्धपोत उतारा, जिसकी मिसाइल क्षमता देखकर रक्षा विशेषज्ञ दंग रह गए. यह था किरोव-क्लास (Kirov-class) बैटलक्रूजर, जिसे उसके अकल्पनीय हथियार भंडार की वजह से आज भी “मिसाइल मॉन्स्टर” के नाम से याद किया जाता है.
इस श्रेणी का सबसे उन्नत और ताक़तवर जहाज़ था प्योत्र वेलिकी (Pyotr Velikiy). परमाणु ऊर्जा से चलने वाले इस युद्धपोत को सोवियत नौसेना ने ख़ास तौर पर अमेरिकी विमानवाहक पोत समूहों (Carrier Battle Groups) को मात देने के लिए तैयार किया था. इसका पूर्ण भार (Full Load Displacement) लगभग 28,000 टन तक पहुंच जाता है, जो कई देशों के विध्वंसक (Destroyer) जहाज़ों से दोगुना है. करीब 252 मीटर लंबा और 28.5 मीटर चौड़ा यह जहाज़ 300 से अधिक मिसाइलों, ताक़तवर रडार, वायु रक्षा प्रणालियों, टॉरपीडो और पनडुब्बी रोधी हथियारों से लैस था.
हवा, सतह और गहराई: हर दिशा में मार करने वाला हथियार भंडार
किरोव-क्लास की असली पहचान उसका बहुस्तरीय हथियार जखीरा था, जो एक साथ हवा, समुद्र की सतह और पानी के नीचे छिपी पनडुब्बियों, तीनों से निपट सकता था. हमलावर भूमिका के लिए जहाज़ पर 20 पी-700 ग्रेनिट (P-700 Granit) एंटी-शिप मिसाइल लॉन्चर लगे थे. इन्हें ख़ासतौर पर दुश्मन के विमानवाहक पोतों और बड़े युद्धपोतों को तबाह करने के मक़सद से डिज़ाइन किया गया था.
हवाई हमलों को रोकने का इंतज़ाम भी कम दमदार नहीं था. जहाज़ पर 12 एस-300 फोर्ट-एम (S-300 Fort-M) एयर डिफेंस लॉन्चर मौजूद थे, जिनमें कुल 96 मिसाइलें तैनात की जा सकती थीं. इसके साथ 16 किंझाल (3K95 Kinzhal) एयर डिफेंस लॉन्चर भी लगे थे, जिनमें 128 मिसाइलें रखी जाती थीं. इस तरह अकेले वायु रक्षा के लिए ही जहाज़ पर 224 मिसाइलों का भंडार रहता था.
नज़दीक से आने वाले ख़तरों, यानी कम दूरी की मिसाइलों और विमानों को गिराने के लिए जहाज़ पर 6 कोर्तिक (Kortik) क्लोज-इन वेपन सिस्टम तैनात थे. मुख्य तोपख़ाने के रूप में इसमें 130 मिमी की AK-130 डुअल-पर्पज गन लगाई गई थी, जो समुद्री और हवाई दोनों तरह के लक्ष्यों पर निशाना साध सकती थी.
पानी के नीचे की जंग के लिए जहाज़ पर 10 टॉरपीडो ट्यूब (533 मिमी) मौजूद थे. इसके अलावा दो RBU-1200 और एक RBU-1000 एंटी-सबमरीन रॉकेट लॉन्चर भी लगे थे, जो समुद्र की गहराई में छिपी दुश्मन पनडुब्बियों को निशाना बना सकते थे.
सिर्फ़ हमलावर नहीं, पूरे बेड़े का रक्षक
किरोव-क्लास को महज़ मिसाइलों का तैरता गोदाम समझना ग़लत होगा. यह एक बहुआयामी युद्धपोत था, जिसमें पनडुब्बी रोधी रॉकेट, टॉरपीडो सिस्टम, स्वचालित नौसैनिक तोपें और क्लोज-इन वेपन सिस्टम (CIWS) सब एक ही प्लेटफॉर्म पर मौजूद थे. इसी वजह से इसे “समुद्र का मिसाइल मॉन्स्टर” और “फ्लोटिंग मिसाइल फोर्ट्रेस” कहा जाने लगा. उस ज़माने में शायद ही कोई दूसरा सतही युद्धपोत था जिसके पास इतनी मिसाइलें और इतनी मज़बूत बहुस्तरीय रक्षा हो.
इसकी अहमियत सिर्फ़ हमला करने तक सीमित नहीं थी. युद्ध की स्थिति में इसका काम पूरे नौसैनिक बेड़े को सुरक्षा कवच देना भी था. यही वजह थी कि सोवियत नौसेना इसे अपने सबसे क़ीमती युद्धपोतों में गिनती थी.
अमेरिका की नींद उड़ाने वाला जहाज़
शीत युद्ध के दौर में अमेरिकी नौसेना की रीढ़ उसके विमानवाहक पोत समूह थे. सोवियत रणनीतिकारों का मानना था कि अगर किसी टकराव में इन कैरियर समूहों को निष्क्रिय कर दिया जाए, तो अमेरिका की समुद्री ताक़त को ज़बरदस्त चोट पहुंचेगी. इसी सोच ने किरोव-क्लास को जन्म दिया.
एक साथ दागी गई 20 ग्रेनिट मिसाइलों की बौछार किसी भी कैरियर बैटल ग्रुप के लिए बड़ी चुनौती मानी जाती थी. पश्चिमी रक्षा विशेषज्ञों ने इसे उस दौर के सबसे ख़तरनाक नौसैनिक प्लेटफॉर्मों में शुमार किया था. हालत यह थी कि इस जहाज़ की मौजूदगी भर से अमेरिकी नौसेना को अपनी रणनीतियां और रक्षा प्रणालियां लगातार सुधारती रहनी पड़ीं.
आज भी क्यों होती है इसकी चर्चा
आज की जंग ड्रोन, स्टेल्थ तकनीक, हाइपरसोनिक हथियारों और नेटवर्क-सेंट्रिक रणनीति के इर्द-गिर्द घूमती है, फिर भी किरोव-क्लास नौसैनिक इतिहास में अपनी अलग जगह बनाए हुए है. यह उन गिने-चुने युद्धपोतों में आता है जिन्हें सही मायनों में तैरता हुआ मिसाइल किला कहा जा सकता है.
शीत युद्ध ख़त्म हुए तीन दशक से ज़्यादा बीत चुके हैं, लेकिन जब भी दुनिया के सबसे ताक़तवर युद्धपोतों का ज़िक्र होता है, किरोव-क्लास बैटलक्रूजर का नाम लिए बिना बात पूरी नहीं होती. अपने विशाल मिसाइल भंडार, परमाणु शक्ति और बहुस्तरीय युद्ध क्षमता के चलते यह आज भी सैन्य इतिहास के सबसे असरदार युद्धपोतों में गिना जाता है.
अब बचा है सिर्फ़ एक सक्रिय जहाज़
सोवियत संघ ने शीत युद्ध के दौरान कुल चार किरोव-क्लास बैटलक्रूजर बनाए थे. वक़्त के साथ इनमें से ज़्यादातर सेवा से बाहर हो गए. इस समय केवल प्योत्र वेलिकी (Pyotr Velikiy) ही सक्रिय सेवा में है और रूसी नौसेना की ताक़त का अहम हिस्सा माना जाता है.
इसका सिस्टर शिप एडमिरल नखिमोव (Admiral Nakhimov) इस वक़्त कई अरब डॉलर की बड़ी आधुनिकीकरण (Modernization) परियोजना से गुज़र रहा है. इसमें नई मिसाइल प्रणालियां, आधुनिक रडार और उन्नत इलेक्ट्रॉनिक युद्ध क्षमताएं जोड़ी गई हैं. ख़बरों के मुताबिक यह युद्धपोत अपने समुद्री परीक्षणों (Sea Trials) के आख़िरी दौर में है और जल्द ही रूसी नौसेना में दोबारा शामिल हो सकता है. वहीं इस श्रेणी के बाक़ी दो जहाज़, किरोव (Kirov) और एडमिरल लाजारेव (Admiral Lazarev), को बरसों पहले सेवा से हटा दिया गया था.
