अलास्का के सुदूर मिलिट्री एयरपोर्ट पर एक दर्दनाक हवाई हादसा सामने आया है, जहां एक छोटा चार्टर विमान लैंडिंग की कोशिश के दौरान दुर्घटनाग्रस्त हो गया। इस विमान हादसे में सवार सभी 8 लोगों की मौके पर ही मौत हो गई, जिनमें 6 यात्री और 2 क्रू मेंबर शामिल थे। शुरुआती जांच और आधिकारिक जानकारियों के मुताबिक, हादसे के वक्त हवाई अड्डे के आसपास का मौसम बेहद खराब था और दृश्यता शून्य के करीब पहुंच गई थी। विमान का मलबा इलाके की कठिन भौगोलिक परिस्थितियों के बीच मिला है, जहां राहत और बचाव दल को भी काफी मशक्कत का सामना करना पड़ा।
लैंडिंग की विफलता और कोहरे का प्रभाव
नेशनल ट्रांसपोर्टेशन सेफ्टी बोर्ड की तरफ से जारी विवरण के अनुसार, एयरपोर्ट रनवे के पास छाया घना कोहरा इस हादसे की मुख्य वजह बना। कोहरे की परत इतनी मोटी थी कि पायलट को रनवे बिल्कुल भी दिखाई नहीं दे रहा था। ऐसे में लैंडिंग के लिए पायलट पूरी तरह से कॉकपिट में मौजूद फ्लाइट इंस्ट्रूमेंट्स और नेविगेशन सिस्टम पर ही आश्रित था। पहली कोशिश में रनवे स्पष्ट न दिखने के कारण पायलट ने लैंडिंग रद्द कर दी थी। इसके बाद जब विमान ने लैंडिंग का दूसरा प्रयास किया, तो वह संतुलन खोकर दुर्घटना का शिकार हो गया।
मौसम संबंधी आंकड़ों से भी इस बात की पुष्टि हुई है कि हादसे के समय दृश्यता में अचानक भारी गिरावट दर्ज की गई थी। नेशनल वेदर सर्विस के अलास्का सेक्टर ऑपरेशन सेंटर की प्रभारी मौसम वैज्ञानिक कैरी हैसली ने बताया कि हवाई अड्डे पर स्थापित ऑटोमेटेड ऑब्जर्वेशन सिस्टम ने हादसे से ठीक कुछ मिनट पहले 10 मील यानी लगभग 16 किलोमीटर की विज़िबिलिटी दर्ज की थी, हालांकि आसमान में कम ऊंचाई पर बादल और कोहरा मौजूद था। लेकिन दुर्घटना के महज 15 मिनट बाद जारी अगले अपडेट में विज़िबिलिटी घटकर एक-चौथाई मील यानी 0.40 किलोमीटर से भी कम रह गई। मौसम में इतनी तेजी से आए इस बदलाव ने पायलट को संभलने का मौका नहीं दिया।
हादसे में जान गंवाने वाले लोग और सैन्य प्रतिक्रिया
हादसे का शिकार हुए विमान में सवार 2 पायलटों और 6 यात्रियों की शुरुआती दौर में आधिकारिक पहचान सार्वजनिक नहीं की जा सकी है। हालांकि यह स्पष्ट हो गया है कि मृतकों में अमेरिकी आर्मी कोर ऑफ इंजीनियर्स के 2 नागरिक कर्मचारी भी शामिल थे, जो वहां एक महत्वपूर्ण प्रोजेक्ट के सिलसिले में तैनात थे। यह पूरा सैन्य परिसर अमेरिकी रक्षा तंत्र के लिए बेहद अहम माना जाता है, जहां नियमित रूप से विशेषज्ञों और सैन्य कर्मियों की आवाजाही बनी रहती है।
इस हादसे पर अमेरिकी सैन्य नेतृत्व ने गहरा शोक व्यक्त किया है। अलास्का कमांड, अलास्का नॉर्थ अमेरिकन एयरोस्पेस डिफेंस कमांड रीजन और इलेवन्थ एयर फोर्स के कमांडर लेफ्टिनेंट जनरल रॉबर्ट डेविस ने आधिकारिक बयान जारी कर श्रद्धांजलि दी। उन्होंने कहा कि विमान में सवार सभी सदस्य अत्यंत चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में अपने कर्तव्यों का पालन कर रहे समर्पित पेशेवर थे। रॉबर्ट डेविस ने कहा, "यह हमारे मिलिट्री परिवार और जिन समुदायों की हम सेवा करते हैं, उनके लिए बहुत बड़ा नुकसान है।"
केप न्यूएनहैम रडार साइट का सामरिक महत्व
यह दुखद हादसा केप न्यूएनहैम लॉन्ग रेंज रडार साइट एयरपोर्ट पर घटित हुआ, जो अलास्का के सबसे बड़े शहर एंकरेज से लगभग 450 मील यानी 725 किलोमीटर पश्चिम में स्थित है। यह पूरा इलाका भौगोलिक दृष्टि से काफी सुदूर और अलग-थलग है। इस प्राइवेट मिलिट्री साइट का संचालन और प्रबंधन पैसिफिक एयर फोर्स रीजनल सपोर्ट सेंटर के हाथों में है। यह स्टेशन उन रिमोट रडार साइट्स के विशाल नेटवर्क का हिस्सा है, जो अलास्का के हवाई क्षेत्र और अंतरराष्ट्रीय सीमाओं पर निरंतर निगरानी रखने का काम करता है।
ऐतिहासिक रूप से देखें तो इस रडार साइट का निर्माण 1950 के दशक में शीत युद्ध के दौर में किया गया था। उस समय इसे सोवियत यूनियन की तरफ से होने वाले संभावित मिसाइल हमलों की पूर्व चेतावनी देने वाले नेटवर्क के तौर पर विकसित किया गया था। वर्तमान समय में इस स्टेशन का इस्तेमाल बेहद आधुनिक उपकरणों के जरिए रूस, नॉर्थ कोरिया और चीन की हवाई गतिविधियों पर 24 घंटे नजर रखने के लिए किया जाता है।
सामरिक महत्व के बावजूद इस रडार साइट का एयरपोर्ट अत्यंत जोखिम भरा माना जाता है। यहां की एयरस्ट्रिप किसी पक्के रनवे के बजाय पहाड़ की सीधी ढलान पर बजरी बिछाकर बनाई गई है। यही कारण है कि फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन (FAA) ने इस एयरपोर्ट पर उतरने वाले पायलटों के लिए विशेष दिशा-निर्देश जारी किए हैं। इसके तहत पायलटों को सलाह दी जाती है कि वे लैंडिंग के दौरान सिर्फ विजुअल संपर्क पर निर्भर न रहें, बल्कि GPS और अन्य उन्नत फ्लाइट इंस्ट्रूमेंट्स का अनिवार्य रूप से इस्तेमाल करें।
