अमेरिकी रक्षा विभाग में सैन्य समाचार पत्र स्टार एंड स्ट्राइप्स की संपादकीय स्वायत्तता को लेकर लंबे समय से जारी खींचतान अब खुलकर सामने आ गई है। पेंटागन प्रशासन की ओर से की गई एक बड़ी अनुशासनात्मक कार्रवाई के तहत अखबार के एडिटर-इन-चीफ एरिक स्लाविन को उनके पद से बर्खास्त कर दिया गया है। इस प्रशासनिक कदम के दायरे में केवल संपादक ही नहीं आए हैं, बल्कि संस्थान के पब्लिशर मैक्स लेडरर और मिडिल ईस्ट रिपोर्टर लारा कोर्टे को भी पद से अलग किए जाने के आधिकारिक नोटिस जारी किए गए हैं। सैन्य प्रतिष्ठान की इस सख्त कार्रवाई ने अमेरिकी सैनिकों और उनके परिवारों तक पहुंचने वाली खबरों की निष्पक्षता पर गंभीर बहस छेड़ दी है।
सेंसरशिप का विरोध और 'रेड लाइन' बयान का विवाद
इस पूरे घटनाक्रम की मुख्य वजह एक टेलीविजन इंटरव्यू के दौरान एरिक स्लाविन द्वारा दिए गए बयानों को माना जा रहा है। स्लाविन ने सीबीएस (CBS) को दिए साक्षात्कार में स्पष्ट किया था कि अगर अमेरिकी सशस्त्र बलों के सदस्यों के लिए प्रकाशित होने वाले समाचारों पर बाहरी दबाव या सेंसरशिप थोपने का प्रयास किया जाता है, तो यह उनके और अखबार के लिए एक रेड लाइन होगी जिसे पार नहीं किया जा सकता। एसोसिएटेड प्रेस (AP) से बातचीत करते हुए स्लाविन ने पुष्टि की कि उन्हें अनुशासनहीनता के आरोपों के तहत पद से हटाया गया है। इसके बावजूद उन्होंने जोर देकर कहा कि वे अपने रुख पर पूरी तरह अडिग हैं। उनका मानना है कि पाठकों तक सही और निष्पक्ष सूचनाएं पहुंचाना ही इस प्रकाशन का मूल ध्येय है, और उस पर किसी भी प्रकार का नियंत्रण संस्थागत मूल्यों के विपरीत है। इसी साक्षात्कार से जुड़े मामले में रिपोर्टर लारा कोर्टे को भी नोटिस थमाया गया है।
पब्लिशर की विदाई और पेंटागन का सीधा हस्तक्षेप
अखबार के पब्लिशर मैक्स लेडरर को मिला नोटिस भी इस विवाद को गहरा बना रहा है। लेडरर ने इसी सप्ताह आधिकारिक तौर पर घोषणा की थी कि वे चालू वर्ष के सितंबर माह के अंत में अपनी सेवाएं समाप्त कर सेवानिवृत्त होने वाले हैं। लगभग तीन दशकों से इस प्रतिष्ठित मीडिया संस्थान से जुड़े लेडरर वर्ष 2007 से पब्लिशर का महत्वपूर्ण पद संभाल रहे थे। उनकी तय सेवानिवृत्ति से ठीक पहले इस प्रकार का नोटिस जारी होने से प्रशासनिक गतिरोध बेहद तनावपूर्ण स्थिति में पहुंच गया है। विवाद तब और बढ़ गया जब पेंटागन ने पब्लिशर के कार्यालय में मिलिट्री डिप्टी के रूप में नेवी कैप्टन विलियम अर्बन को नियुक्त कर दिया। रिपोर्टों के अनुसार, यह नियुक्ति लेडरर को पूर्व सूचना दिए बिना या उनकी सहमति के बिना की गई थी। कैप्टन अर्बन ने इस बात की पुष्टि की है कि वे वर्तमान में इस पद पर तैनात हैं, हालांकि उन्होंने अपने भावी कार्यों पर कुछ भी बोलने से मना कर दिया।
वॉशिंगटन में राजनीतिक हलचल और 'वोक' सामग्री पर मतभेद
सैन्य अधिकारी को अखबार के प्रशासनिक ढांचे में बैठाने के पेंटागन के निर्णय पर अमेरिकी संसद में तीखी प्रतिक्रिया देखने को मिली है। गुरुवार को तीन डेमोक्रेटिक सीनेटरों ने रक्षा मंत्री पीट हेगसेथ को एक संयुक्त पत्र भेजकर कैप्टन अर्बन की नियुक्ति के कानूनी आधार और उनकी विशिष्ट भूमिका पर स्पष्टीकरण तलब किया है। दरअसल, पेंटागन और अखबार के नेतृत्व के बीच वैचारिक दूरी काफी समय से बढ़ रही थी। लेडरर ने पहले भी चिंता व्यक्त की थी कि रक्षा विभाग का वर्तमान नेतृत्व अखबार के पत्रकारिता मिशन को उस रूप में नहीं देखता जैसा कि इसे होना चाहिए। दूसरी ओर, पेंटागन ने अखबार पर निगरानी तंत्र को सख्त कर दिया है और उसकी सामग्री से उन सामाजिक एवं वैचारिक विषयों को हटाने का प्रयास किया है जिन्हें विभाग वोक डिस्ट्रैक्शंस की श्रेणी में रखता है। पेंटागन का तर्क है कि ऐसे मुद्दे रक्षा बलों के प्राथमिक कार्यों से ध्यान भटकाते हैं। इससे पूर्व अप्रैल महीने में अखबार की ओम्बड्समैन जैकलीन स्मिथ को भी हटा दिया गया था, जिनका काम अखबार की संपादकीय स्वतंत्रता की रक्षा करना था।
सैन्य पत्रकारिता की परंपरा और भविष्य की चिंताएं
स्टार एंड स्ट्राइप्स कोई साधारण व्यावसायिक समाचार पत्र नहीं है। यह ऐतिहासिक रूप से दुनिया भर में तैनात अमेरिकी सैन्य कर्मियों, पूर्व सैनिकों और उनके परिजनों तक प्रामाणिक समाचार पहुंचाने वाला एक प्रमुख माध्यम रहा है। यद्यपि इसे अमेरिकी रक्षा विभाग से आंशिक रूप से बजटीय सहायता प्राप्त होती है, तथापि कानून और परंपरा के अनुसार इसे एक स्वतंत्र संपादकीय संस्था का दर्जा हासिल रहा है। यही कारण है कि तीन प्रमुख पत्रकारों एवं प्रबंधकों पर हुई यह कार्रवाई केवल कर्मचारियों के फेरबदल तक सीमित नहीं मानी जा रही है। मुख्य चिंता यह है कि क्या अमेरिकी रक्षा तंत्र अब अपने ही सैनिकों को मिलने वाले समाचार प्रवाह को पूरी तरह नियंत्रित करने की दिशा में आगे बढ़ रहा है।
