हिंदी सिनेमा जगत में कई निर्देशकों ने नए कलाकारों को बड़ा मंच दिया है, लेकिन साल 2003 में रिलीज हुई फिल्म 'अंदाज़' की कास्टिंग से जुड़ी कहानी बेहद दिलचस्प है। इस फिल्म के निर्देशक सुनील दर्शन ने करिश्मा कपूर, करीना कपूर और ऐश्वर्या राय जैसी नामचीन अभिनेत्रियों के साथ काम करने के अवसर होने के बावजूद दो नए चेहरों पर दांव लगाने का फैसला किया था। जब मिस वर्ल्ड का खिताब जीतने के बाद प्रियंका चोपड़ा पहली बार सुनील दर्शन के दफ्तर पहुंची थीं, तो निर्देशक उन्हें देखकर तुरंत प्रभावित नहीं हुए थे। शुरुआती पलों में प्रियंका उन्हें बेहद साधारण लगी थीं और वे सोचने लगे थे कि आखिर उन्हें यह अंतरराष्ट्रीय खिताब किस वजह से मिला था। हालांकि, कुछ ही मिनटों की बातचीत में निर्देशक की सोच पूरी तरह बदल गई।
स्थापित सितारों के बजाय नए चेहरों की तलाश
सुनील दर्शन 1990 के दशक के एक जाने-माने निर्देशक रहे हैं, जिन्होंने 'अजय', 'जानवर' और 'एक रिश्ता' जैसी चर्चित फिल्मों का निर्देशन किया। इसके बाद साल 2003 में वे करीना कपूर के साथ फिल्म 'तलाश: द हंट बिगिन्स' में नजर आए थे। इसी साल उन्होंने एक अलग रास्ता चुनने का मन बनाया और अपनी नई फिल्म 'अंदाज़' में स्थापित अभिनेत्रियों को लेने के बजाय बिल्कुल नए कलाकारों को मौका देने का विचार किया। उस दौरान सुनील दर्शन के पास कई स्थापित अभिनेत्रियों को कास्ट करने का विकल्प मौजूद था, लेकिन वे पर्दे पर कुछ नया और ताजगी से भरा दिखाना चाहते थे।
इसी योजना के तहत उन्होंने दो नई अभिनेत्रियों को चुना। उस समय लारा दत्ता मिस इंटरकॉन्टिनेंटल 1997 और मिस यूनिवर्स 2000 का ताज अपने नाम कर चुकी थीं। लारा दत्ता ने हाल ही में अभिनेता अक्षय कुमार के साथ एक मैगजीन के लिए फोटोशूट कराया था, जिसे देखने के बाद सुनील दर्शन ने अपनी टीम को निर्देश देकर लारा को बुलवाया। फिल्म 'अंदाज़' लारा दत्ता के अभिनय करियर की पहली फिल्म साबित होने वाली थी। वहीं दूसरी तरफ प्रियंका चोपड़ा मिस वर्ल्ड बनने के बाद खबरों में बनी हुई थीं, हालांकि उस समय उनके पास केवल दो फिल्मों के प्रोजेक्ट्स ही मौजूद थे। निर्देशक की स्पष्ट सोच थी कि वे ऐसी अभिनेत्रियां चाहते हैं जो पहले से काम कर रही अभिनेत्रियों से अलग दिखें।
साधारण शुरुआत से युवा रेखा की झलक तक
जब प्रियंका चोपड़ा पहली बार सुनील दर्शन से मिलने उनके दफ्तर आईं, तो साधारण कपड़ों और बिना किसी खास ग्रूमिंग के वे निर्देशक को काफी साधारण नजर आईं। सुनील दर्शन ने उनसे कुछ मिनट तक बातचीत की और मन ही मन सोचते रहे कि आखिर उनमें ऐसी क्या खास बात थी जिसकी वजह से उन्हें मिस वर्ल्ड का ताज पहनाया गया था। लेकिन मुलाकात के दौरान एक ऐसा पल आया जब निर्देशक को उनकी असली प्रतिभा और खूबसूरती का अहसास हुआ। बातचीत करते-करते सुनील दर्शन को प्रियंका चोपड़ा के चेहरे में हिंदी सिनेमा की दिग्गज अभिनेत्री रेखा के शुरुआती दिनों की झलक दिखाई दी।
निर्देशक को लगा कि बिना मेकअप के रेखा भी अपने शुरुआती दिनों में वैसी ही दिखती थीं। सुनील दर्शन के अनुसार, "बिना मेकअप के रेखा जी भी वैसी ही दिखती थीं।" इसके अलावा प्रियंका चोपड़ा की हिंदी भाषा पर बहुत अच्छी पकड़ थी और वे बेहद समझदार लड़की थीं। उस समय प्रियंका की नाक से जुड़ी एक छोटी सी समस्या थी, जिसे उन्होंने बाद में सही करवा लिया था। इस तरह पहली मुलाकात की शुरुआती झिझक के बाद सुनील दर्शन ने उन्हें 'अंदाज़' के लिए फाइनल कर लिया।
तेजी से बनी फिल्म और प्रियंका का करियर टर्निंग प्वाइंट
फिल्म 'अंदाज़' का निर्माण कार्य सुनील दर्शन ने रिकॉर्ड समय में पूरा किया। शूटिंग शुरू होने के महज नौ महीने के भीतर यह फिल्म बनकर सिनेमाघरों में रिलीज भी हो गई थी। प्रियंका चोपड़ा के करियर के लिए यह फिल्म एक बहुत बड़ा मोड़ साबित हुई। इससे पहले रिलीज हुई फिल्म 'द हीरो: लव स्टोरी ऑफ ए स्पाई' में प्रियंका नजर तो आई थीं, लेकिन उस फिल्म से उन्हें वह पहचान और ध्यान नहीं मिल सका जिसकी उन्हें उम्मीद थी। 'अंदाज़' की सफलता ने प्रियंका को बॉलीवुड में मजबूती से स्थापित कर दिया।
सुनील दर्शन का मानना था कि प्रियंका चोपड़ा उन अन्य अभिनेत्रियों से काफी अलग थीं जिनके साथ उन्होंने पहले काम किया था। निर्देशक के मुताबिक प्रियंका में इंडस्ट्री के लोगों के साथ रिश्ते बनाए रखने और व्यवहार करने की गजब की समझ थी। वे अच्छी तरह जानती थीं कि किसके साथ कैसा बर्ताव करना है और किसको खुश रखना है। यही पेशेवर समझदारी उन्हें बाकी कलाकारों से अलग बनाती थी।
प्रियंका चोपड़ा के वर्तमान और आगामी प्रोजेक्ट्स
प्रियंका चोपड़ा आज वैश्विक स्तर पर अपनी पहचान बना चुकी हैं। हाल ही में उन्हें फिल्म 'द ब्लफ' में देखा गया था, जहां उनके अभिनय की सराहना हुई। वर्तमान समय में वे मशहूर निर्देशक एसएस राजामौली की आगामी भव्य फिल्म 'वाराणसी' की शूटिंग में व्यस्त हैं, जिसमें दक्षिण भारतीय सिनेमा के दिग्गज अभिनेता महेश बाबू मुख्य भूमिका निभा रहे हैं। इसके अलावा प्रियंका चोपड़ा के पास अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कई बड़े प्रोजेक्ट्स हैं। वे जल्द ही मीरा नायर के निर्देशन में बनने वाली फिल्म 'अमरी' और निकोलस स्टोलर की फिल्म 'जजमेंट डे' में भी महत्वपूर्ण भूमिकाओं में नजर आने वाली हैं।
