भारतीय फिल्म उद्योग में लंबे समय से यह धारणा बनी हुई थी कि किसी भी व्यावसायिक प्रोजेक्ट को बॉक्स ऑफिस पर बड़ी सफलता दिलाने के लिए एक स्थापित पुरुष सुपरस्टार की मौजूदगी बेहद आवश्यक है. हालांकि, समय-समय पर महिला-केंद्रित पटकथाओं ने इस सोच को चुनौती दी है और यह साबित किया है कि अगर कहानी और अभिनय में दम हो तो दर्शक सिनेमाघरों तक खिंचे चले आते हैं. जब भी निर्माताओं ने किसी पारंपरिक व्यावसायिक नायक के बिना महिला कलाकारों को मुख्य भूमिका में रखकर जोखिम उठाया, तो नतीजों ने न केवल समीक्षकों को हैरान किया बल्कि सिनेमाघर मालिकों के लिए भी भारी मुनाफा कमाया. 'कहानी' और 'इंग्लिश विंग्लिश' जैसी शुरुआती प्रयोगधर्मिता से लेकर हालिया रिलीज़ हुई 'क्रू' तक, कई ऐसी फिल्में दर्ज की गई हैं जिन्होंने किसी बड़े मेल स्टार की अनुपस्थिति के बावजूद टिकट खिड़की पर अपनी सफलता का परचम लहराया है.
'कहानी' (2012) और 'इंग्लिश विंग्लिश' (2012): शुरुआती बदलाव की बयार
वर्ष 2012 में निर्देशक सुजॉय घोष के निर्देशन में बनी थ्रिलर फिल्म 'कहानी' में कोई भी पारंपरिक पुरुष नायक मौजूद नहीं था. इस पूरी फिल्म का भार अभिनेत्री विद्या बालन ने अपने कंधों पर उठाया, जिन्होंने विद्या बागची नाम की एक गर्भवती महिला का किरदार निभाया था. यह पात्र अपने लापता पति की तलाश में कोलकाता की व्यस्त और रहस्यमयी गलियों में भटकता है. महज 8 करोड़ रुपये के सीमित बजट में तैयार हुई इस सस्पेंस थ्रिलर ने दर्शकों की मजबूत प्रतिक्रिया और मौखिक प्रचार के दम पर दुनिया भर के बॉक्स ऑफिस पर 104 करोड़ रुपये से अधिक का कलेक्शन किया. किसी नामचीन पुरुष स्टार के न होने के बाद भी यह फिल्म सर्वकालिक ब्लॉकबस्टर साबित हुई.
इसी साल 2012 में ही हिंदी सिनेमा की मशहूर अभिनेत्री श्रीदेवी ने 15 वर्षों के लंबे अंतराल के बाद 'इंग्लिश विंग्लिश' से बड़े पर्दे पर वापसी की. गौरी शिंदे द्वारा निर्देशित इस संवेदनशील फिल्म में शशि नाम की एक साधारण गृहिणी की कहानी दर्शाई गई है, जो अपने ही परिवार के भीतर आत्मसम्मान पाने के लिए चुपके से अंग्रेजी भाषा बोलना सीखती है. फिल्म में कोई कमर्शियल मेल हीरो नहीं था, लेकिन श्रीदेवी के बेजोड़ स्टारडम और किरदार की सादगी ने दर्शकों को गहराई से प्रभावित किया. 10 से 15 करोड़ रुपये के बजट में निर्मित इस फिल्म ने वैश्विक स्तर पर 85 करोड़ रुपये से ज्यादा की कमाई दर्ज की और व्यापारिक रूप से बेहद सफल रही.
'क्वीन' (2014): एक नए युग की शुरुआत
विकास बहल द्वारा निर्देशित फिल्म 'क्वीन' वर्ष 2014 में प्रदर्शित हुई, जिसकी कहानी रानी नाम की एक युवती के इर्द-गिर्द घूमती है. शादी से ठीक एक दिन पहले उसका मंगेतर विवाह तोड़ देता है, जिसके बाद वह अकेले ही पेरिस और एम्स्टर्डम में तय अपने हनीमून पर जाने का निडर फैसला लेती है. इस फिल्म में भी कोई बड़ा पुरुष स्टार मौजूद नहीं था. पूरी फिल्म में कंगना रनौत ही नायक, मुख्य आकर्षण और कहानी की धुरी बनी रहीं. लगभग 12 करोड़ रुपये के बजट से बनी इस फिल्म को घरेलू और अंतरराष्ट्रीय दर्शकों द्वारा समान रूप से सराहा गया, जिसके चलते इसने भारत और विदेशों में कुल 108 करोड़ रुपये का बॉक्स ऑफिस कलेक्शन दर्ज किया. यह व्यावसायिक सफलता कंगना रनौत के करियर के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुई.
'नीरजा' (2016): वास्तविक वीरता पर आधारित बायोपिक
वर्ष 2016 में रिलीज हुई फिल्म 'नीरजा' फ्लाइट अटेंडेंट नीरजा भनोट के वास्तविक जीवन और उनके अदम्य साहस पर आधारित एक बायोपिक थी. नीरजा भनोट ने वर्ष 1986 में पैन एम फ्लाइट 73 के अपहरण के दौरान यात्रियों की जान बचाते हुए अपने प्राण न्योछावर कर दिए थे. राम माधवानी के निर्देशन में बनी यह फिल्म पूरी तरह से सोनम कपूर के अभिनय पर केंद्रित थी. सोनम कपूर के भावुक और प्रभावी प्रदर्शन ने सिनेमाघरों में मौजूद दर्शकों को अत्यधिक प्रभावित किया. 20 करोड़ रुपये के बजट में बनी इस भावुक कर देने वाली फिल्म ने वैश्विक बॉक्स ऑफिस पर 135 करोड़ रुपये कमाकर रिकॉर्ड कायम किया और उस वर्ष की सबसे सफल व्यावसायिक फिल्मों में अपना नाम दर्ज कराया.
'राजी' (2018) और 'क्रू' (2024): देशभक्ति थ्रिलर से कॉमेडी तक का सफर
मेघना गुलजार के कुशल निर्देशन में बनी वर्ष 2018 की फिल्म 'राजी' में आलिया भट्ट ने मुख्य भूमिका निभाई थी. हरिंदर सिक्का के चर्चित उपन्यास 'कॉलिंग सहमत' पर आधारित इस फिल्म में आलिया ने सहमत नाम की एक भारतीय जासूस का किरदार निभाया था, जो एक पाकिस्तानी सैन्य अधिकारी से विवाह करके सीमा पार जाती है. केवल 30 करोड़ रुपये के बजट में तैयार की गई इस देशभक्ति से लबरेज थ्रिलर फिल्म ने बॉक्स ऑफिस पर जबरदस्त प्रदर्शन किया और 195 करोड़ रुपये से अधिक की कमाई करके सुपरहिट का दर्जा हासिल किया.
हालिया दौर में वर्ष 2024 में प्रदर्शित फिल्म 'क्रू' ने यह साबित कर दिया कि बहु-कलाकार महिला फिल्में भी सिनेमाघरों में भारी भीड़ जुटा सकती हैं. राजेश कृष्णन के निर्देशन में बनी इस कॉमेडी-ड्रामा फिल्म में तब्बू, करीना कपूर खान और कृति सेनन ने मुख्य भूमिकाएं निभाईं. फिल्म की कहानी एक एयरलाइन के दिवालिया होने और सोने की तस्करी के अनचाहे जाल में फंसी तीन एयर होस्टेस के संघर्ष पर केंद्रित थी. बिना किसी पुरुष मुख्य कलाकार के बनी इस फिल्म में तीनों अभिनेत्रियों की कॉमिक टाइमिंग और स्क्रीन उपस्थिति ने दर्शकों का भरपूर मनोरंजन किया. 60 करोड़ रुपये के बजट में बनी इस फिल्म ने 157 करोड़ रुपये से अधिक का ब्लॉकबस्टर बॉक्स ऑफिस कलेक्शन हासिल किया.
