क्रिकेट जगत में कम उम्र के खिलाड़ियों पर बड़ी रकम खर्च करने का सिलसिला अब वैश्विक टी20 लीगों में तेजी से पैर पसार रहा है। दक्षिण अफ्रीका की फ्रेंचाइजी लीग एसए20 के पांचवें सीजन की नीलामी में ऐसा ही एक हैरान कर देने वाला नजारा देखने को मिला, जहां महज 18 साल के युवा ऑलराउंडर जेसन राउल्स टूर्नामेंट के इतिहास के सबसे महंगे क्रिकेटर बनकर उभरे। जोबर्ग सुपर किंग्स ने भारी-भरकम बोली लगाते हुए इस किशोर खिलाड़ी को 2.9 मिलियन रैंड, जो भारतीय मुद्रा में लगभग 16.89 करोड़ रुपये (पैराग्राफ में 1.69 करोड़ रुपये का भी उल्लेख है) के बराबर बैठते हैं, खर्च करके अपने पाले में शामिल कर लिया। केवल एक पेशेवर टी20 मुकाबले का अनुभव रखने वाले खिलाड़ी के लिए लगी इस ऐतिहासिक बोली ने खेल प्रशंसकों और जानकारों दोनों को स्तब्ध कर दिया है।
कौन हैं स्कूल की पढ़ाई कर रहे ऑलराउंडर जेसन राउल्स
भविष्य के होनहार खिलाड़ी के रूप में देखे जा रहे जेसन राउल्स अभी अपनी स्कूली शिक्षा भी पूरी नहीं कर पाए हैं। वह सेंट डेविड मैरिस्ट इनांडा स्कूल में मैट्रिक के छात्र हैं और अपनी पढ़ाई के साथ-साथ क्रिकेट के मैदान पर भी पसीना बहा रहे हैं। मैदान पर वह बाएं हाथ से बल्लेबाजी करने के साथ-साथ बाएं हाथ से ही गेंदबाजी की कमान भी संभालते हैं। राउल्स इस समय दक्षिण अफ्रीका की अंडर-19 क्रिकेट टीम में उपकप्तान की अहम जिम्मेदारी निभा रहे हैं। भारत के युवा सनसनी वैभव सूर्यवंशी की तरह ही राउल्स की इस जबर्दस्त छलांग ने साबित कर दिया है कि फ्रेंचाइजी अब स्थापित नामों से आगे बढ़कर कच्ची प्रतिभा पर जोखिम उठाने से बिल्कुल नहीं हिचकिचा रही हैं।
नीलामी में जोबर्ग सुपर किंग्स और एमआई केपटाउन के बीच जंग
नीलामी कक्ष में जैसे ही राउल्स का नाम पुकारा गया, चेन्नई सुपर किंग्स फ्रेंचाइजी के स्वामित्व वाली जोबर्ग सुपर किंग्स और एमआई केपटाउन के बीच उन्हें अपनी टीम में खींचने के लिए कांटे की टक्कर शुरू हो गई। दोनों फ्रेंचाइजियों ने इस किशोर खिलाड़ी के लिए लगातार पैडल उठाए, जिसके चलते बोली अप्रत्याशित स्तर तक पहुंच गई। अंत में एमआई केपटाउन को पीछे छोड़ते हुए जोबर्ग सुपर किंग्स ने बाजी मार ली और राउल्स सीजन 5 के सबसे महंगे खिलाड़ी का तमगा हासिल करने में कामयाब रहे। भले ही उनके खाते में अब तक केवल एक ही टी20 मैच दर्ज है, लेकिन हाल ही में आयोजित सीएसए टी20 चैलेंज लीग में उनके प्रदर्शन ने फ्रेंचाइजी का ध्यान खींचा था। उस मुकाबले में उन्होंने महज 31 गेंदों में 45 रनों की तेजतर्रार पारी खेली थी और साथ ही गेंद से एक विकेट भी चटकाया था।
फाफ डु प्लेसिस और कीरोन पोलार्ड पर भी लगा दांव
युवा राउल्स पर खजाना लुटाने के साथ-साथ जोबर्ग सुपर किंग्स ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के अनुभवी दिग्गजों को भी अपनी टोली में बनाए रखने के लिए तिजोरी खोली। दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान फाफ डु प्लेसिस को फ्रेंचाइजी ने 2.7 मिलियन रैंड (लगभग 1.57 करोड़ रुपये) की ऊंची कीमत देकर अपने साथ जोड़ा। वहीं अपने करियर के अंतिम पड़ाव की ओर बढ़ रहे वेस्टइंडीज के पूर्व ऑलराउंडर कीरोन पोलार्ड को भी जोबर्ग सुपर किंग्स ने 1.5 मिलियन रैंड (करीब 87.3 लाख रुपये) की बोली लगाकर टीम में जगह दी। इस तरह टीम ने अनुभव और युवा ऊर्जा का एक नया संतुलन बनाने का प्रयास किया है।
17 जनवरी से आगाज, खिताब की तलाश में जोबर्ग सुपर किंग्स
एसए20 के पांचवें सीजन का बिगुल अगले साल 17 जनवरी से बजने जा रहा है। टूर्नामेंट के पहले मुकाबले में सनराइजर्स ईस्टर्न केप की भिड़ंत प्रिटोरिया कैपिटल्स से होगी। लीग के इतिहास पर नजर डालें तो सनराइजर्स ईस्टर्न केप अब तक खेले गए चार सीजनों में सबसे सफल फ्रेंचाइजी रही है, जिसने 3 बार खिताब अपने नाम किया है। दूसरी तरफ जोबर्ग सुपर किंग्स का सफर अब तक निराशाजनक रहा है और वह एक बार भी फाइनल में जगह नहीं बना सकी है। ऐसे में 18 साल के जेसन राउल्स जैसे युवा सितारों को शामिल कर टीम अपने खिताबी सूखे को समाप्त करने के इरादे से मैदान में उतरेगी।
