पोटचेफस्ट्रूम में ऑस्ट्रेलियाई टीम ने टाला सूपड़ा साफ होने का संकट, दक्षिण अफ्रीका को डकवर्थ-लुईस से हराया

डर्बन में 60 रन और जोहान्सबर्ग में 84 रन बनाने वाले मार्श ने पोटचेफस्ट्रूम में भी वही धार जारी रखी। उन्होंने 42 गेंदों में 56 रनों की ताबड़तोड़ पारी खेली, जो इस सीरीज में उनका लगातार तीसरा अर्धशतक साबित हुआ। इस तूफानी शुरुआत ने मैच की लय तय कर दी, हालांकि दक्षिण अफ्रीका के गेंदबाजों ने भी वापसी की राह तलाशनी शुरू कर दी थी। ब्योर्न फोर्टुइन ने खतरनाक रूप ले चुके कप्तान मार्श को एलबीडब्ल्यू आउट करके इस शुरुआती हमले पर ब्रेक लगाया। इसके फौरन बाद गेराल्ड कोएत्जी ने एक सटीक यॉर्कर गेंद पर कूपर कोनोली को 23 रनों के निजी स्कोर पर बोल्ड कर दिया, जिससे ऑस्ट्रेलिया के शीर्ष क्रम के दोनों नए बल्लेबाज पवेलियन लौट गए।

ऑली पीक का दुर्भाग्यपूर्ण विकेट और एलेक्स कैरी का धैर्य

शीर्ष क्रम के लड़खड़ाने के बाद ऑस्ट्रेलियाई मध्यक्रम की परीक्षा शुरू हुई। यहां से 20 वर्षीय युवा बल्लेबाज ऑली पीक और अनुभवी विकेटकीपर एलेक्स कैरी ने पारी को संभालने का जिम्मा लिया। दोनों ने सूझबूझ दिखाते हुए गैर-जरूरी जोखिम से परहेज किया और स्ट्राइक रोटेट करते हुए 88 गेंदों में 73 रनों की बेशकीमती साझेदारी निभाई। कप्तान मार्श को पारी के इस पड़ाव पर इसी तरह के ठहराव की सख्त जरूरत थी। पीक अपने अंतरराष्ट्रीय करियर के पहले अर्धशतक की ओर बेहद आत्मविश्वास के साथ बढ़ रहे थे और वह 48 रन बनाकर खेल रहे थे।

अर्धशतक पूरा करने के लिए उन्हें सिर्फ दो रन दरकार थे, तभी उन्होंने कॉर्बिन बॉश की गेंद पर बाउंड्री की तरफ एक बेहतरीन शॉट खेला। ऐसा लगा कि गेंद सीमा रेखा पार कर जाएगी और उनका पचासा पूरा हो जाएगा, लेकिन तभी प्वाइंट क्षेत्र में मुस्तैद ब्योर्न फोर्टुइन ने हवा में अविश्वसनीय छलांग लगाते हुए एक हैरान कर देने वाला कैच लपक लिया। इस तरह युवा पीक दुर्भाग्यपूर्ण तरीके से अपने पहले मील के पत्थर से दो रन दूर रह गए। उनके आउट होने के बाद मैट रेनशॉ मैदान पर आए और उन्होंने कैरी का अच्छा साथ दिया। रेनशॉ ने 30 रनों का उपयोगी योगदान दिया और इन दोनों के बीच पांचवें विकेट के लिए 66 रनों की मजबूत साझेदारी देखने को मिली।

काफी समय से बल्ले से खराब दौर का सामना कर रहे एलेक्स कैरी के लिए यह मैच किसी वरदान की तरह साबित हुआ। कैरी ने इस दबाव भरे मुकाबले में अपनी पुरानी लय हासिल की और 88 गेंदों पर 74 रनों की शानदार पारी खेली। पिछले साल दिसंबर में एडिलेड के मैदान पर एशेज श्रृंखला में लगाए गए शतक के बाद से, कुल 17 अंतरराष्ट्रीय वनडे और टेस्ट पारियों में यह कैरी का पहला अर्धशतक रहा, जिसने टीम को एक विशाल स्कोर की ठोस बुनियाद दी।

कैमरन ग्रीन का आक्रामक अंदाज और पहली पारी का अंत

पारी के अंतिम ओवरों में मैदान पर जोरदार ड्रामा देखने को मिला। बल्लेबाजी के लिए उतरे कैमरन ग्रीन को कॉर्बिन बॉश की एक खतरनाक बीमर गेंद सीधे शरीर पर आकर लगी। दर्द से कराहने के बावजूद ग्रीन ने मैदान नहीं छोड़ा और गजब की हिम्मत दिखाई। अंपायर द्वारा नो-बॉल करार दिए जाने के बाद अगली ही तेज रफ्तार फुलटॉस गेंद पर ग्रीन ने जोरदार प्रहार करते हुए छक्का जड़ दिया। हालांकि इस आक्रामक जवाबी हमले के तुरंत बाद कॉर्बिन बॉश ने एक शॉर्ट गेंद डालकर ग्रीन को पवेलियन भेज दिया। इस घटना के दौरान ग्रीन की मांसपेशियों में खिंचाव आ गया, जिसके चलते वह दूसरी पारी में मैदान पर गेंदबाजी करने नहीं आ सके।

दक्षिण अफ्रीका के गेंदबाजी आक्रमण की तरफ से सबसे सफल गेंदबाज कॉर्बिन बॉश ही रहे, जिन्होंने अपने कोटे के नौ ओवरों में 60 रन खर्च करते हुए चार विकेट अपने नाम किए। ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों के सम्मिलित प्रयास से टीम ने अपने निर्धारित 50 ओवरों में 9 विकेट गंवाकर 322 रनों का मजबूत स्कोर खड़ा किया, जिससे दक्षिण अफ्रीका के सामने जीत के लिए 323 रनों का विशाल लक्ष्य तय हुआ।

जेवियर बार्टलेट का शुरुआती हमला और शीर्ष क्रम का पतन

फ्लड लाइट्स की चकाचौंध में 323 रनों के लक्ष्य का पीछा करने उतरी दक्षिण अफ्रीकी टीम अपनी रणनीति के तहत मैदान पर कई अहम बदलावों के साथ उतरी थी। प्रोटियाज खेमे ने अपने नियमित कप्तान टेम्बा बावुमा और श्रृंखला में शानदार प्रदर्शन करने वाले केशव महाराज को इस अंतिम मुकाबले के लिए विश्राम दिया था, और टीम की कप्तानी एडेन मार्करम संभाल रहे थे। बड़े लक्ष्य के दबाव में घरेलू टीम की शुरुआत बेहद निराशाजनक रही। ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाज जेवियर बार्टलेट ने नई गेंद से धारदार गेंदबाजी की और दक्षिण अफ्रीका के शीर्ष क्रम को शुरुआती झटके देकर बैकफुट पर धकेल दिया।

बार्टलेट ने अपने पांच ओवरों के स्पेल में केवल 25 रन देकर दो बड़े विकेट हासिल किए। सबसे पहले उन्होंने आक्रामक बल्लेबाज क्विंटन डी कॉक को एक शॉर्ट गेंद के जाल में फंसाकर आउट किया। इसके बाद बार्टलेट ने कप्तान एडेन मार्करम को अपनी एक बेहतरीन अंदर आती स्विंग गेंद पर चकमा देकर पवेलियन की राह दिखा दी। दो प्रमुख बल्लेबाजों के सस्ते में आउट होते ही दक्षिण अफ्रीका की रन गति पर ब्रेक लग गया और आवश्यक रन रेट का दबाव लगातार बढ़ने लगा।

पैट कमिंस और एडम ज़म्पा की धारदार गेंदबाजी

ऑस्ट्रेलियाई टीम चोटिल गेंदबाजों की समस्या से जूझ रही थी। नाथन एलिस और जैक एडवर्ड्स पहले से ही अनुपलब्ध थे, और पहली पारी में मांसपेशियों के खिंचाव के चलते कैमरन ग्रीन भी गेंदबाजी के लिए नहीं उतर सके। ऐसे में सीमित विकल्पों के बीच ऑस्ट्रेलियाई आक्रमण पर अतिरिक्त दबाव था। लेकिन नियमित कप्तान पैट कमिंस और स्पिनर एडम ज़म्पा ने आक्रमण की कमान संभालते हुए मैच पर अपनी पकड़ ढीली नहीं होने दी। हाल के समय में संघर्ष कर रहे एडम ज़म्पा ने अपनी पुरानी फिरकी का जादू बिखेरा।

ज़म्पा ने अपने छह ओवरों में 34 रन देकर दो अहम सफलताएं प्राप्त कीं। उन्होंने पहले मुकाबले में शतक जमाने वाले मैथ्यू ब्रीट्ज़के को 25 रनों पर अपनी फ्लाइट से छकाकर स्टंप आउट करवाया, और फिर खतरनाक दिख रहे ट्रिस्टन स्टब्स को 14 रनों के स्कोर पर एलबीडब्ल्यू आउट कर दिया। वहीं केवल गेंदबाजी के लिए उतरे पैट कमिंस ने भी अपनी फिटनेस और लय साबित की। कमिंस ने पांच ओवर के स्पेल में केवल 17 रन दिए। उनकी इस कसी हुई गेंदबाजी ने यह स्पष्ट कर दिया कि वह आगामी 9 अक्टूबर को डर्बन में शुरू होने वाले पहले टेस्ट मुकाबले के लिए पूरी तरह तैयार और तरोताजा हैं।

रेयान रिकेलटन की संघर्षपूर्ण पारी और बारिश का व्यवधान

लगातार गिरते विकेटों के बीच दक्षिण अफ्रीका की तरफ से केवल रेयान रिकेलटन ही ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों के सामने डटकर खड़े रहे। रिकेलटन ने 81 गेंदों का सामना करते हुए नाबाद 71 रनों की जुझारू पारी खेली, लेकिन उन्हें दूसरे छोर से किसी भी बल्लेबाज का ठोस सहारा नहीं मिल सका। जब पारी का 28वां ओवर चल रहा था, तभी मूसलाधार बारिश ने खेल में खलल डाल दिया। मैदान पर पानी भरने के कारण अंपायरों को खेल रोकना पड़ा। इसके बाद मैच दोबारा शुरू नहीं हो सका और अधिकारियों ने डकवर्थ-लुईस पद्धति का सहारा लिया। आवश्यक पार स्कोर की गणना के बाद ऑस्ट्रेलियाई टीम 45 रनों से आगे पाई गई और उसे इस मुकाबले का विजेता घोषित कर दिया गया, जिससे टीम ने सीरीज में 3-0 की करारी हार से खुद को बचा लिया।