नॉर्वे के शाही घराने की एक बेहद सम्मानित और प्रमुख हस्ती, राजकुमारी ऐस्ट्रिड का 94 वर्ष की आयु में निधन हो गया है। नॉर्वे के शाही महल ने आधिकारिक तौर पर उनके निधन की घोषणा की है। यह दुखद समाचार उनके भाई, दिवंगत राजा किंग हेराल्ड पंचम के अंतिम संस्कार में शामिल होने के ठीक दो दिन बाद आया है। राजकुमारी ऐस्ट्रिड का इस अंतिम संस्कार में शामिल होना उनका आखिरी सार्वजनिक कार्यक्रम साबित हुआ। साढ़े तीन दशकों से भी अधिक समय तक नॉर्वे पर शासन करने वाले राजा के निधन के तुरंत बाद राजकुमारी ऐस्ट्रिड के जाने से पूरे देश में शोक की लहर है।
उनके निधन के बाद, नॉर्वे के नए राजा, किंग हाकोन अष्टम ने अपना गहरा शोक व्यक्त किया और अपनी दिवंगत बुआ को भावभीनी श्रद्धांजलि दी। किंग हाकोन अष्टम ने एक आधिकारिक बयान जारी कर कहा कि अपने लंबे और सक्रिय जीवन के दौरान, राजकुमारी ऐस्ट्रिड ने हमेशा बेहद गर्मजोशी, शालीनता और कर्तव्यनिष्ठा के साथ शाही घराने का प्रतिनिधित्व किया। नए राजा ने कहा कि उनकी उपस्थिति शाही परिवार और नॉर्वे की जनता दोनों के लिए हमेशा संबल और प्रेरणा का स्रोत रही।
राजकुमारी ऐस्ट्रिड का निधन उनके भाई किंग हेराल्ड पंचम की मृत्यु के ठीक बाद हुआ है, जिनका पिछले महीने 89 वर्ष की आयु में निधन हो गया था। किंग हेराल्ड पंचम ने 35 से अधिक वर्षों तक नॉर्वे के सम्राट के रूप में शासन किया था और देश को आधुनिक युग के कई महत्वपूर्ण पड़ावों से गुजारा था। बुधवार को आयोजित उनके अंतिम संस्कार में शामिल होना राजकुमारी ऐस्ट्रिड की आखिरी सार्वजनिक उपस्थिति थी। अपने बिगड़ते स्वास्थ्य के बावजूद, उन्होंने अपने भाई को अंतिम विदाई देने के लिए इस कार्यक्रम में हिस्सा लिया था।
राजकीय विदाई और राष्ट्रीय सम्मान
नॉर्वे के प्रधानमंत्री जोनास गहर स्टोर ने घोषणा की है कि दिवंगत राजकुमारी का अंतिम संस्कार राजकीय सम्मान के साथ सरकारी खर्च पर किया जाएगा। इसके अलावा, राष्ट्रीय शोक के प्रतीक के रूप में पूरे नॉर्वे में सभी सरकारी इमारतों पर राष्ट्रीय ध्वज आधा झुका रहेगा। प्रधानमंत्री ने कहा कि यह निर्णय राजकुमारी ऐस्ट्रिड की दशकों की लोक सेवा और नॉर्वे की जनता के प्रति उनके समर्पण के सम्मान में लिया गया है।
राजकुमारी ऐस्ट्रिड, किंग ओलाव पंचम की अंतिम जीवित संतान थीं, जिन्होंने 1957 से 1991 तक नॉर्वे के सिंहासन को संभाला था। राजकुमारी की सार्वजनिक जीवन की यात्रा बेहद चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में शुरू हुई थी। साल 1954 में उनकी मां, क्राउन प्रिंसेस मार्था के असामयिक निधन के बाद, युवा राजकुमारी को शाही जिम्मेदारियां संभालनी पड़ीं। महज 22 वर्ष की आयु में उन्हें नॉर्वे की फर्स्ट लेडी की भूमिका निभानी पड़ी।
चूंकि अपनी पत्नी के निधन के बाद किंग ओलाव पंचम ने दोबारा विवाह नहीं किया, इसलिए राजकुमारी ऐस्ट्रिड देश की प्रमुख महिला शाही प्रतिनिधि के रूप में सक्रिय रहीं। उन्होंने 14 वर्षों तक इस महत्वपूर्ण पद को संभाला और साल 1968 में अपने भाई के विवाह होने तक नॉर्वे की फर्स्ट लेडी के रूप में अपने कर्तव्यों का निर्वहन किया। इस लंबी अवधि के दौरान उन्होंने कई राजकीय भोज आयोजित किए, विदेशी मेहमानों का स्वागत किया और वैश्विक मंच पर नॉर्वे का प्रतिनिधित्व कर जनता का दिल जीता।
अपने दशकों लंबे सेवाकाल में राजकुमारी ऐस्ट्रिड को उनके परोपकारी कार्यों और सामाजिक कल्याण के प्रति समर्पण के लिए जाना जाता था। किंग हाकोन अष्टम ने अपने शाही बयान में इस बात को विशेष रूप से रेखांकित किया। उन्होंने कहा कि अपने कार्यों में राजकुमारी ऐस्ट्रिड हमेशा समाज के सबसे कमजोर, उपेक्षित और वंचित वर्ग की देखभाल और उन्हें मुख्यधारा में शामिल करने के लिए बेहद चिंतित रहती थीं। उनके द्वारा समर्थित अधिकांश संस्थाएं और उनके दौरे इसी दिशा में केंद्रित होते थे।
अंतिम यात्रा से पहले स्वास्थ्य में गिरावट
निधन से पहले के महीनों में राजकुमारी का स्वास्थ्य लगातार चिंता का विषय बना हुआ था। उनके शारीरिक स्वास्थ्य में गिरावट दर्ज की जा रही थी और मार्च में उन्हें निमोनिया के गंभीर मामले के इलाज के लिए अस्पताल में भर्ती कराया गया था। हालांकि वे ठीक होकर घर लौट आई थीं, लेकिन उनकी कमजोरी साफ दिखाई दे रही थी। इसके बावजूद, बुधवार को किंग हेराल्ड के अंतिम संस्कार में शामिल होने के लिए वे व्हीलचेयर पर बैठकर पहुंची थीं।
किंग हेराल्ड पंचम का अंतिम संस्कार, जिसमें राजकुमारी ऐस्ट्रिड अपने निधन से दो दिन पहले शामिल हुई थीं, एक बेहद बड़ा अंतरराष्ट्रीय आयोजन था। बुधवार को हुए इस अंतिम संस्कार में यूरोप के कई राजघरानों के सदस्य और विभिन्न देशों के राष्ट्राध्यक्ष शामिल हुए थे। इसमें ब्रिटेन के प्रिंस ऑफ वेल्स के साथ-साथ तीन नॉर्डिक देशों के राजा भी दिवंगत नॉर्वेजियन सम्राट को श्रद्धांजलि देने ओस्लो पहुंचे थे।
नॉर्वे की राजधानी ओस्लो की सड़कों पर राष्ट्रीय शोक का दृश्य साफ दिखाई दे रही थी। बुधवार दोपहर को जब दिवंगत राजा की शवयात्रा शाही महल से ऐतिहासिक ओस्लो कैथेड्रल के लिए रवाना हुई, तो सड़कों के दोनों ओर हजारों की संख्या में आम लोग खड़े थे। सड़कों पर पसरा सन्नाटा और लोगों की भीड़ इस बात की गवाह थी कि नॉर्वे की जनता अपने उस राजा से कितना गहरा जुड़ाव महसूस करती थी जिसने उन पर पैंतीस वर्षों तक शासन किया था।
शाही परिवारों के सदस्यों के अलावा, इस अंतिम संस्कार में दुनिया भर के कई प्रमुख राजनीतिक नेता भी शामिल हुए थे। गैर-शाही नेताओं में यूक्रेन के राष्ट्रपति वोलोडिमिर जेलेंस्की और जर्मनी के राष्ट्रपति फ्रैंक-वॉल्टर स्टीनमीयर विशेष रूप से ओस्लो पहुंचे थे। इसके साथ ही पांच विदेशी प्रधानमंत्रियों ने भी इस समारोह में हिस्सा लिया, जो किंग हेराल्ड पंचम के प्रति वैश्विक सम्मान और नॉर्वे के मजबूत अंतरराष्ट्रीय संबंधों को दर्शाता है।
शाही परिवार के हालिया विवाद
किंग हेराल्ड पंचम और राजकुमारी ऐस्ट्रिड का निधन ऐसे समय में हुआ है जब नॉर्वे का शाही परिवार पिछले कुछ महीनों से कई व्यक्तिगत चुनौतियों और विवादों से जूझ रहा है। इस साल की शुरुआत में कुछ आधिकारिक दस्तावेजों से यह खुलासा हुआ था कि उनकी पत्नी, रानी मेटे-मैरिट के अमेरिकी यौन अपराधी जेफरी एप्स्टीन के साथ लगातार संपर्क थे। इस खुलासे के बाद रानी मेटे-मैरिट ने गहरा खेद व्यक्त किया था और सार्वजनिक रूप से कहा था कि काश वे उस दिवंगत बदनाम फाइनेंसर से कभी न मिली होतीं।
शाही परिवार की मुश्किलें यहीं खत्म नहीं हुईं। रानी मेटे-मैरिट के पिछले रिश्ते से हुए बेटे, मारियस बोर्ग होईबी भी एक गंभीर कानूनी विवाद के केंद्र में रहे हैं। हालांकि मारियस बोर्ग होईबी शाही परिवार के बीच ही पले-बढ़े हैं, लेकिन उनके पास कोई आधिकारिक शाही पदवी नहीं है। जून में उन्हें बलात्कार के दो मामलों में दोषी ठहराए जाने के बाद अदालत ने चार साल की जेल की सजा सुनाई थी।
फिलहाल, मारियस बोर्ग होईबी अपनी सजा के खिलाफ अपील लंबित होने के कारण घर पर नजरबंद हैं। हालांकि, अपराध की गंभीरता और अपनी नजरबंदी के बावजूद, उन्हें प्रशासन की ओर से विशेष अनुमति दी गई थी ताकि वे बुधवार को किंग हेराल्ड के अंतिम संस्कार में शामिल हो सकें। वे परिवार के अन्य सदस्यों के साथ इस शोक सभा में शामिल हुए थे, जिसके ठीक दो दिन बाद परिवार को राजकुमारी ऐस्ट्रिड के रूप में एक और बड़ा झटका लगा।
