यूरोप के सबसे ऊंचे और बेहद सक्रिय ज्वालामुखी माउंट एटना से आसमान में फैले राख के घने गुबार के कारण दक्षिणी इटली में हवाई यातायात बुरी तरह प्रभावित हुआ है। सिसिली द्वीप पर स्थित कैटेनिया अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर प्रशासन ने सुरक्षा कारणों का हवाला देते हुए आने और जाने वाली सभी उड़ानों को पूरी तरह निलंबित कर दिया है। हवा में तैरती महीन और खुरदरी ज्वालामुखीय राख विमानों के इंजनों के लिए गंभीर खतरा पैदा करती है, जिसके चलते रनवे पर विमानों की आवाजाही तुरंत रोक दी गई।
मंगलवार रात तक विमानों के पहिए थमे
हवाई अड्डा अधिकारियों के मुताबिक, विमानों का परिचालन सबसे पहले सोमवार को रोका गया था। हालात की समीक्षा के बाद यह निलंबन मंगलवार को स्थानीय समयानुसार 22:00 बजे (20:00 GMT) तक बढ़ा दिया गया। कैटेनिया हवाई अड्डा इटली का पांचवां सबसे व्यस्त हवाई अड्डा माना जाता है, जहां से हर साल औसतन करीब 1.2 करोड़ (12 मिलियन) यात्री सफर करते हैं। इतने बड़े पैमाने पर संचालन बंद होने से हजारों मुसाफिरों की योजनाएं खटाई में पड़ गई हैं। हवाई अड्डा प्रबंधन ने अपनी आधिकारिक वेबसाइट पर जारी बयान में कहा कि स्थिति पर नजर रखी जा रही है और आगे के ताजा घटनाक्रम साझा किए जाएंगे। साथ ही यह सलाह भी दी गई है कि मुसाफिर हवाई अड्डे के लिए रवाना होने से पहले अपनी संबंधित एयरलाइन से उड़ानों की अद्यतन स्थिति अवश्य जांच लें।
आईएनजीवी वेधशाला ने जारी किया रेड अलर्ट
ज्वालामुखी के क्रेटर से लगातार हो रहे तीव्र उत्सर्जन और राख के फैलाव को देखते हुए आईएनजीवी एटनेओ वेधशाला (INGV Etneo Observatory) ने सोमवार को विमानन क्षेत्र के लिए उच्चतम स्तर का रेड अलर्ट जारी कर दिया था। यह अलर्ट दर्शाता है कि हवा में राख की मौजूदगी विमानों के लिए सुरक्षित सीमा से अधिक है। उल्लेखनीय है कि हाल के कुछ महीनों में यह दूसरा अवसर है जब माउंट एटना के प्रकोप से कैटेनिया हवाई अड्डे का कामकाज ठप हुआ है। इससे ठीक पहले पिछले महीने, चरम ग्रीष्मकालीन पर्यटन सीजन के दौरान भी ज्वालामुखीय गतिविधि के चलते इस हवाई अड्डे को लगभग एक हफ्ते के लिए बंद करना पड़ा था।
हवाई अड्डे के स्थान को लेकर उठने लगे सवाल
माउंट एटना की ऊंचाई 3,324 मीटर (10,906 फीट) है और यह कैटेनिया हवाई अड्डे से केवल 40 किलोमीटर (लगभग 25 मील) की दूरी पर स्थित है। बार-बार उड़ानों में पैदा होने वाले व्यवधान के चलते अब नीतिगत स्तर पर बहस तेज हो गई है। स्थानीय स्तर पर ऐसी मांगें उठने लगी हैं कि लगातार राख के खतरे से जूझने वाले इस हवाई अड्डे को बंद कर दिया जाए और सिसिली द्वीप के अन्य हवाई अड्डों की क्षमता का विस्तार किया जाए ताकि उड़ानों का सुचारू संचालन सुनिश्चित हो सके।
खतरे के बावजूद उमड़ते हैं लाखों पर्यटक
उड़ानों में रुकावट और राख से होने वाली दिक्कतों के बावजूद माउंट एटना दुनिया भर के यात्रियों और वैज्ञानिकों के आकर्षण का केंद्र बना हुआ है। हर साल लगभग 15 लाख (1.5 मिलियन) लोग इस अद्भुत प्राकृतिक हलचल को देखने एटना पहुंचते हैं। अगस्त में हुए विस्फोट के दौरान भी जब हवाई यातायात लड़खड़ाया हुआ था, तब भी बड़ी संख्या में लोग ज्वालामुखी से बहते चमकीले और खौलते लावे के नजारों को अपनी आंखों से देखने के लिए वहां जुटे थे।
