बेंटले ने अपनी पहली पूरी तरह इलेक्ट्रिक SUV टॉर्कल को यूके में अपने मुख्यालय के पास एक निजी प्रीव्यू में पेश कर दिया है। दिलचस्प बात यह है कि टॉर्कल उस वक्त बाजार में उतर रही है जब पूरी दुनिया में लग्जरी इलेक्ट्रिक कारों की मांग बढ़ने की बजाय घट रही है।
नाम को लेकर उलझन: बरनाटो नहीं, टॉर्कल क्यों चुना
बेंटले पर नजर रखने वालों को कुछ और ही नाम की उम्मीद थी। इस साल की शुरुआत में सामने आई ट्रेडमार्क फाइलिंग से पता चला था कि बेंटले ने यूरोप और यूके में टॉर्कल और बरनाटो, दोनों नाम रजिस्टर करवाए थे। यह रजिस्ट्रेशन मोटर वाहनों, इलेक्ट्रिक कारों, चार्जिंग केबल और चार्जिंग स्टेशनों तक के लिए था। ज्यादातर लोग मान रहे थे कि कंपनी बरनाटो नाम चुनेगी, जो 1920 के दशक के मशहूर बेंटले प्रेमी और रेसिंग ड्राइवर वूल्फ बरनाटो को श्रद्धांजलि होता। लेकिन बेंटले ने इसके उलट फैसला लेते हुए टॉर्कल नाम को चुना और बरनाटो को फिलहाल ठंडे बस्ते में डाल दिया।
बेंटायगा और इससे पहले की कई बेंटले गाड़ियों की तरह ही टॉर्कल नाम भी एक प्राकृतिक जगह से लिया गया है, स्पेन के अंडालुसिया क्षेत्र में मौजूद एल टॉर्कल दे अंटेकेरा, जो चूना पत्थर की परतदार चट्टानों के लिए मशहूर एक शानदार प्राकृतिक नजारा है। मजे की बात यह है कि टॉर्कल शब्द का नाता ऑटोमोबाइल की दुनिया से भी जुड़ता है। यह लैटिन शब्द टॉर्क्वेरे से निकला है, जिसका मतलब होता है मोड़ना, और इसी शब्द से अंग्रेजी का टॉर्क शब्द बना है, जो इंजन या इलेक्ट्रिक मोटर की घूर्णन शक्ति को बताने के लिए इस्तेमाल होता है। ताकत और परफॉर्मेंस पर टिके ब्रांड के लिए यह नाम दोहरे मायने में एकदम सटीक बैठता है।
कैसी दिखती है नई टॉर्कल
प्रीव्यू में बेंटले ने जो जानकारी दी, उसका बड़ा हिस्सा अभी सार्वजनिक नहीं किया जा सकता, लेकिन टॉर्कल और बेंटायगा के बीच पारिवारिक समानता साफ नजर आती है। टॉर्कल अपनी पेट्रोल-डीजल वाली बहन बेंटायगा से थोड़ी छोटी है, लेकिन इसमें बेंटले की पहचान बन चुकी लंबी बोनट और सीधी खड़ी फ्रंट डिजाइन बरकरार रखी गई है। पिछले पहियों के ऊपर बेंटले की जानी-पहचानी उभरी हुई बॉडी लाइन भी मौजूद है, हालांकि यह बेंटायगा जितनी बारीकी से तराशी हुई नजर नहीं आती।
फिर भी टॉर्कल देखने में आकर्षक, दमदार और मकसद साफ बताने वाली SUV लगती है। इसमें स्विच से खुलने-बंद होने वाला ग्लास सनरूफ और बिल्कुल नए लाइट क्लस्टर दिए गए हैं। पिछली लाइटें बेंटायगा से काफी अलग हैं, जहां जानी-पहचानी अंडाकार शक्ल की जगह अब एक सीधी, साफ लाइन ने ले ली है। कार का रूफलाइन भी पीछे की तरफ नीचे की ओर झुकता है, जो आजकल इलेक्ट्रिक गाड़ियों में आम होता जा रहा है क्योंकि इससे हवा का प्रतिरोध कम होता है और गाड़ी की रेंज बढ़ जाती है, भले ही यह बेंटले की पारंपरिक सीधी और औपचारिक SUV प्रोफाइल से थोड़ा अलग नजर आए।
सबसे ज्यादा बदलाव सामने वाले हिस्से में दिखता है। आमतौर पर रेडिएटर को हवा देने वाली ग्रिल की जगह अब जगमगाते क्रिस्टल की एक ठोस दीवार लगाई गई है, जिसका डिजाइन कथित तौर पर कॉन्टिनेंटल टी मॉडल के फ्रंट लुक से प्रेरित है। यह एक साहसिक और जानबूझकर आंखों में चुभने वाला डिजाइन है, जो कई दूसरे ब्रांडों की अपनाई जा रही शांत और सादगी भरी लग्जरी शैली से बिल्कुल उलट है।
चारों तरफ से पावर से खुलने वाले दरवाजों से अंदर घुसते ही साफ पता चलता है कि बेंटले के डिजाइनरों ने बटनों को लेकर अपनी सोच बदली है। जरूरी फंक्शन के लिए फिजिकल बटन OLED स्क्रीन के साथ मौजूद हैं, इन्हें पूरी तरह हटाया नहीं गया है। बीच वाला डिस्प्ले नीचे की तरफ खूबसूरती से मुड़ता है, ठीक वैसे ही जैसे नई कायेन में देखने को मिलता है। दिलचस्प बात यह है कि बेंटले ने बाकी लग्जरी कंपनियों की तरह अलग से पैसेंजर स्क्रीन देने का रास्ता नहीं चुना है, और आगे भी इसे विकल्प के तौर पर नहीं जोड़ा जाएगा।
सबसे खराब वक्त पर आ रही है लग्जरी इलेक्ट्रिक कार
बेंटले के चेयरमैन और चीफ एग्जीक्यूटिव फ्रैंक-स्टेफन वालिसर टॉर्कल को कंपनी के इतिहास की सबसे सोच-समझकर बनाई गई कार बताते हैं, और मौजूदा हालात देखते हुए ऐसा होना जरूरी भी है। टॉर्कल के फाइनल स्पेसिफिकेशन चाहे जो भी हों, यह प्रीमियम इलेक्ट्रिक कार बेचने के लिहाज से शायद अब तक के सबसे मुश्किल दौर में बाजार में उतर रही है।
लम्बोर्गिनी ने इसी साल अपनी इलेक्ट्रिक GT लांज़ाडोर को ठंडे बस्ते में डाल दिया। कंपनी के चीफ एग्जीक्यूटिव स्टीफन विंकेलमन के मुताबिक, ग्राहकों के बीच इसकी मांग लगभग शून्य के करीब पहुंच गई थी। फेरारी की पहली इलेक्ट्रिक कार लूचे ने रोम में अपने अनावरण के कुछ ही घंटों के भीतर कंपनी के मार्केट वैल्यू से अरबों डॉलर साफ कर दिए, और अब फेरारी ने अपनी दूसरी इलेक्ट्रिक कार को 2028 तक के लिए टाल दिया है।
मर्सिडीज़-बेंज ने अप्रैल 2025 तक यूरोप में अपनी इलेक्ट्रिक जी-वैगन की सिर्फ 1,450 यूनिट बेचीं, जबकि इसी दौरान पेट्रोल-डीजल वर्जन की 9,700 यूनिट बिकीं। ऑडी ने ब्रसेल्स स्थित अपना प्लांट बंद करने के बाद क्यू8 ई-ट्रॉन को पूरी तरह बंद कर दिया। कंपनी ने इसकी वजह इलेक्ट्रिक लग्जरी सेगमेंट में ग्राहकों के ऑर्डर में आई वैश्विक गिरावट को बताया।
फिर बारी आती है पोर्शे की, जो वोक्सवैगन ग्रुप के भीतर बेंटले की ही साथी कंपनी है। टायकन की रीसेल वैल्यू इतनी बुरी तरह गिरी है कि कई डीलरों ने कथित तौर पर अपनी ही कंपनी की इस परफॉर्मेंस इलेक्ट्रिक कार को नई खरीद के बदले ट्रेड-इन में लेने से इनकार कर दिया। पोर्शे के 2025 के नतीजों के मुताबिक कंपनी का ऑपरेटिंग प्रॉफिट 93 प्रतिशत गिरकर 413 मिलियन यूरो रह गया, जिसकी बड़ी वजह अपनी इलेक्ट्रिक रणनीति को पलटने से जुड़ा 3.9 बिलियन यूरो का राइटडाउन रहा। रोल्स-रॉयस की स्पेक्टर की बिक्री 44 प्रतिशत गिरी है, और मर्सिडीज़ की EQS SUV भी करीब इतनी ही गिरावट झेल रही है।
यही वह डगमगाती हुई लग्जरी इलेक्ट्रिक बाजार की तस्वीर है, जिसमें बेंटले अब अपनी नई टॉर्कल को उतार रही है, और शायद यही वजह है कि कंपनी इस लॉन्च को लेकर इतनी सावधानी बरत रही है।
क्या बेंटले बाकी कंपनियों से अलग रह पाएगी
बाकी पश्चिमी लग्जरी ब्रांडों के मुकाबले फिलहाल बेंटले की हालत थोड़ी बेहतर जरूर दिखती है, लेकिन यह भी एक हद तक ही सही है। मार्च में बेंटले ने लगातार सातवें साल मुनाफे में रहने की जानकारी दी, जिसमें 2.6 बिलियन यूरो के रेवेन्यू पर 216 मिलियन यूरो का ऑपरेटिंग प्रॉफिट दर्ज हुआ, यानी सेल्स पर 8.3 प्रतिशत रिटर्न। हालांकि यह आंकड़ा पिछले साल के मुकाबले 42 प्रतिशत कम है, जो साफ बताता है कि पूरे बाजार की सुस्ती से बेंटले भी अछूती नहीं है।
बेंटले अपने ऐतिहासिक क्रू, इंग्लैंड स्थित A1 बिल्डिंग को बैटरी इलेक्ट्रिक असेंबली लाइन में बदलने का खर्च खुद उठा रही है, साथ ही एक नया डिजाइन सेंटर और पेंट शॉप भी बना रही है। इस बदलाव के लिए पैसा जुटाने के मकसद से कंपनी ने चुपचाप 275 मैनेजमेंट और गैर-उत्पादन पदों में कटौती कर दी है। बाकी पश्चिमी ब्रांडों की तरह बेंटले को भी चीन में अपनी मांग घटती दिख रही है, जो कभी उसका सबसे अहम बाजार रहा है।
यह पहली बार नहीं है जब बेंटले ने अपने इलेक्ट्रिक दांव को थोड़ा सुरक्षित किया हो। 2024 में, वालिसर के कंपनी से जुड़ने के कुछ ही महीनों बाद, बेंटले ने पूरी तरह इलेक्ट्रिक बनने का अपना लक्ष्य पांच साल पीछे खिसकाकर 2030 से 2035 कर दिया था, और इसे नई बियॉन्ड100 प्लस रणनीति के तहत रखा गया। कंपनी टॉर्कल के साथ-साथ आने वाले सालों तक प्लग-इन हाइब्रिड और पेट्रोल-डीजल मॉडल भी बेचती रहेगी, और बेंटले की दूसरी पूरी तरह इलेक्ट्रिक कार 2030 से पहले आने की उम्मीद नहीं है।
वालिसर का बड़ा बयान: अब लोग सिर्फ गाड़ी चाहते हैं
वालिसर के मुताबिक ग्राहकों की सोच में आया बदलाव ही बेंटले की इस टाइमिंग की असली वजह है। उनका कहना है, जो टेक्नोलॉजी को लेकर सबसे आगे रहने वाले और खुद को ओपिनियन मेकर मानने वाले ग्राहक थे, वे ऐसी कार चाहते थे जो दिखने में अलग लगे, ताकि वे दिखा सकें कि मैं आधुनिक हूं, मेरे पास लेटेस्ट टेक्नोलॉजी है। यही वजह थी कि उन कारों को अलग दिखना पड़ता था। वालिसर आगे कहते हैं कि अब लोग ऐसा नहीं चाहते। वे बस एक अच्छी कार चाहते हैं, और यही वजह है कि अब शायद हमारी टाइमिंग सही बैठ रही है। हमारी पूरी विरासत का इस्तेमाल करते हुए, सावधानी से, एक ऐसी कार देना जो असली लगे, अब दिखावे की जरूरत नहीं है।
वालिसर कहते हैं कि यह ब्रांड का एक स्वाभाविक विकास है, और बेंटले के लिए यही सही रास्ता है, क्रांतिकारी बदलाव की तलाश नहीं। हम बस थोड़ा और बारीकी से किनारों पर काम करते हैं, वे जोड़ते हैं।
चीन से जगी उम्मीद
सुनने में यह बात भरोसा दिलाने वाली लगती है, लेकिन जब मर्सिडीज़ के डिजाइनरों ने पेट्रोल-डीजल वाली जी-वैगन का लुक जस का तस इलेक्ट्रिक वर्जन में उतारा था, तब शायद उन्हें भी उतना ही भरोसा रहा होगा, और नतीजा सबके सामने है कि बिक्री उम्मीद से काफी पीछे रह गई। फिर भी एक बाजार ऐसा है जहां बेंटले के पास उम्मीद की ठोस वजह है, चीन।
फेरारी की पहली इलेक्ट्रिक कार लूचे को भले ही पश्चिमी बाजारों में ठंडा रिस्पॉन्स मिला हो और वहां ब्रांड की छवि को नुकसान पहुंचा हो, लेकिन एशिया के अमीर खरीदारों के बीच इसे बिल्कुल अलग तरह से अपनाया जा रहा है। $586,600 की भारी-भरकम कीमत के बावजूद, शुरुआती जानकारी बताती है कि चीन के लिए तय पहले साल के पूरे 88 यूनिट के कोटे को लगभग तुरंत खरीद लिया गया। जाहिर है, बेंटले और वालिसर को भी उम्मीद होगी कि जब टॉर्कल आखिरकार बिक्री के लिए आएगी, तो उसे भी कुछ ऐसा ही जोरदार स्वागत मिले।
