वीर चक्र विजेता अभिनंदन वर्धमान ने वायुसेना से दिया इस्तीफा, अब निजी एयरलाइन फ्लाई91 में उड़ाएंगे विमान

27 फरवरी 2019 का ऐतिहासिक हवाई मुकाबला और वीरता

अभिनंदन वर्धमान के सैन्य करियर का सबसे उल्लेखनीय अध्याय 27 फरवरी 2019 को लिखा गया था। उस समय वह भारतीय वायुसेना में विंग कमांडर के पद पर कार्यरत थे और जम्मू-कश्मीर के श्रीनगर स्थित एयर फोर्स स्टेशन पर 'ऑपरेशनल रेडीनेस प्लेटफॉर्म' ड्यूटी पर तैनात थे। उसी दिन सुबह के समय नियंत्रण रेखा यानी LoC के पास पाकिस्तानी वायुसेना के कई उन्नत लड़ाकू विमानों के एक बड़े समूह को भारतीय हवाई क्षेत्र की ओर बढ़ते हुए देखा गया था। दुश्मन के विमानों की घुसपैठ की सूचना मिलते ही केवल 5 मिनट के भीतर अभिनंदन वर्धमान को अपने MiG-21 Bison लड़ाकू विमान के साथ उन्हें रोकने और खदेड़ने के लिए रवाना किया गया।

आकाश में हुए इस भीषण मुकाबले के दौरान अभिनंदन वर्धमान ने अद्वितीय कौशल दिखाते हुए पाकिस्तान के सबसे आधुनिक लड़ाकू विमानों में से एक F-16 को हवा में ही मार गिराया। यह एक ऐसा कारनामा था जिसने वैश्विक सैन्य विशेषज्ञों को भी चकित कर दिया था, क्योंकि एक पुरानी तकनीक वाले विमान से आधुनिक F-16 को ढेर करना अत्यधिक कठिन माना जाता था। हालांकि, इस हवाई संघर्ष के दौरान दुश्मन के एक अन्य जेट ने कई उन्नत BVR यानी बियॉन्ड विजुअल रेंज मिसाइलें दागीं। इनमें से एक मिसाइल अभिनंदन के MiG-21 Bison से टकरा गई, जिसके कारण उनका विमान बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया और उन्हें आपातकालीन स्थिति में पैराशूट के जरिए नीचे कूदना पड़ा।

60 घंटे की पाकिस्तानी हिरासत और भारत वापसी

पैराशूट से इजेक्ट होने के बाद अभिनंदन वर्धमान नियंत्रण रेखा के पार यानी पाकिस्तान के कब्जे वाले क्षेत्र में जा गिरे। चोटिल होने के बावजूद उन्होंने अदम्य साहस दिखाया। इसके बाद पाकिस्तानी सेना ने उन्हें अपनी कस्टडी में ले लिया। अभिनंदन वर्धमान लगभग 3 दिनों यानी कुल 60 घंटे तक पाकिस्तान की हिरासत में रहे। इस दौरान भारत सरकार के कूटनीतिक दबाव, अंतर्राष्ट्रीय नियमों और देशव्यापी जनसमर्थन के सामने पाकिस्तान को झुकना पड़ा। आखिरकार 1 मार्च 2019 को पाकिस्तान ने अटारी-वाघा सीमा पर अभिनंदन को भारत के सुपुर्द कर दिया।

भारत लौटने पर अभिनंदन वर्धमान का एक नायक की तरह भव्य स्वागत किया गया। पाकिस्तान की कैद में रहते हुए भी उनकी शांत चित्त मुद्रा, निडरता और गरिमापूर्ण व्यवहार ने हर भारतीय का दिल जीत लिया था। उस समय उनकी विशिष्ट शैली वाली बड़ी मूंछें पूरे देश में फैशन का नया ट्रेंड बन गई थीं और लाखों युवाओं ने उनके जैसा लुक अपनाया था। उस दौर में वह मीडिया और सोशल मीडिया पर देश के सबसे ज्यादा फोटोग्राफ किए गए फाइटर पायलट बन गए थे। इस असाधारण वीरता और कर्तव्य परायणता के लिए भारत सरकार ने उन्हें देश के तीसरे सबसे बड़े युद्धकालीन सैन्य सम्मान 'वीर चक्र' से विभूषित किया था। बाद में उन्हें ग्रुप कैप्टन के पद पर पदोन्नत भी किया गया था।

गोवा की निजी एयरलाइन फ्लाई91 का बेड़ा और परिचालन नेटवर्क

जिस एयरलाइन में अभिनंदन वर्धमान के शामिल होने की खबर है, वह फ्लाई91 भारत के नागरिक उड्डयन बाजार में एक नई और तेजी से उभरती हुई एयरलाइन है। फ्लाई91 ने हाल ही में मार्च 2024 से अपने व्यावसायिक उड़ानों का परिचालन शुरू किया है। इस निजी एयरलाइन का मुख्य प्रशासनिक मुख्यालय गोवा में स्थित है। उड्डयन क्षेत्र में क्षेत्रीय कनेक्टिविटी बढ़ाने के उद्देश्य से स्थापित इस कंपनी के पास वर्तमान में 6 ATR 72-600 प्रकार के टर्बोप्रॉप विमानों का आधुनिक बेड़ा मौजूद है।

यह एयरलाइन देश के विभिन्न छोटे और मध्यम शहरों को जोड़ने का काम कर रही है। परिचालन को सुचारू रूप से चलाने के लिए फ्लाई91 ने दो प्रमुख संचालन केंद्र यानी ऑपरेटिंग हब बनाए हैं, जो गोवा और हैदराबाद में स्थित हैं। इन दोनों केंद्रों से एयरलाइन अपनी उड़ानों का प्रबंधन करती है। भारतीय वायुसेना से इस्तीफा देकर फ्लाई91 से जुड़ने के अभिनंदन वर्धमान के इस कदम से एयरलाइन के ब्रांड और वाणिज्यिक उड़ानों के संचालन को नया अनुभव प्राप्त होने की उम्मीद जताई जा रही है।