ऑस्ट्रेलिया के रॉयल मेलबर्न हॉस्पिटल में ब्रेन कैंसर के इलाज की दिशा में एक नया कदम उठाया गया है। स्टार्टअप कंपनी कोहेरेंस न्यूरो ने अपना सिक्के जितना छोटा इम्प्लांट तीन ऐसे मरीजों के दिमाग में लगाया, जिनकी ब्रेन ट्यूमर हटाने की सर्जरी चल रही थी। यह डिवाइस करीब 30 मिनट तक दिमाग में रही और फिर निकाल ली गई। इस शुरुआती ट्रायल का मकसद था कि लंबे समय के लिए इम्प्लांट करने से पहले डिवाइस की सुरक्षा को परखा जाए। तीनों मरीजों ने सर्जरी से पहले ही अपनी सहमति दे रखी थी।
यह डिवाइस करती क्या है
कोहेरेंस न्यूरो का यह इम्प्लांट एक ब्रेन-कंप्यूटर इंटरफेस है। इसे एक साथ दो काम के लिए बनाया गया है। पहला, ट्यूमर टिश्यू से निकलने वाले खास इलेक्ट्रिकल सिग्नल को पहचानना, और दूसरा, हल्की इलेक्ट्रिकल स्टिमुलेशन देकर ट्यूमर की बढ़त को रोकना। जब इसे स्थायी रूप से लगाया जाएगा, तो यह खोपड़ी के अंदर बैठेगी और इसके 16 पतले धागे जैसे तार दिमाग के टिश्यू में प्रवेश करेंगे। योजना यह है कि जब ट्यूमर हटाने की सर्जरी हो, ठीक उसी दौरान इसे लगा दिया जाए, ताकि मरीज को बाद में अलग से कोई ऑपरेशन न करवाना पड़े। ट्यूमर पूरी तरह हटा लिए जाने के बाद भी वह अक्सर वापस आ जाता है, और यह डिवाइस उसी दोबारा आने की निगरानी और रोकथाम के लिए बनाई गई है।
बिजली से कैंसर से लड़ने का विज्ञान
इलेक्ट्रिकल स्टिमुलेशन से ट्यूमर का इलाज करने की सोच दशकों की वैज्ञानिक समझ पर टिकी है। ट्यूमर टिश्यू की इलेक्ट्रिकल खासियतें सामान्य दिमाग से अलग होती हैं और शोधकर्ताओं को लंबे समय से उम्मीद रही है कि इस फर्क का इलाज में फायदा उठाया जा सकता है। कोहेरेंस के CEO और को-फाउंडर बेन वुडिंगटन इसे इस तरह समझाते हैं: "ये इलेक्ट्रिकल कंडीशन हैं, बिल्कुल एपिलेप्सी की तरह, डिप्रेशन की तरह। यह दिमाग में एक नेटवर्क की समस्या है।"
2019 में स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने एक अहम खोज की। उन्होंने पाया कि हाई-ग्रेड ग्लियोमा नाम के खतरनाक ब्रेन ट्यूमर स्वस्थ न्यूरॉन्स के साथ सिनैप्स बनाकर यानी सीधे कनेक्शन जोड़कर अपनी बढ़त को खुद बढ़ावा देते हैं। उसी अध्ययन में यह भी दिखाया गया कि चूहों को एक सीज़र की दवा देने से ट्यूमर तक पहुंचने वाले इलेक्ट्रिकल सिग्नल टूट गए और उसकी बढ़त धीमी पड़ गई। इसके अलावा कम तीव्रता की इलेक्ट्रिकल करंट से ब्रेन ट्यूमर में कैंसर कोशिकाओं का विभाजन बाधित होता है, यह बात भी पहले के शोध में सामने आ चुकी है।
पहले से मौजूद डिवाइस और उसकी सीमाएं
ब्रेन ट्यूमर के लिए इलेक्ट्रिकल स्टिमुलेशन पूरी तरह नई बात नहीं है। नोवोक्योर कंपनी का ऑप्ट्यून डिवाइस 2011 में पहली बार ग्लियोब्लास्टोमा के वयस्क मरीजों के इलाज के लिए मंजूर किया गया था। ग्लियोब्लास्टोमा, कैंसरकारी ब्रेन ट्यूमर के करीब आधे मामलों के लिए जिम्मेदार है। इस साल नोवोक्योर को पैंक्रियाटिक कैंसर के इलाज के लिए भी अपनी डिवाइस इस्तेमाल करने की रेगुलेटरी मंजूरी मिली है। कैंसर के प्रकार के अनुसार इसे स्कैल्प या पेट पर एडहेसिव पैच से चिपकाया जाता है।
ऑप्ट्यून जिंदगी को कुछ महीने बढ़ा सकता है, लेकिन इसके लिए पूरे दिन डिवाइस पहनना जरूरी है। इसके लिए मरीजों को सिर मुंडवाना होता है और एक बैटरी पैक बैकपैक में या हिप बेल्ट पर साथ रखना होता है। कोहेरेंस की डिवाइस इन सब झंझटों से छुटकारा दे सकती है क्योंकि वह खोपड़ी के अंदर छुपी रहती है और बाहर से कुछ भी नहीं दिखता।
इस प्रोजेक्ट से जुड़े जाने-माने नाम
कोहेरेंस न्यूरो से न्यूरोसाइंस की दुनिया के बड़े नाम जुड़े हैं। न्यूरालिंक के हेड न्यूरोसर्जन मैथ्यू मैकडॉगल कंपनी के सलाहकार भी हैं और उन्होंने इसमें निवेश भी किया है। इसके अलावा एरिज़ोना के बैरो न्यूरोलॉजिकल इंस्टीट्यूट के न्यूरोसर्जन रोरी मर्फी, जो न्यूरालिंक के एक ट्रायल में इन्वेस्टिगेटर हैं, वे कोहेरेंस के भावी ट्रायल में भी शामिल होने वाले हैं।
ग्लियोब्लास्टोमा, एक बेहद खतरनाक और लाइलाज जैसी बीमारी
कोहेरेंस ने शुरुआत में ग्लियोब्लास्टोमा को निशाना बनाया है क्योंकि यह निचले ग्रेड के ट्यूमर की तुलना में सर्जरी के बाद दोबारा आने का खतरा कहीं ज्यादा रखता है। इस बीमारी में मरीजों के पास बेहद कम विकल्प होते हैं। डायग्नोसिस के बाद अधिकांश मरीज सिर्फ 15 से 18 महीने जी पाते हैं और पांच साल की सर्वाइवल रेट 10 प्रतिशत से भी कम है। फिलहाल डॉक्टर हर दो से तीन महीने में MRI करवाते हैं ताकि ट्यूमर की बढ़त पर नजर रखी जा सके और जरूरत के हिसाब से दवाएं बदली जा सकें।
लेकिन वुडिंगटन का मानना है कि यह पर्याप्त नहीं है। दो स्कैन के बीच ट्यूमर अचानक और आक्रामक हो सकता है और डॉक्टरों को इसकी कोई खबर नहीं होती। कोहेरेंस की डिवाइस इस खामी को दूर करेगी क्योंकि यह लगातार निगरानी रखेगी। एक ऐप के जरिए मरीज अपने लक्षण दर्ज कर सकेंगे और यह जानकारी, बीमारी की स्थिति और मिल रही स्टिमुलेशन के डेटा के साथ, डॉक्टरों तक पहुंचेगी। डॉक्टर दूर बैठकर थेरेपी को एडजस्ट कर सकेंगे, या डिवाइस यह काम खुद ही कर सकती है। अगर ट्यूमर अचानक तेजी से बढ़ने लगे, तो यह डिवाइस MRI का इंतजार किए बिना डॉक्टरों को सर्जरी के लिए सतर्क कर सकती है।
आगे क्या होगा
इस पहले ट्रायल से यह साबित होने के बाद कि सर्जरी के दौरान थोड़े समय के लिए डिवाइस लगाना सुरक्षित और संभव है, कोहेरेंस न्यूरो अगले साल एक नया ट्रायल शुरू करने की तैयारी में है। इस बार ग्लियोब्लास्टोमा के मरीजों में इम्प्लांट को स्थायी रूप से लगाया जाएगा। यही ट्रायल कंपनी को व्यापक रेगुलेटरी मंजूरी के लिए जरूरी दीर्घकालिक डेटा देगा।
