भारतीय खानपान की पहचान उसमें इस्तेमाल होने वाले हल्दी, धनिया, जीरा, लाल मिर्च और गरम मसाले जैसे पारंपरिक मसालों से होती है। ये मसाले न केवल व्यंजनों में मनभावन महक और बेहतरीन स्वाद घोलते हैं, बल्कि भोजन के पोषण मूल्य को भी कई गुना बढ़ा देते हैं। यदि इन कीमती सामग्रियों को संभालकर और सही नियमों के साथ भंडारित न किया जाए, तो इनका मूल रंग, प्राकृतिक सुगंध और असली तीखापन बहुत जल्दी नष्ट हो जाता है। कुछ बुनियादी सावधानियों और व्यवस्थित तरीकों को अपनी दिनचर्या में शामिल करके मसालों की गुणवत्ता को बेहद लंबे वक्त तक सुरक्षित रखा जा सकता है।
एयरटाइट जार में करें सुरक्षित भंडारण
मसालों को वातावरण की खुली हवा से बचाना सबसे जरूरी कदम माना जाता है। हवा के सीधे संपर्क में आने से मसालों में मौजूद सुगंधित वाष्पशील तेल उड़ने लगते हैं और हवा में मौजूद गीलापन उनमें समाने लगता है। इस स्थिति से बचने के लिए मसालों को हमेशा मजबूत एयरटाइट डिब्बों में ही रखना चाहिए। इसके लिए पारदर्शी कांच के जार, अच्छी गुणवत्ता वाले स्टेनलेस स्टील के पात्र या फूड ग्रेड प्लास्टिक के डिब्बे सबसे उपयुक्त विकल्प साबित होते हैं।
तापमान और धूप से उचित दूरी
तेज धूप और अत्यधिक गर्मी मसालों की गुणवत्ता को गहरा नुकसान पहुंचाती हैं। जब मसालों पर लगातार सूर्य की किरणें या अधिक तापमान का असर पड़ता है, तो उनके प्राकृतिक तेल धीरे धीरे सूख जाते हैं, जिससे उनका वास्तविक स्वाद पूरी तरह फीका पड़ जाता है। इस कारण मसालों के स्टैंड या डिब्बों को कभी भी जलते हुए गैस चूल्हे, माइक्रोवेव या ओवन के ठीक ऊपर अथवा पास नहीं रखना चाहिए।
नमी और गीलेपन से करें पूरा बचाव
मसालों के जल्दी खराब होने की सबसे प्रमुख वजह उनमें जाने वाली नमी होती है। थोड़ा सा भी गीलापन पहुंचने पर मसालों में सख्त गांठें बंध जाती हैं और फफूंद पनपने की संभावना बढ़ जाती है। रोजमर्रा में मसाले निकालते समय कभी भी गीले हाथों या पानी लगे चम्मच का इस्तेमाल न करें। हमेशा पूरी तरह सूखे चम्मच का प्रयोग करें और काम होते ही डिब्बे का ढक्कन कसकर बंद कर दें।
साबुत मसालों का अधिक उपयोग
पिसे हुए मसालों की अपेक्षा साबुत खड़े मसाले कहीं अधिक समय तक अपने प्राकृतिक गुणों को संभाल कर रखते हैं। इसी कारण जीरा, सूखा धनिया, काली मिर्च और लौंग जैसी चीजों को साबुत रूप में खरीदना ज्यादा फायदेमंद रहता है। भोजन पकाते समय आवश्यकतानुसार इन्हें ताजा कूटकर या पीसकर प्रयोग करने से भोजन का स्वाद कई गुना बढ़ जाता है।
रेफ्रिजरेटर और नियमित छंटाई
सामान्य तौर पर सूखे मसालों को फ्रिज में स्टोर करने की सलाह नहीं दी जाती, क्योंकि बार बार बाहर और अंदर करने से तापमान के उतार चढ़ाव के कारण उनमें संघनन से पानी की बूंदें जम सकती हैं। केवल अत्यधिक उमस और भीषण गर्मी वाले इलाकों में ही खास मसालों को पूरी तरह बंद एयरटाइट डिब्बे में रखकर फ्रिज में रखना ठीक रहता है। इसके साथ ही हर महीने मसालों की जांच करते रहें और यदि किसी मसाले का रंग उतर गया हो, महक चली गई हो या गंध में बदलाव आ गया हो, तो उसे तुरंत हटा देना चाहिए।
