मतदान शुरू होते ही चुनावी प्रक्रिया की सामान्य तकनीकी अड़चनों को एक बार फिर इंटरनेट पर सुनियोजित षड्यंत्र की तरह प्रचारित किया जाने लगा। मतदान केंद्रों के खुलने और मतदाताओं की कतारें लगने के साथ ही अलग-अलग क्षेत्रों से उपकरणों की गड़बड़ियों और स्थानीय मौसम की वजह से आई समस्याओं के समाचार सामने आए। इन सामान्य प्रशासनिक और तकनीकी समस्याओं के सामने आते ही सोशल मीडिया मंचों पर बिना किसी ठोस प्रमाण के बड़े पैमाने पर चुनावी धांधली के आरोप उछाल दिए गए। विभिन्न प्रभावशाली ऑनलाइन खातों और राजनीतिक हस्तियों ने स्थानीय विफलताओं को सीधे तौर पर विपक्षी दलों द्वारा चुनाव चुराने की कोशिश करार दिया।
विभिन्न राज्यों में मौसम और तकनीकी अड़चनों से प्रभावित हुआ मतदान
मतदान दिवस पर कई क्षेत्रों में प्रशासनिक स्तर पर स्वाभाविक चुनौतियां पैदा हुईं। फ्लोरिडा के स्पेस कोस्ट क्षेत्र में भारी जलभराव के चलते लगभग 20 मतदान केंद्रों को आनन-फानन में दूसरी जगहों पर स्थानांतरित करना पड़ा। एरिजोना के मैरिकोपा काउंटी में सप्ताहांत में आए भीषण तूफानों के कारण बिजली गुल होने की घटनाएं हुईं, जिसकी वजह से कुछ मतदान केंद्रों को अस्थायी रूप से बंद करना पड़ा। इसके अतिरिक्त पेंसिल्वेनिया के लुज़र्न काउंटी में एक स्कैनर बॉक्स के नदारद होने का मामला सामने आया।
न्यूयॉर्क के वेस्टचेस्टर काउंटी में स्थिति अधिक संवेदनशील हो गई, जहां रिपब्लिकन प्रतिनिधि माइक लॉलर और डेमोक्रेट उम्मीदवार कैट कॉनली के बीच कांटे की चुनावी टक्कर थी। यहां सुबह-सुबह मतपत्र स्वीकार करने वाली मशीनों ने अचानक काम करना बंद कर दिया, जिससे पूरी मतदान प्रक्रिया कुछ समय के लिए बाधित हो गई। चुनाव विशेषज्ञों के अनुसार, किसी भी बड़े चुनाव में मतदान मशीनों में पुरानी घटकों या तकनीकी खामियों की वजह से खराबी आना एक आम बात है, ठीक वैसे ही जैसे आंधी-तूफान या बिजली की कटौती से व्यवधान उत्पन्न होता है। हालांकि, इन सामान्य तकनीकी समस्याओं को सोशल मीडिया पर षड्यंत्र के तौर पर प्रचारित करने की होड़ शुरू हो गई।
वेस्टचेस्टर में स्कैनर खराबी और प्रशासनिक स्पष्टीकरण
वेस्टचेस्टर काउंटी में जैसे ही मतपत्र स्कैनर में खराबी की खबर फैली, ऑनलाइन मंचों पर यह दावा किया जाने लगा कि माइक लॉलर को हराने के लिए उपकरणों के साथ जानबूझकर छेड़छाड़ की गई है। वेस्टचेस्टर काउंटी बोर्ड ऑफ इलेक्शन्स ने मतदान शुरू होने के दो घंटे बाद जारी अपने शुरुआती बयान में इस गड़बड़ी के लिए मतपत्र के कागज की मोटाई को जिम्मेदार ठहराया। हालांकि, इसके केवल 20 मिनट बाद अधिकारियों ने अपने बयान में संशोधन करते हुए कागज की मोटाई का उल्लेख हटा दिया और इसे केवल मतपत्रों से संबंधित एक सामान्य समस्या बताया।
काउंटी की स्थिति पर कड़ा रुख अपनाते हुए वेस्टचेस्टर काउंटी के एग्जीक्यूटिव केन जेनकिंस ने इंटरनेट पर एक बयान जारी किया। जेनकिंस ने स्पष्ट रूप से कहा कि इस स्थिति को कतई स्वीकार नहीं किया जा सकता। उन्होंने वादा किया कि मशीनों की समस्या का समाधान होते ही वे एक द्विदलीय टीम का गठन करेंगे, जो इस विफलता और निर्णयों की गहराई से जांच करेगी ताकि जवाबदेही तय की जा सके और भविष्य में ऐसी घटनाएं दोबारा न हों।
दिन चढ़ने के साथ न्यूयॉर्क राज्य के अधिकारियों ने अतिरिक्त जानकारी साझा करते हुए बताया कि काउंटी की अधिकांश मशीनों में पुराना प्रोग्रामिंग सॉफ्टवेयर लोड था। इसी पुराने प्रोग्रामिंग के कारण मशीनें चुनाव दिवस के मतपत्रों को पहचान कर प्रोसेस नहीं कर पा रही थीं। अधिकारियों ने यह भी साफ किया कि तत्काल प्राथमिकता प्रत्येक मतदान केंद्र पर कम से कम एक चालू स्कैनर मशीन उपलब्ध कराने की है और धीरे-धीरे अतिरिक्त मशीनें चालू की जा रही हैं। उन्होंने मतदाताओं को भरोसा दिलाया कि इस सॉफ्टवेयर गड़बड़ी के चलते मतपत्र केवल अस्वीकार हुए थे, गलत तरीके से गिने नहीं गए थे, इसलिए हर वैध वोट की सही गिनती सुनिश्चित की जाएगी। इस बीच रिपब्लिकन नेशनल कमेटी ने X पर जानकारी दी कि वे डेमोक्रेट्स के साथ मिलकर काउंटी बोर्ड ऑफ इलेक्शन्स में मतपत्रों की केंद्रीय स्तर पर गिनती कराने के लिए एक संयुक्त अदालती आदेश प्राप्त करने का प्रयास कर रहे हैं।
सोशल मीडिया पर लगाए गए चुनावी हेराफेरी के आरोप
तकनीकी गड़बड़ी सामने आते ही दक्षिणपंथी विचारकों और इन्फ्लुएंसर्स ने आक्रामक रुख अपना लिया। मनारिनो नामक उपयोगकर्ता ने सुबह 9:02 बजे X पर बिना किसी सुबूत के लिखा कि पूरे देश में बड़े पैमाने पर फर्जीवाड़े की खबरें आ रही हैं और डेमोक्रेट्स चुनाव चुराने का प्रयास कर रहे हैं। न्यूयॉर्क की प्रतिनिधि क्लॉडिया टेनी ने भी तीखी प्रतिक्रिया देते हुए लिखा कि डेमोक्रेट्स किसी भी हद तक जाकर धोखाधड़ी करेंगे। उनकी इस टिप्पणी को रूढ़िवादी प्रसारक मार्क लेविन ने अपने 50 लाख फॉलोअर्स के साथ साझा किया।
व्हाइट हाउस के उप प्रमुख और गृह सुरक्षा सलाहकार स्टीफन मिलर की पत्नी केटी मिलर ने भी दावा किया कि वामपंथी इसी तरह चुनाव चुराते हैं। पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप की पूर्व प्रवक्ता लिज़ हैरिंगटन ने तो मतदान मशीनों पर प्रतिबंध लगाने और इनके जरिए हेराफेरी करने वालों पर मुकदमा चलाने की मांग कर दी। मैगा इन्फ्लुएंसर लॉरा लूमर ने भी न्यूयॉर्क में चोरी का आरोप लगाया और मैरिकोपा काउंटी में बिजली गुल होने की घटना पर भी डेमोक्रेट्स पर धोखाधड़ी करने की बात कही।
यूनिवर्सिटी ऑफ वाशिंगटन के सेंटर फॉर एन इनफॉर्म्ड पब्लिक के शोधकर्ताओं ने पाया कि सुबह 10:00 बजे के आसपास X पर मशीनों की खराबी से जुड़े षड्यंत्रकारी पोस्ट प्रति मिनट लगभग 150 की गति से किए जा रहे थे। जब रिपब्लिकन उम्मीदवार माइक लॉलर ने मतदाताओं से कतार में बने रहने और वोट डालने का आग्रह किया, तब कैटर्ड नाम से मशहूर फिलिप बुकानन ने उनकी पोस्ट साझा करते हुए टिप्पणी की कि हर चुनाव में ऐसी ही गड़बड़ी सामने आती है। कैटर्ड ने फ्लोरिडा के ब्रोवार्ड काउंटी में हुई मामूली तकनीकी दिक्कतों पर भी सवाल उठाए।
इसके अलावा एमजे अल्ट्रा, डीसी ड्रेनो नाम से चर्चित रोगन ओ'हैंडली और जमैका में राजदूत पद के लिए ट्रंप द्वारा नामित कारी लेक ने भी वेस्टचेस्टर, मैरिकोपा और ब्रोवार्ड काउंटी की घटनाओं को सुनियोजित धांधली करार दिया। दूसरी ओर, जब इंटरनेट पर इन तकनीकी समस्याओं को लेकर घमासान मचा हुआ था, तब डोनाल्ड ट्रंप सोशल मीडिया पर इस बात को लेकर नाराजगी जता रहे थे कि लिंकन मेमोरियल रिफ्लेक्टिंग पूल का नाम बदलकर ट्रंप रिफ्लेक्टिंग पूल रखने के उनके पुराने बयान को लोगों ने गंभीरता से क्यों ले लिया। बाद में उन्होंने लॉलर के चुनाव को लेकर पोस्ट तो की, लेकिन वेस्टचेस्टर में मतपत्र स्कैनर की खराबी का कोई जिक्र नहीं किया।
