न्यूयॉर्क के आगामी गवर्नर चुनाव में मैडिसन स्क्वायर गार्डन के प्रमुख जेम्स डोलन एक प्रमुख राजनीतिक वित्तपोषक के रूप में उभरे हैं। डेमोक्रेटिक प्रभाव वाले इस राज्य में डोलन ने उपनगरीय नासाउ काउंटी के एग्जीक्यूटिव ब्रूस ब्लेकमैन का खुलकर समर्थन किया है, जबकि चुनावी सर्वेक्षणों में ब्लेकमैन अपनी प्रतिद्वंद्वी मौजूदा गवर्नर कैथी होचुल से नौ अंक या उससे अधिक के अंतर से पीछे चल रहे हैं। डोलन की व्यावसायिक संस्थाओं और परिवार द्वारा इस चुनावी अभियान में बहाया जा रहा भारी धन राज्य के बदलते राजनीतिक और व्यावसायिक समीकरणों को रेखांकित करता है।
डोलन और ब्लेकमैन के बीच कई नीतिगत और वैचारिक समानताएं देखी जा रही हैं। ब्लेकमैन डेटा सेंटरों के विस्तार, एआई डीपफेक तकनीक, फ्लॉक निगरानी प्रणालियों, आव्रजन प्रवर्तन एजेंसी आईसीई, विशेष सुरक्षा दस्तों और राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप की नीतियों के मुखर समर्थक रहे हैं। वहीं दूसरी ओर, खेल और मनोरंजन जगत की जानी-मानी हस्ती डोलन अपने स्टेडियमों में व्यापक स्तर पर फेशियल रिकग्निशन जैसी तकनीकों का इस्तेमाल करने के लिए जाने जाते हैं। पिछले चुनाव में गवर्नर कैथी होचुल का समर्थन करने वाले डोलन अब रिपब्लिकन राजनीति के सबसे बड़े दानदाताओं में शामिल होने की दिशा में कदम बढ़ा चुके हैं।
चुनावी चंदे के आंकड़े और सुपर पीएसी का वित्तीय आधार
सार्वजनिक चुनाव रिकॉर्ड, नगर, राज्य और संघीय डेटाबेस के विवरण से स्पष्ट होता है कि डोलन परिवार और मैडिसन स्क्वायर गार्डन से जुड़े संगठनों ने इस दौड़ में अभूतपूर्व वित्तीय संसाधन झोंके हैं। डोलन परिवार ने ब्लेकमैन के आधिकारिक अभियान को सीधे तौर पर 108,000 डॉलर का चंदा दिया है। इसके अलावा, स्थानीय नासाउ काउंटी रिपब्लिकन पार्टी को 970,000 डॉलर प्रदान किए गए हैं, जो बाद में ब्लेकमैन के चुनावी अभियान की सबसे बड़ी एकल अंशदाता बनकर उभरी है।
सीधे चंदे से परे, मैडिसन स्क्वायर गार्डन से जुड़ी संस्थाओं ने ब्लेकमैन का समर्थन करने वाली एक सुपर पॉलिटिकल एक्शन कमेटी (पीएसी) को 2 मिलियन डॉलर की राशि स्थानांतरित की है। स्ट्रांग एंड सेफ न्यूयॉर्क इंक नामक इस सुपर पीएसी में मैडिसन स्क्वायर गार्डन के शीर्ष सरकारी संबंध कार्यकारी अधिकारी के रूप में सूचीबद्ध हैं। इस संस्था ने कुल मिलाकर 5.3 मिलियन डॉलर जुटाए हैं। जुलाई की वित्तीय फाइलिंग समय सीमा पर गवर्नर कैथी होचुल के अभियान के पास अपने प्रतिद्वंद्वी के मुकाबले 9 के मुकाबले 1 के अनुपात में नकद बढ़त दर्ज थी, जिसे पाटने में इस भारी वित्तीय मदद ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। पूर्व में डोलन ने 2020 के चुनावी चक्र में डोनाल्ड ट्रंप के पुनर्निर्वाचन अभियान और रिपब्लिकन नेशनल कमेटी को लगभग 1 मिलियन डॉलर दिए थे, लेकिन मौजूदा गवर्नर पद की दौड़ उनके राजनीतिक निवेश का अब तक का सबसे बड़ा स्तर मानी जा रही है।
निगरानी तकनीक, टैक्स छूट और नियामक जांच का दबाव
ब्लेकमैन को वित्तीय रूप से मजबूत करने का यह कदम डोलन और उनकी कंपनियों के लिए कई कानूनी और विधायी जोखिमों के बीच उठाया गया है। मैडिसन स्क्वायर गार्डन में फेशियल रिकग्निशन तकनीक के उपयोग को लेकर स्थानीय स्तर पर विरोध तीव्र हो चुका है। न्यूयॉर्क सिटी काउंसिल के अधिकांश सदस्य बायोमेट्रिक निगरानी को नियंत्रित करने वाले एक विधेयक के पक्ष में खड़े दिखाई दे रहे हैं। इसके साथ ही, राज्य के विधायकों ने उस संपत्ति कर छूट को समाप्त करने का एक विधेयक पेश किया है, जिसकी बदौलत मैडिसन स्क्वायर गार्डन को 1 अरब डॉलर से अधिक की बचत हुई है।
व्यावसायिक मोर्चे पर एक और बड़ा घटनाक्रम मैडिसन स्क्वायर गार्डन के नीचे स्थित ट्रेन स्टेशन के 8 अरब डॉलर के नवीनीकरण से जुड़ा है। संघीय सरकार ने इस व्यापक पुनर्विकास परियोजना का प्रभार अपने हाथों में लेने पर सहमति व्यक्त की है। इस सौदे के जरिए डोलन की कंपनी को 500 मिलियन डॉलर या उससे अधिक का भुगतान मिल सकता है। हालांकि, इस परियोजना की प्रगति में राज्य और स्थानीय प्राधिकरणों का दखल बना रहेगा। दूसरी तरफ, न्यूयॉर्क के अटॉर्नी जनरल कार्यालय द्वारा मैडिसन स्क्वायर गार्डन में फेशियल रिकग्निशन तकनीक की तैनाती की जांच लगातार आगे बढ़ रही है।
न्यूयॉर्क शहर के मेयर जोहरान ममदानी के प्रशासन के तहत भी निगरानी संबंधी चिंताओं पर सवाल उठाए गए हैं। पिछले महीने उनके एक आयुक्त ने टिप्पणी की थी कि इस तरह की सामूहिक निगरानी दुरुपयोग और भेदभाव के रास्ते खोलती है। मैडिसन स्क्वायर गार्डन की विभिन्न संपत्तियों, जिनमें लास वेगास स्थित स्फीयर और मैनहट्टन का रेडियो सिटी म्यूजिक हॉल शामिल हैं, में व्यापक सुरक्षा कैमरों और फेशियल रिकग्निशन सॉफ्टवेयर का एक मजबूत संजाल स्थापित है। डोलन ने पूर्व में इसे देश का सबसे सुरक्षित स्थल बनाने का आधार बताया था, जबकि मैनहट्टन बोरो के अध्यक्ष ब्रैड होयलमैन-सिगल का कहना है कि दोनों इस मानसिकता में हैं कि निगरानी व्यापार के लिए अच्छी है, हालांकि यह एक विजयी राजनीतिक मुद्दा साबित होगा या नहीं, यह स्पष्ट नहीं है।
खेल की सफलता के बीच प्रशासनिक टकराव
डोलन और सरकारी अधिकारियों के बीच यह तनाव उस दौर में देखने को मिला है जब उनकी बास्केटबॉल टीम न्यूयॉर्क निक्स ने 53 वर्षों में अपना पहला खिताब जीता। एनबीए फाइनल्स के दौरान मैडिसन स्क्वायर गार्डन के आसपास सुरक्षा व्यवस्था को लेकर डोलन के संगठन का मेयर और पुलिस आयुक्त के साथ मतभेद हुआ। ब्रॉडवे पर आयोजित विजय परेड की तैयारियों के समय भी डोलन की टीम ने गवर्नर और मेयर के कार्यालयों के साथ इस बात पर विवाद किया कि सिटी हॉल में खिलाड़ियों को शहर की चाबियां सौंपे जाने के दौरान मंच और दर्शकों में कौन मौजूद रहेगा।
डोलन और ब्लेकमैन के संबंधों में डोनाल्ड ट्रंप की मौजूदगी भी एक अहम कड़ी रही है। एनबीए फाइनल्स के तीसरे मैच के दौरान ट्रंप गार्डन में मौजूद थे, जहां लग्जरी बॉक्स में उनके साथ टीम के मालिक डोलन और ब्लेकमैन भी शामिल हुए थे। इसके कुछ समय बाद, अगस्त के मध्य में, स्ट्रांग एंड सेफ न्यूयॉर्क ने एक विज्ञापन जारी कर गवर्नर होचुल से राज्य की समस्याओं के लिए ट्रंप पर दोष मढ़ना बंद करने का आग्रह किया। इस सुपर पीएसी ने अटॉर्नी जनरल के पद के लिए चुनाव लड़ रहे उम्मीदवार का समर्थन करते हुए उस रिपब्लिकन कानूनी फर्म को 83,400 डॉलर भेजे हैं, जो 2020 में कान्ये वेस्ट के राष्ट्रपति पद के अभियान के पीछे थी।
नासाउ काउंटी की नीतियां और विचारधारा का टकराव
नासाउ काउंटी के एग्जीक्यूटिव के रूप में ब्लेकमैन ने आव्रजन और कानून-व्यवस्था के मोर्चे पर सख्त नीतियां लागू की हैं। उन्होंने स्थानीय जासूसों को संघीय आव्रजन एजेंसी आईसीई के साथ मिलकर काम करने के निर्देश दिए और हिरासत में लिए गए प्रवासियों के लिए काउंटी की जेलें खोलीं। एक स्थानीय खोजी रिपोर्ट में सामने आया कि इन जेलों में बंद किए गए प्रवासियों में से 5 प्रतिशत से भी कम का हिंसक आपराधिक रिकॉर्ड था। इसके अतिरिक्त, ब्लेकमैन ने दर्जनों सशस्त्र विशेष दूतों की भर्ती की, जिसे आलोचकों द्वारा एक निजी सेना जैसा कदम करार दिया गया।
पिछले नवंबर में जोहरान ममदानी के मेयर चुने जाने के बाद, ब्लेकमैन ने शहर की सीमा पर निगरानी दीवार खड़ी करने की घोषणा की थी। उन्होंने कहा था कि न्यूयॉर्क शहर की सीमा पर ऐसी तकनीक लगाई जा रही है जो लाइसेंस प्लेट पढ़ेगी, जिसमें फेशियल रिकग्निशन और वीडियो कैमरे होंगे ताकि उपनगरीय निवासियों की सुरक्षा सुनिश्चित की जा सके। इसके बाद से नासाउ काउंटी में निगरानी का दायरा व्यापक हो गया है, जहां प्रत्येक 9.5 मील सड़क पर एक फ्लॉक सेफ्टी कैमरा स्थापित है।
तीन दशकों से अधिक के अपने राजनीतिक करियर में ब्लेकमैन ने पूर्व में राज्य नियंत्रक, अमेरिकी प्रतिनिधि सभा, सीनेट और न्यूयॉर्क शहर के मेयर के लिए असफल प्रयासों के दौरान खुद को एक उदारवादी के रूप में पेश किया था। 2021 में उन्होंने अपना रुख पूरी तरह दक्षिणपंथी राजनीति की ओर मोड़ते हुए 2,000 मतों के अंतर से नासाउ काउंटी एग्जीक्यूटिव का चुनाव जीता। इसके बाद उन्होंने नासाउ कोलिजीयम की जमीन पर एक बहु-अरब डॉलर का कैसीनो बनाने की योजना का समर्थन किया, जो ट्रंप समर्थक दानदाता मिरियम एडेलसन से जुड़ी थी, हालांकि बाद में यह प्रस्ताव वापस ले लिया गया।
गवर्नर होचुल का रुख और प्रतिद्वंद्वी खेमे का चुनावी वित्तपोषण
दूसरी तरफ, गवर्नर कैथी होचुल की राजनीतिक यात्रा इसके विपरीत दिशा में रही है। पूर्व में एक रूढ़िवादी डेमोक्रेट मानी जाने वाली होचुल अब ट्रंप की नीतियों की मुखर आलोचक बन चुकी हैं। उन्होंने स्थानीय पुलिस को आईसीई के साथ सहयोग करने से रोकने वाला कानून पारित कराया, जिस पर ब्लेकमैन ने तीखी प्रतिक्रिया दी थी। होचुल ने राज्य स्तर पर डेटा सेंटरों पर देश की पहली अस्थायी रोक भी लागू की, जिसे ब्लेकमैन ने अव्यावहारिक बताते हुए अपने विज्ञापनों में कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) का उपयोग करके उन पर कटाक्ष किया।
डोलन ने पिछले साल के मेयर चुनाव से काफी हद तक दूरी बनाई थी, लेकिन मैडिसन स्क्वायर गार्डन से जुड़ी राजनीतिक समिति कोएलिशन टू रिस्टोर न्यूयॉर्क ने नगर परिषद के 11 स्थानीय चुनावों में 400,000 डॉलर से अधिक का निवेश किया था। इनमें से सात उम्मीदवारों ने जीत दर्ज की और अधिकांश ने जूली मेनिन को नगर परिषद अध्यक्ष के रूप में समर्थन दिया। मेनिन के पास अब फेशियल रिकग्निशन पर अंकुश लगाने वाले विधेयक को मतदान के लिए लाने या उसे लंबित रखने का अधिकार है। मेनिन ने 2023 में डोलन से मिला एक चंदा वापस कर दिया था और वे इस तकनीक पर पूर्ण प्रतिबंध लगाने के बजाय आवश्यक सुरक्षा उपाय और नियम तय करने की पक्षधर बताई जाती हैं।
प्रशासनिक स्तर पर, मैडिसन स्क्वायर गार्डन के एक पूर्व बाहरी वकील ने ममदानी प्रशासन के खिलाफ कई मुकदमे दायर किए हैं, जबकि एक अन्य पूर्व वकील ने मेयर के एजेंडे का मुकाबला करने के लिए 1 मिलियन डॉलर जुटाए हैं। अरबपति रिपब्लिकन दानदाता जॉन कैट्सिमेटिडिस ने सुझाव दिया कि डोलन द्वारा ब्लेकमैन का समर्थन वास्तव में मेयर पर दबाव बनाने की रणनीति हो सकती है, क्योंकि गवर्नर के पास मेयर के कामकाज की निगरानी का अधिकार होता है। इस बीच, मेयर ममदानी ने नासाउ काउंटी में निजी सशस्त्र बलों के गठन और आईसीई के समर्थन को न्यूयॉर्क के मतदाताओं की सोच के विपरीत बताया है।
गवर्नर होचुल के पास भी कई साधन संपन्न समर्थक मौजूद हैं। इनमें ब्लेकमैन की पूर्व पत्नी नैन्सी शेवेल शामिल हैं, जिन्होंने होचुल को 18,000 डॉलर का चंदा दिया है। बफेलो बिल्स फुटबॉल टीम के मालिक पेगुला परिवार ने होचुल और राज्य डेमोक्रेटिक पार्टी को लगभग 175,000 डॉलर दिए हैं, जबकि होचुल ने टीम के नए स्टेडियम के लिए 600 मिलियन डॉलर के राज्य कोष के आवंटन में मदद की थी। इसके अलावा, उबर ने छह महीने की अवधि में होचुल का समर्थन करने वाली एक पीएसी को 12 मिलियन डॉलर से अधिक की राशि दी है, जो होचुल द्वारा प्रस्तावित ऑटो बीमा सुधारों का समर्थन करती है।
डोलन द्वारा अपने पसंदीदा उम्मीदवार पर किया जा रहा यह खर्च 2004 के बाद से उनके किसी राजनीतिक अभियान में सबसे बड़ा माना जा रहा है। 2004 में मैनहट्टन के वेस्ट साइड में फुटबॉल स्टेडियम के निर्माण को रोकने के लिए डोलन की संस्था ने अनुमानित 30 मिलियन डॉलर खर्च किए थे, जो तत्कालीन मेयर माइकल ब्लूमबर्ग की एक प्रमुख परियोजना थी। उस समय न्यू यॉर्क एसोसिएशन फॉर बेटर चॉइसेज नामक संगठन के माध्यम से अखबारों और टीवी पर बड़े पैमाने पर विज्ञापन चलाए गए थे। मौजूदा चुनाव में ब्लेकमैन के प्रचार अभियान में एआई जनित विज्ञापनों का बड़े पैमाने पर इस्तेमाल किया जा रहा है, जिसमें विभिन्न व्यंग्यात्मक दृश्यों के माध्यम से मौजूदा प्रशासन को निशाना बनाया गया है।
