बाजार में तमाम तरह के ब्रांडेड और नए डिजाइन के जूते उपलब्ध होने के बावजूद, करौली में तैयार होने वाली पारंपरिक चमड़े की जूती का क्रेज आज भी बरकरार है। हाथों से शुद्ध चमड़े का उपयोग करके बनाई जाने वाली यह जूती इस क्षेत्र की पुरानी हस्तकला का एक बेहतरीन नमूना पेश करती है, जिसे लोग आज भी काफी पसंद करते हैं।
इन जूतियों की बिक्री किसी आम दुकान पर नहीं की जाती है, बल्कि इसके लिए करौली के साप्ताहिक हाट बाजार का इंतजार करना पड़ता है जो हर सोमवार को सजता है। महीने में केवल चार बार सोमवार आने के कारण ग्राहकों के पास इन्हें खरीदने के सीमित अवसर होते हैं। यही कारण है कि हाट के दिन इस पारंपरिक उत्पाद को खरीदने वालों की भारी भीड़ देखने को मिलती है और लोगों को सप्ताह के सातों दिनों में से सिर्फ एक ही दिन का मौका मिल पाता है।
ऐतिहासिक रूप से देखा जाए तो करौली में इस प्रकार के चमड़े के पादत्राण का चलन बहुत पुराना है। बीते समय में विशेष तौर पर बुजुर्गों और खेती किसानी से जुड़े लोगों के बीच यह पहनावा काफी लोकप्रिय रहा करता था। हालांकि समय के साथ पहनावे की शैलियों में बड़े बदलाव आए और बाजार में आधुनिक फुटवियर के अनेकों विकल्प आ गए, फिर भी इस पारंपरिक चमड़े की जूती की मांग और लोकप्रियता में कोई कमी नहीं आई है।
इस पारंपरिक कला से जुड़े कारीगर गोविंद कुमार का कहना है कि इन जूतियों के निर्माण में आधुनिक मशीनों का इस्तेमाल करने के बजाय पूरी तरह से पारंपरिक तरीकों और हाथों की मेहनत का उपयोग किया जाता है। निर्माण प्रक्रिया की शुरुआत में उच्च गुणवत्ता का मजबूत और टिकाऊ चमड़ा चुना जाता है, जिसे करीने से तैयार करके सही आकार दिया जाता है और फिर हाथों से सिलाई करके अंतिम रूप दिया जाता है.
मजबूत और उच्च कोटि के चमड़े से निर्मित होने के कारण ये जूतियां अत्यधिक टिकाऊ होती हैं और लंबे वक्त तक चलती हैं। जानकारों का कहना है कि अगर इनका नियमित रूप से भी इस्तेमाल किया जाए, तो भी यह आसानी से करीब दो साल तक साथ निभाती हैं।
करौली के सोमवार को लगने वाले इस पारंपरिक बाजार में ये चमड़े की जूतियां उनकी बनावट, डिजाइन और गुणवत्ता के आधार पर लगभग 200 रुपए से लेकर 1000 रुपए तक के मूल्य पर बेची जाती हैं। इन्हें खरीदने वालों में केवल शहर के स्थानीय नागरिक ही शामिल नहीं होते, बल्कि आसपास के ग्रामीण इलाकों से आने वाले लोग भी बड़ी संख्या में पहुंचते हैं।
ग्रामीण क्षेत्रों में लंबे समय तक पैदल चलने और कठिन परिस्थितियों में काम करने के लिए यह चमड़े की जूती बेहद आरामदायक और उपयोगी साबित होती है। इसे पहनने वाले किसानों का यह भी कहना है कि उनके घरों में उनके बुजुर्ग भी इसी तरह की पारंपरिक जूतियों का इस्तेमाल करते आए हैं। यही कारण है कि आज की आधुनिक फैशन और दिखावे की दुनिया में भी पुरानी पीढ़ी की यह विरासत आज की युवा पीढ़ी के साथ मजबूती से जुड़ी हुई है।
