अमेरिका में खाद्य संकट: इस गर्मियों में लगातार क्यों बीमार हो रहे हैं लोग?

कम फंडिंग और प्रशासनिक नीतियां बनी वजह

विशेषज्ञों का कहना है कि इस गर्मियों में फैली इस बीमारी की लहर खाद्य सुरक्षा प्रणालियों में लंबे समय से चली आ रही कम फंडिंग, संघीय खाद्य नीति में मौजूद खामियों और डोनाल्ड ट्रंप प्रशासन द्वारा देश के सार्वजनिक स्वास्थ्य बुनियादी ढाँचे में की गई हालिया कटौतियों का परिणाम है। जॉर्ज वाशिंगटन यूनिवर्सिटी के इंस्टीट्यूट फॉर फूड सेफ्टी एंड न्यूट्रिशन की निदेशक बारबरा कोवाल्सीक का कहना है कि इस गर्मियों में जो कुछ भी सामने आ रहा है, वह पूरी व्यवस्था की कमजोरियों को साफ तौर पर उजागर करता है।

साइक्लोस्पोरा प्रकोप का अब तक का सबसे बड़ा दायरा

सेंटर्स फॉर डिजीज कंट्रोल एंड प्रिवेंशन के मामलों की गिनती के आधार पर एफडीए के आंकड़े यह साबित करते हैं कि यह साइक्लोस्पोरा का प्रकोप 1990 के दशक के बाद से अमेरिका में एजेंसी द्वारा जाँच किया गया सबसे बड़ा मामला है। इसके बावजूद, सीडीसी की अपनी गणना के अनुसार यह आँकड़ा उन लोगों की वास्तविक संख्या को कम करके दिखाता है जो वास्तव में इस बीमारी की चपेट में आए थे। एफडीए के ये आँकड़े केवल उन मामलों को गिनते हैं जो जाँच के दायरे में चल रहे किसी विशेष प्रकोप से सीधे तौर पर जुड़े होते हैं। अब तक सीडीसी के 17,180 प्रयोगशाला-पुष्ट मामलों में से लगभग 67 प्रतिशत टेलर फार्म्स के आइसबर्ग लेट्यूस से जुड़े पाए गए हैं, जबकि बाकी मामले अन्य संक्रमणों से संबंधित हैं जिनके लिए एक पूर्ण एफडीए जाँच की आवश्यकता होती है। इसके अलावा सीडीसी उन कम से कम 11,844 अतिरिक्त मामलों से भी अवगत है जिनकी पुष्टि या तो किसी लैब टेस्ट से नहीं हो पाई है या फिर अन्य कारणों से जिनकी और अधिक गहन समीक्षा की जरूरत है।

परजीवी की अनूठी संरचना और पहचान में मुश्किल

साल्मोनेला और ई. कोलाई जैसे अन्य सामान्य खाद्य जनित बैक्टीरिया की तुलना में अतीत में साइक्लोस्पोरा के संक्रमण काफी दुर्लभ माने जाते थे। यह परजीवी आमतौर पर अमेरिका में हर साल कुछ सौ से लेकर कुछ हजार लोगों को ही बीमार करता था। चूंकि यह परजीवी अपेक्षाकृत कम आम रहा है, इसलिए इसे गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल बीमारियों के परीक्षण के लिए किए जाने वाले सामान्य पैनल में शामिल नहीं किया जाता है। यही कारण है कि प्रकोप का वास्तविक आकार छिपा रह जाता है, और इसके साथ ही कई लोग ऐसे भी होते हैं जिन्हें इस परजीवी की वजह से दस्त की शिकायत तो होती है लेकिन वे डॉक्टर के पास जाने से बचते हैं। इसके अलावा साइक्लोस्पोरा से छुटकारा पाना भी बेहद कठिन होता है, क्योंकि इसकी प्रवृत्ति पत्तेदार सब्जियों, जड़ी-बूटियों और जामुन के छोटे-छोटे छिद्रों और तहों में छुप जाने की होती है। आमतौर पर इन खाद्य पदार्थों का सेवन कच्चा किया जाता है, और खाद्य सैनिटाइज़र इस परजीवी को हटाने में पूरी तरह प्रभावी साबित नहीं होते क्योंकि यह एक मजबूत और सुरक्षात्मक बाहरी आवरण बना लेता है।

स्वास्थ्य एजेंसियों में स्टाफ की भारी कमी

हालांकि किसी परजीवी की अपनी विशेषताएँ इस पूरे प्रकोप के पैमाने को पूरी तरह से स्पष्ट नहीं कर सकती हैं। पिछले साल अक्टूबर में प्रकाशित रिपोर्ट्स से यह सामने आया था कि ट्रंप का दूसरा कार्यकाल शुरू होने के बाद से सीडीसी ने छंटनी और बायआउट के माध्यम से अपने कर्मचारियों की संख्या में लगभग 3,000 कर्मचारियों यानी कुल कार्यबल के लगभग एक चौथाई हिस्से की कमी कर दी थी। इसमें वे लोग भी शामिल थे जो उस प्रयोगशाला में काम करते थे जो साइक्लोस्पोरा के प्रकोप पर प्रतिक्रिया देती थी। इस टीम के पूर्व प्रमुख और आणविक परजीवी विज्ञानी जोएल बैरेट के अनुसार, लैब के स्टाफ को 11 लोगों से घटाकर केवल तीन लोग कर दिया गया था। प्रकोपों से निपटने के लिए कम कर्मचारियों की समस्या के साथ-साथ देश के स्वास्थ्य संस्थानों में शीर्ष स्तर पर नेतृत्व की भी कमी रही है। सीडीसी लगभग एक साल तक बिना किसी समर्पित निदेशक के संचालित होता रहा, जब तक कि सीनेट ने अगस्त की शुरुआत में एरिका श्वार्टज को इस पद पर नियुक्त करने के लिए मतदान नहीं किया। दूसरी ओर, एफडीए में मई में मार्टी मकारी के इस्तीफा देने के बाद से कोई भी स्थायी कमिश्नर नियुक्त नहीं किया गया है।

राज्य के स्वास्थ्य विभागों के बजट में कटौती

वर्ष 2025 के दौरान ट्रंप प्रशासन ने राज्य के स्वास्थ्य विभागों के लिए लगभग 12 अरब डॉलर के अनुदान में कटौती कर दी थी, जो खाद्य जनित बीमारियों के प्रकोप पर सबसे पहले प्रतिक्रिया देते हैं। मिशिगन राज्य में इस फंड के खत्म होने का परिणाम यह हुआ कि वहाँ संक्रामक रोगों से जुड़े 23 कम कर्मचारियों और काउंटी स्वास्थ्य विभाग के 123 कम कर्मचारियों के साथ काम चलाना पड़ा। स्वास्थ्य विभाग के कर्मचारियों ने मीडिया को बताया कि उन्हें अन्य क्षेत्रों से स्टाफ को स्थानांतरित करना पड़ा और इसके बावजूद उनके पास राज्य में साइक्लोस्पोरा के हजारों मामलों की जाँच करने के लिए पर्याप्त संसाधन नहीं थे, जबकि वही राज्य इस पूरे प्रकोप के केंद्र में रहा है।

ट्रेसबिलिटी नियम के कार्यान्वयन में देरी

खाद्य सुरक्षा से जुड़ी नई नीतियों को लागू करने से इस तरह के बड़े प्रकोपों को रोकने में काफी मदद मिल सकती थी, लेकिन एफडीए द्वारा 2022 में जारी किए गए ट्रेसेबिलिटी नियम को अब तक पूरी तरह से लागू नहीं किया जा सका है। इस नियम के तहत पत्तेदार सब्जियों और अन्य उच्च जोखिम वाले खाद्य पदार्थों का निर्माण, प्रसंस्करण, पैकेजिंग या भंडारण करने वाले व्यवसायों के लिए अधिक विस्तृत रिकॉर्ड बनाए रखना अनिवार्य किया गया है। पिछले नवंबर में अमेरिकी कॉन्ग्रेस ने इस नियम के कार्यान्वयन को 20 जुलाई, 2028 तक के लिए स्थगित करने के पक्ष में मतदान किया था। इसके जवाब में खाद्य सुरक्षा और उपभोक्ता स्वास्थ्य समूहों के एक गठबंधन ने इस महीने की शुरुआत में कॉन्ग्रेस को एक पत्र भेजकर इस देरी पर पुनर्विचार करने का आग्रह किया था, जिसमें कहा गया कि यह नियम तेजी से और अधिक प्रभावी जाँच की प्रक्रिया को सुगम बनाएगा।

इसके बावजूद, मैक्सिको से आयातित टेलर फार्म्स के लेट्यूस से जुड़े प्रकोप जैसी घटनाओं पर नजर रखना एक बड़े कानूनी अड़ंगे के कारण बेहद कठिन बना हुआ है। एरिजोना, कैलिफोर्निया, कोलोराडो और न्यू मैक्सिको के किसानों का प्रतिनिधित्व करने वाली वेस्टर्न ग्रोअर्स एसोसिएशन की विज्ञान मामलों की वरिष्ठ उपाध्यक्ष डी एन डेविस का कहना है कि यह नियम उन आयातकों, दलालों या ट्रेडिंग कंपनियों पर लागू नहीं होता है जो भोजन की आवाजाही का समन्वय तो करते हैं लेकिन भौतिक रूप से उस पर कब्जा नहीं रखते या उसे संभालते नहीं हैं। उनका कहना है कि भोजन बिना किसी की जाँच के देश में आ सकता है कि उसके पास आवश्यक ट्रेसेबिलिटी की जानकारी है भी या नहीं। आयातक को यह सुनिश्चित करना होता है कि खाद्य सामग्री नियमों के अनुकूल है, लेकिन वह खुद उन नियमों के दायरे में नहीं आता है।

विदेशी उत्पादों से जुड़े खाद्य जनित बीमारियों के मामलों की तह तक पहुँचना इसी वजह से काफी जटिल हो जाता है, खासकर तब जब मूल आपूर्तिकर्ता द्वारा विस्तृत रिकॉर्ड न रखे जा रहे हों। डेविस का यह भी कहना है कि हम इस बात के लिए पूरी तरह से विदेशी देशों पर निर्भर हैं कि वे अमेरिका के नियमों से अवगत रहें, लेकिन वे स्वयं अमेरिका के उन नियमों के अधीन नहीं होते हैं।

विदेशी निरीक्षणों में गिरावट और एफडीए का पक्ष

खाद्य सुरक्षा निरीक्षणों में कुछ ऐसे अंतराल भी मौजूद हैं जो ट्रंप प्रशासन के कार्यकाल से पहले के समय के हैं। अमेरिकी सरकार की जवाबदेही कार्यालय की जनवरी 2025 की एक रिपोर्ट के अनुसार, एफडीए ने 2018 से 2023 के बीच हर साल औसतन 917 विदेशी निरीक्षण किए थे, जो इसी अवधि के दौरान किए गए 8,353 घरेलू निरीक्षणों की तुलना में काफी कम थे। लेकिन मीडिया रिपोर्ट्स से यह भी पता चलता है कि पिछले साल हुए बजट में कटौती के बाद से निरीक्षणों की संख्या में और अधिक गिरावट आई है। साइक्लोस्पोरा के प्रकोप से जुड़ी टेलर फार्म्स की मैक्सिको स्थित सुविधा की 2019 के बाद से कोई जाँच नहीं की गई है।

दूसरी ओर, एफडीए ने एक आधिकारिक बयान में कहा है कि उसने अपने 2027 के बजट प्रस्ताव में राज्य और स्थानीय स्तर पर जानकारी के विस्तार के साथ-साथ विदेशी खाद्य सुविधा शुल्क संग्रह का अधिकार दिए जाने की भी मांग की है। एजेंसी का यह भी कहना है कि साइक्लोस्पोरा के स्रोत की पहचान करने वाला उसका मजबूत प्रयास यह दर्शाता है कि एजेंसी की जोखिम आधारित निगरानी प्रणाली किस तरह से काम करने के लिए बनाई गई है। इसके साथ ही एफडीए ने यह भी जोड़ा है कि ट्रंप प्रशासन के तहत उसने बिना पूर्व सूचना वाले विदेशी निरीक्षणों की संख्या में वृद्धि की है और विदेशी कार्यालयों में कर्मचारियों की संख्या को भी सक्रिय रूप से बढ़ाया जा रहा है।

अल्फाल्फा स्प्राउट्स और अन्य संक्रमणों का खतरा

कच्ची जलापीनो मिर्च की वजह से 2024 के बाद से अमेरिका का सबसे बड़ा साल्मोनेला प्रकोप सामने आया है, जब उस गर्मियों में ककड़ी में बैक्टीरिया फैलने से 551 लोग बीमार हुए थे। हालांकि यह आँकड़ा अब तक के सबसे भयानक प्रकोप से काफी कम है, जब 1994 में श्वान्स की आइसक्रीम खाने के बाद लगभग 224,000 लोग बीमार हो गए थे। इसके अलावा किसी एक ही उत्पाद में एक ही समय पर दो अलग-अलग तरह के रोग पैदा करने वाले रोगजनकों का पाया जाना बेहद दुर्लभ होता है, जैसा कि ई. कोलाई और साल्मोनेला से दूषित अल्फाल्फा स्प्राउट्स के मामले में देखा गया है। इस प्रकोप के कारण 55 लोग बीमार हुए हैं, जिनमें से दो लोग दोनों ही रोगजनकों से संक्रमित पाए गए हैं। एवरीथिंग स्प्राउट्स नामक कंपनी खुदरा विक्रेताओं और किराने की दुकानों पर कैल्को और एवरीथिंग स्प्राउट्स ब्रांड के तहत बेचे जाने वाले अल्फाल्फा स्प्राउट्स के कुछ लॉट को वापस मंगा रही है। ये स्प्राउट्स मिनेसोटा की एक हाइड्रोपोनिक सुविधा में उगाए गए थे।

मौसम और एल नीनो का प्रभाव

विशेषज्ञ कोवाल्सीक चेतावनी देती हैं कि भले ही कैलेंडर का रुख शरद ऋतु की तरफ हो रहा हो, लेकिन यह गर्मियों की बीमारियों का दौर अभी समाप्त नहीं हुआ है। कई तरह के रोगजनक गर्म और आर्द्र वातावरण में तेजी से पनपते हैं। अभी भी काफी गर्म मौसम का सामना करना बाकी है, और अब तक के सबसे मजबूत एल नीनो के रूप में उभरने वाली स्थिति कुछ स्थानों पर तापमान को और भी अधिक बढ़ा सकती है। इसका सीधा मतलब यह है कि लेबर डे के बाद ड्राइव-थ्रू या किराना स्टोर पर मानसिक शांति की तलाश करने वाले लोगों को शायद निराशा ही हाथ लगे। कोवाल्सीक का कहना है कि खाद्य जनित बीमारियों के हमारे कई मामले अगस्त, सितंबर और यहाँ तक कि अक्टूबर की शुरुआत तक अपने चरम पर पहुँचते हैं, इसलिए हम अभी इस पूरी प्रक्रिया की शुरुआत में ही हैं।