मेनोपॉज के बाद निष्क्रिय नहीं रहता अंडाशय, वैज्ञानिकों ने शरीर और दिमाग पर इसके सक्रिय प्रभावों का लगाया पता

इन नए निष्कर्षों ने वैज्ञानिकों को अंडाशय के बारे में अपनी सोच को पूरी तरह बदलने के लिए प्रेरित किया है। इसे केवल सीमित समय सीमा वाला अंडा उत्पादन केंद्र मानने के बजाय, अब ऐसे अंग के रूप में देखा जा रहा है जो महिला के समग्र स्वास्थ्य और बुढ़ापे की गति को तय करने में लंबी भूमिका निभाता है। वैज्ञानिक अब यह समझने का प्रयास कर रहे हैं कि मेनोपॉज के उपरांत होने वाले यह क्रमिक बदलाव सुरक्षात्मक प्रभाव डालते हैं, शरीर को नुकसान पहुंचाते हैं या समय के साथ दोनों रूपों में बदलते रहते हैं।

अंडाशय हटाने के दीर्घकालिक नुकसान

ऐतिहासिक रूप से अंडाशय के स्वास्थ्य संबंधी महत्व को लंबे समय तक कम आंका गया। कई दशकों तक शल्य चिकित्सक गर्भाशय निकालने के ऑपरेशन यानी हिस्टेरेक्टॉमी के दौरान स्वस्थ अंडाशयों को भी यह सोचकर निकाल देते थे कि वे कैंसर का खतरा बढ़ाने के अलावा किसी खास काम के नहीं हैं। लगभग दो दशक पहले ऐसे वैज्ञानिक प्रमाण जुटने शुरू हुए जिनसे पता चला कि स्वस्थ अंडाशय को बाहर निकाल देने से महिला के संपूर्ण स्वास्थ्य पर गंभीर प्रतिकूल असर पड़ता है। विभिन्न अध्ययनों ने पुष्टि की कि इस प्रक्रिया से डिमेंशिया, हृदय रोग और असमय मृत्यु के जोखिम में उल्लेखनीय बढ़ोतरी हो जाती है।

क्योंकि इस अंग को मुख्य रूप से प्रजनन से जोड़कर ही देखा गया, इसलिए प्रजनन क्षमता खत्म होने के बाद के इसके कार्यों पर बहुत कम अनुसंधान हुआ। विमेंस हेल्थ बायोटेक की संस्थापक और अंडाशयी एजिंग की विशेषज्ञ जेनिफर गैरिसन का मानना है कि प्रजनन से इतर युवावस्था के अंडाशय की कार्यप्रणाली के बारे में भी अभी पर्याप्त जानकारी उपलब्ध नहीं है। उनके अनुसार, मेनोपॉज के बाद के अंडाशय के विषय में हमारी समझ सिर्फ इतनी ही है कि यह शरीर के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण बना रहता है।

हार्मोन्स का स्राव और मस्तिष्क की कार्यप्रणाली

जीवविज्ञानी वर्षों से जानते हैं कि रजोनिवृत्ति के बाद भी अंडाशय टेस्टोस्टेरोन और कुछ मात्रा में एस्ट्रोजन जैसे हार्मोनों का स्राव जारी रखता है। हालांकि, चिकित्सीय जगत में इस सीमित मात्रा के वास्तविक प्रभाव पर बहस जारी है, लेकिन यह स्पष्ट है कि हार्मोन एक जटिल जैविक संचार प्रणाली का सिर्फ एक हिस्सा हैं। सामान्य तौर पर मेनोपॉज के बाद बनने वाले यह हार्मोन कामेच्छा, हड्डियों की मजबूती और मांसपेशियों के घनत्व को सुरक्षित रखने में सहायक माने जाते हैं। जो महिलाएं प्राकृतिक रजोनिवृत्ति से पहले शल्य चिकित्सा द्वारा अंडाशय निकलवा देती हैं, उनकी स्थिति अंडाशय बनाए रखने वाली महिलाओं की तुलना में अधिक बिगड़ जाती है।

यूनिवर्सिटी ऑफ इलिनॉय एट शिकागो की शोधकर्ता पॉलीन माकी द्वारा किए गए ब्रेन इमेजिंग परीक्षणों से स्पष्ट हुआ है कि रजोनिवृत्ति के बाद शरीर में मौजूद एस्ट्रोजन का सूक्ष्म स्तर भी अत्यंत प्रभावी हो सकता है। जिन महिलाओं में इसका स्तर अपेक्षाकृत बेहतर पाया गया, वे स्मृति परीक्षणों के दौरान अपने मस्तिष्क के मेमोरी सर्किट का अधिक कुशलता से उपयोग कर सकीं। वैज्ञानिक अभी यह पूरी तरह नहीं समझ पाए हैं कि इस एस्ट्रोजन का कितना हिस्सा अंडाशय से आता है। मेनोपॉज के उपरांत घटते एस्ट्रोजन से निपटने के लिए मस्तिष्क अपनी कार्यप्रणाली का पुनर्गठन करता है, और माना जा रहा है कि अंडाशय के संकेत इस अनुकूलन में मदद करते हैं।

अंग को सुरक्षित रखने की चिकित्सीय वकालत

समय बीतने के साथ अवशिष्ट हार्मोन उत्पादन का महत्व भले ही कुछ घट जाए, परंतु मेयो क्लिनिक में महामारी विज्ञान और न्यूरोलॉजी के प्रोफेसर वाल्टर रोक्का इस बात पर जोर देते हैं कि इसका मतलब अंग की उपयोगिता समाप्त होना नहीं है। वाल्टर रोक्का ने स्पष्ट राय रखी, "I am convinced until proven otherwise that removing ovaries even after menopause is not advisable." हालांकि, उन्होंने यह भी जोड़ा कि जिन महिलाओं में डिम्बग्रंथि के कैंसर का अनुवांशिक या गंभीर जोखिम हो, उनके लिए यह सावधानी अलग हो सकती है।

मेनोपॉज सोसाइटी की मेडिकल डायरेक्टर स्टेफ़नी फौबियन का कहना है कि मेनोपॉज के बाद यह अंग कितने वर्षों तक अपनी उपयोगिता बनाए रखता है, यह अभी भी एक अनसुलझा सवाल है। इसके साथ ही, अलग-अलग महिलाओं में इसके प्रभाव कितने भिन्न हो सकते हैं, इस पर भी पर्याप्त आंकड़े नहीं हैं। फौबियन ने स्वीकार किया कि इस क्षेत्र में वैज्ञानिक समझ के बड़े अंतराल अभी भी मौजूद हैं।

सूजन, प्रतिरक्षा कोशिकाएं और कैंसर का खतरा

शोधकर्ताओं ने चूहों पर किए गए प्रयोगों में दो महीने, अठारह महीने और चौबीस महीने की उम्र वाले समूहों के अंडाशयों की तुलना की। परिणामों से उजागर हुआ कि उम्र बढ़ने के साथ अंडाशय के भीतर सूजन और प्रतिरक्षा गतिविधि से जुड़े जीन बहुत अधिक सक्रिय हो गए। इसके साथ ही वहां प्रतिरक्षा कोशिकाओं की संख्या में भी भारी वृद्धि दर्ज की गई। बक इंस्टीट्यूट फॉर रिसर्च ऑन एजिंग की शोधकर्ता बिरगिट शिलिंग, जिन्होंने डंकन के साथ मिलकर काम किया, ने कहा, "We think that a lot of those changes may make the ovary more prone to age-related diseases like ovarian cancer."

रजोनिवृत्ति के बाद महिलाओं में स्ट्रोक, हृदय की बीमारियों और ऑस्टियोपोरोसिस जैसी समस्याओं का खतरा तेजी से बढ़ जाता है। यद्यपि शरीर के अन्य अंग भी उम्र के साथ प्रतिरक्षा प्रणाली के परिवर्तनों से गुजरते हैं, लेकिन अंडाशय अधिकांश अन्य अंगों से काफी पहले बूढ़ा होना शुरू हो जाता है। डंकन का काम यह गंभीर सवाल खड़ा करता है कि क्या किसी विशेष पड़ाव पर अंडाशय को शरीर में बनाए रखने के लाभ उसके बढ़ते जोखिमों के सामने कम पड़ जाते हैं, खासकर तब जब अत्यधिक सूजन वाला पुराना अंग शरीर के अन्य हिस्सों में भड़काऊ रासायनिक संकेत भेजना शुरू कर दे।

स्ट्रोमा कोशिकाएं और हार्मोन उत्पादन का पुनर्गठन

मैसाचुसेट्स जनरल हॉस्पिटल और हार्वर्ड मेडिकल स्कूल के प्रजनन जीवविज्ञानी डेविड पेपिन एक अन्य जैविक पहलू की पड़ताल कर रहे हैं। उनका मानना है कि जैसे-जैसे अंडे उत्पन्न करने वाले फॉलिकल्स नष्ट होते हैं, अंडाशय हार्मोन संतुलन बनाए रखने के लिए स्वयं को पुनर्गठित करता है। बिल्लियों पर किए गए एक जीन थेरेपी गर्भनिरोधक प्रयोग में पाया गया कि फॉलिकल्स के परिपक्व न होने के वर्षों बाद भी बिल्लियों में एस्ट्रोजन, टेस्टोस्टेरोन और इनहिबिन का सामान्य उत्पादन जारी रहा। सामान्यतः फॉलिकल्स के बिना हार्मोन का स्तर गिर जाना चाहिए था।

पेपिन की टीम ने पाया कि फॉलिकल्स की गैरमौजूदगी में अंडाशय की अन्य कोशिकाओं, जिन्हें स्ट्रोमा कहा जाता है, ने संभवतः हार्मोन उत्पादन की जिम्मेदारी संभाल ली थी। चूहों के प्रारंभिक परीक्षणों में भी इसी प्रकार के प्रमाण मिले हैं। पेपिन का मानना है कि यह एक प्राकृतिक सुरक्षा तंत्र हो सकता है जो फॉलिकल्स समाप्त होने पर भी हार्मोन स्राव को जिंदा रखता है। डेविड पेपिन ने जोर देकर कहा, "It is not a dead organ." उन्होंने रेखांकित किया कि रजोनिवृत्ति में केवल एस्ट्रोजन ही एकमात्र कारक नहीं है, बल्कि अन्य हार्मोनों की भूमिका को समझना भी महिलाओं के स्वास्थ्य के लिए बेहद जरूरी है।