प्लास्टिक के छोटे-छोटे टुकड़े यानी माइक्रोप्लास्टिक्स अब पृथ्वी के लगभग हर कोने में फैल चुके हैं। पहले यह माना जाता था कि प्लास्टिक अपने आप में केमिकली निष्क्रिय रहता है, लेकिन कोलंबिया यूनिवर्सिटी और यूसी बर्कले के वैज्ञानिकों ने एक चौंकाने वाला खुलासा किया है। उनके मुताबिक, पानी के संपर्क में आने पर इन सूक्ष्म कणों की सतह सक्रिय हो जाती है और वे जीव विज्ञान के लिए एक बड़ा खतरा बन सकते हैं।
नेचर पत्रिका में छपी शोध रिपोर्ट
नेचर जर्नल में प्रकाशित इस अध्ययन के अनुसार, यह रासायनिक गतिविधि बिना किसी बाहरी कारक जैसे सूर्य के प्रकाश के सामान्य पर्यावरणीय परिस्थितियों में भी हो सकती है। इसकी वजह से ऐसे रसायनों का निर्माण होता है जो जीवित जीवों के लिए जरूरी अन्य अणुओं की संरचना को बदल सकते हैं। बड़े प्लास्टिक के मुकाबले छोटे कणों में यह प्रतिक्रिया अधिक तेजी से होती है क्योंकि उनका कुल क्षेत्रफल बहुत अधिक बढ़ जाता है।
कोलंबिया यूनिवर्सिटी के विशेषज्ञों की राय
कोलंबिया यूनिवर्सिटी में रसायन विज्ञान और बायोमेडिकल इंजीनियरिंग के प्रोफेसर Wei Min ने बताया कि जब प्लास्टिक टूटकर छोटे कणों में बदलता है, तो उसका क्षेत्रफल बहुत अधिक बढ़ जाता है। Wei Min के अनुसार, इसके बाद माइक्रोप्लास्टिक्स अपने आसपास के पानी को बदलकर हाई-एनर्जी और रिएक्टिव रेडिकल्स बनाते हैं, जो जानवरों और संभावित रूप से इंसानों में होने वाले जैविक नुकसान का कारण बन सकते हैं।
खतरनाक हाइड्रॉक्सिल रेडिकल्स और कोशिकाओं को क्षति
इन संभावित खतरनाक रासायनिक उत्पादों में रिएक्टिव ऑक्सीजन स्पीशीज शामिल हैं, जिनमें हाइड्रॉक्सिल रेडिकल्स प्रमुख रूप से सामने आते हैं। ये रेडिकल्स कोशिका झिल्ली को बनाने वाले प्रोटीन और वसा से इलेक्ट्रॉन चुराकर उनकी संरचना और कार्यप्रणाली को नष्ट कर सकते हैं। इस शोध को आगे बढ़ाने में मदद करने वाले पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता Naixin Qian ने कहा कि ये अणु पशु और मानव ऊतक को नुकसान पहुंचाने का एक स्पष्ट उदाहरण हैं।
ऑक्सीडेटिव तनाव और जैविक रक्षा प्रणाली
मानव शरीर के पास इस प्रकार के नुकसान से निपटने के लिए कुछ प्राकृतिक सुरक्षा प्रणालियां होती हैं। एंटीऑक्सीडेंट्स के रूप में जानी जाने वाली ये अणु उन प्रतिक्रियाशील रसों को बेअसर करने का काम करते हैं, लेकिन यदि हानिकारक यौगिकों की संख्या एंटीऑक्सीडेंट्स से बहुत अधिक हो जाती है, तो यह रक्षा पंक्ति कमजोर पड़ जाती है। इस स्थिति को ऑक्सीडेटिव तनाव कहा जाता है जिसके कारण कोशिकाओं को गंभीर क्षति पहुंचती है।
रक्त कोशिकाओं पर हुआ खतरनाक असर
शोधकर्ताओं ने चूहों से निकाले गए लाल रक्त कोशिकाओं को विभिन्न प्रकार के माइक्रोप्लास्टिक्स के संपर्क में रखा, जिससे कोशिकाएं विकृत होकर टूटने लगीं। इस प्रक्रिया को हीमोलिसिस कहा जाता है, और जो प्लास्टिक पानी के साथ अधिक प्रतिक्रियाशील थे, उनका प्रभाव कोशिकाओं पर सबसे ज्यादा देखा गया। इससे यह स्पष्ट हो गया कि यही रासायनिक गतिविधि सीधे तौर पर कोशिका क्षति का मुख्य कारण है।
पारंपरिक मान्यताओं को चुनौती
माइक्रोप्लास्टिक्स के असर को लेकर अब तक का अधिकांश शोध केवल उन रसायनों पर केंद्रित रहा है जो इन कणों से लीक होते हैं या फिर उनके शारीरिक प्रभावों पर विचार करते थे। हालांकि, नए निष्कर्ष उस पुरानी धारणा को चुनौती देते हैं जिसमें यह मान लिया गया था कि बड़े पैमाने पर प्लास्टिक जैसा व्यवहार करता है, वही नियम उसके सूक्ष्म टुकड़ों पर भी लागू होता है।
