भारत में शुरुआती दौर के एआई स्टार्टअप्स पर लाइटस्पीड का बड़ा दांव, 250 मिलियन डॉलर का नया फंड तैयार

अप्रैल के अंत में फर्म ने अमेरिकी नियामक फाइलिंग के जरिए इस नए फंड का खुलासा किया था, हालांकि उस समय इसके निश्चित आकार की जानकारी साझा नहीं की गई थी। उस दौरान भारतीय मीडिया हलकों में कयास लगाए जा रहे थे कि यह फंड 300 मिलियन डॉलर से 350 मिलियन डॉलर के बीच रह सकता है, लेकिन अब वास्तविक लक्ष्य 250 मिलियन डॉलर तय हुआ है। फर्म का प्रवक्ता इस पूरे घटनाक्रम पर टिप्पणी करने से इनकार कर चुका है।

निवेश की समयसीमा और नई रणनीतिक योजना

निवेशकों को भेजे गए आधिकारिक पत्र के मुताबिक, लाइटस्पीड अगले दो महीनों के भीतर इस नए फंड से वास्तविक निवेश शुरू करने की तैयारी में है। इस फंड को लगभग ढाई साल की समयसीमा के अनुसार संरचित किया गया है। जब तक यह फंड सक्रिय रूप से निवेश शुरू नहीं करता, तब तक फर्म अपने मौजूदा फंड से अंतिम सौदों को पूरा करती रहेगी।

फंड का आकार छोटा रखने के पीछे एक सोची-समझी रणनीति काम कर रही है। 250 मिलियन डॉलर का यह आकार फर्म की मौजूदा निवेश रफ्तार और ढाई साल की छोटी निवेश अवधि के बिल्कुल अनुकूल बैठता है। फंड के आकार को बहुत बड़ा रखने के बजाय फर्म का जोर चुनिंदा और व्यक्तिगत सौदों की गुणवत्ता पर ध्यान देने का है, ताकि अगला फंड भी अपेक्षाकृत जल्दी जुटाया जा सके।

वैश्विक चक्र के साथ तालमेल और एक्सेल जैसा रुख

इस नए फंड के साथ ही लाइटस्पीड अपने भारतीय फंड जुटाने की प्रक्रिया को पहली बार अपने वैश्विक फंड चक्र के साथ जोड़ने जा रही है। लगभग दो दशक पहले शुरू किए गए क्षेत्रीय परिचालन को फर्म के शेष वैश्विक तंत्र के साथ अधिक करीब लाने के लिहाज से यह एक बड़ा संगठनात्मक बदलाव है।

यह निर्णय वेंचर कैपिटल सेक्टर की प्रतिद्वंद्वी फर्म एक्सेल द्वारा अपनाए गए हालिया दृष्टिकोण से मिलता-जुलता है। एक्सेल ने अगस्त में 3.5 बिलियन डॉलर के वैश्विक फंडरेज़िंग अभियान के तहत अमेरिका, यूरोप और ग्लोबल ग्रोथ वाहनों के साथ ही अपना 550 मिलियन डॉलर का भारतीय फंड भी एक साथ जुटाया था। एक्सेल के इतिहास में यह पहला मौका था जब उसने अपने सभी चारों फंडों को एक साथ लॉन्च किया था।

भारत के तकनीकी क्षेत्र में एआई की विशाल संभावनाएं

इस नए फंड के पीछे का निवेश दर्शन इस विश्वास पर टिका है कि भारत में आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस इंटरनेट की पुरानी क्रांति की तुलना में कहीं अधिक मूल्य पैदा करने की क्षमता रखता है। यह फंड भारत के साथ-साथ दक्षिण पूर्व एशिया के शुरुआती दौर के एआई स्टार्टअप्स की पहचान करने पर केंद्रित रहेगा।

वैश्विक मंच पर अभी तक भारत फ्रंटियर एआई फाउंडेशन मॉडल विकसित करने के मामले में अमेरिका और चीन की तुलना में काफी पीछे रहा है और यहां निवेश की मात्रा भी दोनों देशों के मुकाबले काफी कम रही है। इसके बावजूद वैश्विक निवेशकों को भारत के भीतर एआई की एप्लिकेशन लेयर में असाधारण अवसर दिखाई दे रहे हैं। भारत के पास सॉफ्टवेयर डेवलपर्स का एक विशाल मानव संसाधन मौजूद है और देश का आईटी तथा टेक सर्विसेज का दशकों पुराना सफल इतिहास इस नई तकनीक को व्यावहारिक रूप देने में बड़ी भूमिका निभाएगा।

लाइटस्पीड का स्थापित पोर्टफोलियो और पूंजी का विस्तार

लाइटस्पीड ने वैश्विक स्तर पर एंथ्रोपिक, xAI और डेटाब्रिक्स जैसी दिग्गज एआई कंपनियों में पहले ही मजबूत निवेश कर रखा है। भारत के भीतर फर्म ने सर्वरम एआई जैसी अग्रणी लार्ज लैंग्वेज मॉडल कंपनी का समर्थन किया है, जिसे भारत सरकार ने संप्रभु एआई मॉडल तैयार करने के लिए भी चुना है।

यह नया 250 मिलियन डॉलर का फंड लाइटस्पीड के वैश्विक पूंजी आधार का एक छोटा सा हिस्सा भर है। वैश्विक स्तर पर 65 बिलियन डॉलर से अधिक की परिसंपत्तियों का प्रबंधन करने वाली इस फर्म ने पिछले साल दिसंबर में अपने इतिहास का सबसे बड़ा फंड संग्रह करते हुए विभिन्न फंडों के तहत 9 बिलियन डॉलर जुटाए थे, जिसमें 980 मिलियन डॉलर का अर्ली-स्टेज वेंचर फंड भी शामिल था।

क्षेत्रीय स्तर पर फर्म के समर्पित भारत और दक्षिण पूर्व एशिया फंड अब तक लगभग 900 मिलियन डॉलर की पूंजी लगा चुके हैं, जबकि लाइटस्पीड के वैश्विक फंडों ने यहां के पोर्टफोलियो को सहारा देने के लिए अतिरिक्त 1.6 बिलियन डॉलर का निवेश किया है। नया फंड पूरी तरह से उसी अनुभवी टीम द्वारा प्रबंधित किया जाएगा जिसने पिछले चारों भारतीय फंडों का संचालन किया है। जहां पहले फर्म ने क्विक कॉमर्स में ज़ेप्टो, ऑडियो प्लेटफॉर्म पॉकेट एफएम, घरेलू सहायकों से जुड़े स्टार्टअप स्नैबिट, सोलर स्टार्टअप सोलरस्क्वायर और एंटरप्राइज सॉफ्टवेयर कंपनियों में चौतरफा निवेश किया था, वहीं अब उसका ध्यान पूरी तरह एआई तकनीक पर केंद्रित हो रहा है।