अलेक्सांद्र ज्वेरेव विएना क्वार्टर फाइनल जीतकर बने दुनिया के नंबर एक टेनिस खिलाड़ी

अपनी इस शानदार उपलब्धि पर संतोष जताते हुए ज्वेरेव ने कहा कि जिंदगी की बेहतरीन चीजों के लिए कभी-कभी लंबा इंतजार करना पड़ता है। उन्होंने कहा कि वह इस मुकाम को छूकर बेहद रोमांचित और खुश हैं तथा इस सत्र की सफलता को बयां करने के लिए उनके पास पर्याप्त शब्द नहीं हैं।

साल 2026 में निरंतरता और दो ग्रैंड स्लैम खिताबों का सफर

मौजूदा सत्र में ज्वेरेव का प्रदर्शन असाधारण निरंतरता से भरा रहा है। उन्होंने इस कैलेंडर वर्ष में अब तक अपने 80 मुकाबलों में से 64 मैचों में जीत दर्ज की है। इस दौरान उन्होंने पेरिस में फ्रेंच ओपन और न्यूयॉर्क में यूएस ओपन के रूप में दो ग्रैंड स्लैम ट्रॉफियां अपनी झोली में डालीं। न्यूयॉर्क में खेले गए खिताबी मुकाबले में उन्होंने बेन शेल्टन को मात दी थी, जो उस टूर्नामेंट में उनका सामना करने वाले पहले शीर्ष-10 वरीय खिलाड़ी थे।

हालांकि, वर्ष 2026 की शुरुआत में मेंस टूर पर इस तरह के बदलाव की कल्पना किसी को नहीं थी। उस समय कार्लोस अल्काराज़ 12,050 अंकों के साथ रैंकिंग तालिका में सबसे आगे चल रहे थे, जबकि यानिक सिनर 11,500 अंकों के साथ दूसरे पायदान पर मजबूती से जमे हुए थे। वर्ष 2024 और 2025 के बीच खेले गए सभी आठ ग्रैंड स्लैम खिताब इन दोनों खिलाड़ियों ने आपस में बांटे थे। उस दौर में तीसरे नंबर पर मौजूद ज्वेरेव के खाते में सिर्फ 5,110 अंक थे। अंकों का यह अंतर इतना बड़ा था कि ज्वेरेव शीर्ष दो खिलाड़ियों की तुलना में विश्व के 2,221वें नंबर के खिलाड़ी के गणितीय रूप से ज्यादा करीब थे।

प्रतिद्वंद्वियों की चोटें और रैंकिंग के समीकरण

इस सत्र में सिनर और अल्काराज़ दोनों ही फिटनेस समस्याओं और गंभीर चोटों के कारण लंबे समय तक कोर्ट से दूर रहे। उनके इस लंबे अंतराल का ज्वेरेव ने पूरा फायदा उठाया। ज्वेरेव की दोनों ग्रैंड स्लैम जीतों के दौरान इन दोनों प्रतिद्वंद्वियों में से कम से कम एक खिलाड़ी प्रतियोगिता से बाहर था, और ज्वेरेव को इनमें से किसी का सामना नहीं करना पड़ा।

शंघाई में 12 अक्टूबर को जब अल्काराज़ को अप्रत्याशित हार का सामना करना पड़ा, तभी ज्वेरेव ने साल का अंत विश्व नंबर एक के तौर पर करना तय कर लिया था। हालांकि, सिनर को पछाड़ने की तकनीकी तारीख 2 नवंबर से पहले संभव नहीं थी। विएना में ग्रीक्सपूर को हराकर उन्होंने सुनिश्चित कर दिया कि वह पहले ही अवसर पर शीर्ष कुर्सी संभाल लें। जून 2024 में नोवाक जोकोविच के हटने के बाद यह पहला मौका है जब सिनर या अल्काराज़ के अलावा कोई अन्य पुरुष खिलाड़ी दुनिया का नंबर एक बना है।

ज्वेरेव ने खेल भावना दिखाते हुए खुलकर यह स्वीकार भी किया कि यदि उनके दोनों प्रमुख प्रतिद्वंद्वी पूरी तरह स्वस्थ होते और अपने खेल के चरम पर होते, तो शायद वह इस समय दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी नहीं कहलाते। फिर भी, उन्होंने अपने सामने आए हर प्रतिद्वंद्वी को योजनाबद्ध तरीके से हराया और उस करियर को नई ऊंचाई दी जो शुरुआती वर्षों की अपार उम्मीदों के बाद कभी लड़खड़ाता नजर आ रहा था।

विएना में आर्थर फेरी का शानदार उलटफेर

एर्स्टे बैंक ओपन में अन्य कोर्ट्स पर भी रोमांचक मुकाबले देखने को मिले। ब्रिटेन के 24 वर्षीय खिलाड़ी आर्थर फेरी ने इटली के लोरेंजो मुसेटी को कड़े संघर्ष के बाद 6-4, 5-7, 6-4 से हराकर क्वार्टर फाइनल का टिकट कटाया। अगस्त में यूएस ओपन के पहले दौर में मुसेटी के हाथों तीन सेटों में मिली हार का बदला फेरी ने इस जीत के साथ पूरा कर लिया।

निर्णायक तीसरे सेट में फेरी 2-4 से पीछे चल रहे थे, लेकिन उन्होंने दबाव में जबरदस्त जुझारूपन दिखाते हुए तुरंत सर्विस ब्रेक हासिल किया। मैच के अंतिम पलों में जब वह मांसपेशियों में ऐंठन (क्रैंप) से जूझते दिख रहे थे, तब भी उन्होंने धैर्य नहीं खोया और अपनी सर्विस बचाते हुए जीत दर्ज की। जुलाई में विंबलडन के सेमीफाइनल तक पहुंचकर सभी को चौंकाने वाले फेरी के पास बड़े स्तर पर खेलने का अनुभव अभी कम है। चोटों के बाद 26वीं रैंकिंग पर खिसक चुके पूर्व विश्व नंबर पांच खिलाड़ी मुसेटी के खिलाफ मिली यह जीत रैंकिंग के हिसाब से मुख्य एटीपी टूर पर फेरी की सबसे बड़ी जीत है।

मेवडेवेव ने मैच प्वाइंट बचाकर कैमरून नोरी को थामा

एक अन्य कड़े प्री-क्वार्टर फाइनल मैच में ब्रिटेन के 31 वर्षीय कैमरून नोरी एक बड़े उलटफेर से चूक गए। विश्व के पांचवें नंबर के रूसी खिलाड़ी दानिल मेदवेदेव ने मैच प्वाइंट बचाते हुए नोरी को 4-6, 6-3, 7-6 (7-1) से शिकस्त दी। पिछले सप्ताह अल्माटी ओपन का खिताब जीतकर विएना पहुंचे तीसरी वरीयता प्राप्त मेदवेदेव मैच के दौरान काफी तनाव में दिखे और निर्णायक सेट में अपनी सर्विस गंवाने के बाद उन्होंने गुस्से में कोर्ट की सतह पर मुक्का भी मारा। वह कोर्ट की धीमी गति से नाखुश नजर आ रहे थे।

दूसरी ओर, 41वीं रैंकिंग पर फिसल चुके नोरी के लिए यह साल बेहद निराशाजनक रहा है, जहां वह पिछले तीनों ग्रैंड स्लैम के पहले दौर में ही बाहर हो गए थे। लेकिन इस मैच में नोरी ने अपनी पुरानी फिटनेस, आक्रामकता और दृढ़ता दिखाते हुए तीसरे सेट में 5-3 के स्कोर पर 40-30 की बढ़त बनाई और मैच जीतने के लिए सर्विस कर रहे थे। उस निर्णायक मैच प्वाइंट पर नोरी ने सर्व एंड वॉली की रणनीति अपनाई, जिसे मेदवेदेव ने शानदार रिटर्न से नाकाम कर दिया और फिर टाई-ब्रेक में 7-1 से बाजी मार ली। टूर्नामेंट में अन्य स्थानों पर स्पेन के दूसरी वरीयता प्राप्त कार्लोस अल्काराज़ ने जॉर्जिया के निकोलोज़ बेसिलशविली को 6-1, 7-6 (13-11) से हराकर अगले दौर में प्रवेश किया।