जुलाई 2016 का वह समय ब्रिटिश खेल इतिहास के लिए बेहद खास था। उस दौर में ब्रिटेन में ब्रेक्सिट को लेकर मतदान संपन्न हुआ था, लीसेस्टर सिटी फुटबॉल क्लब ने प्रीमियर लीग का ताज पहना था और इंग्लैंड की टीम एशेज सीरीज पर काबिज थी। ठीक उसी दौरान, ऑल इंग्लैंड क्लब की घास वाली कोर्ट पर ब्रिटिश टेनिस अपने स्वर्णिम युग को देख रहा था। उस साल विंबलडन में घरेलू खिलाड़ियों ने रिकॉर्ड पांच ट्रॉफियां जीती थीं। टेनिस प्रेमी आज भी उस पल को नहीं भूले हैं जब एंडी मरे ने दूसरी बार पुरुष एकल का स्वर्ण पदक चूमते हुए उसे अपने हाथों में उठाया था।
मरे की विरासत और एक यादगार जीत
आज सर एंडी मरे के नाम से पहचाने जाने वाले दिग्गज खिलाड़ी इस साल विंबलडन में कोचिंग बॉक्स में दिखाई देंगे। वे जैक ड्रेपर के साथ काम कर रहे हैं, जो उन कई ब्रिटिश खिलाड़ियों में से हैं जो 2016 की उस ऐतिहासिक जीत से प्रेरित हुए। उस वीकेंड को टेनिस जगत में ब्रिटिश टेनिस का अब तक का सबसे बेहतरीन समय माना जाता है। मरे के सेंटर कोर्ट पर फाइनल शुरू होने से तीन घंटे पहले, प्रशंसकों की भीड़ व्हीलचेयर एकल के पहले फाइनल को देखने के लिए एक छोटी सी आउटपुट कोर्ट पर जमा थी। उस कोर्ट में केवल 276 सीटें थीं, लेकिन पास की कोर्ट की छतों से भी कई लोग मैच देखने के लिए झांक रहे थे, जहाँ गॉर्डन रीड का मुकाबला स्वीडन के पैरालंपिक चैंपियन स्टीफन ओल्सन से हो रहा था।
गॉर्डन रीड, जिन्होंने उससे एक दिन पहले ही अल्फी हेविट के साथ मिलकर व्हीलचेयर युगल खिताब जीता था, याद करते हैं कि उस वीकेंड ब्रिटिश खिलाड़ियों के बीच एक सकारात्मक ऊर्जा थी। होटल में शोर के कारण उनकी नींद तो पूरी नहीं हुई थी, लेकिन उन्होंने 6-1, 6-4 से जीत हासिल की। मैच के बाद मीडिया सेंटर जाते समय उनके दोस्तों और परिवार ने उन पर शैंपेन की बौछार कर दी थी। इसके कुछ समय बाद जॉर्डन वैली ने युई कामिजी के साथ मिलकर महिला व्हीलचेयर युगल का लगातार तीसरा विंबलडन खिताब जीतकर जश्न को और बढ़ा दिया।
सेंटर कोर्ट पर मरे का जादू
जब सेंटर कोर्ट पर एंडी मरे अपना फाइनल खेल रहे थे, तब तक इन सफलताओं का सिलसिला चल रहा था। मरे खुद स्वीकार करते हैं कि बहुत से टूर्नामेंट्स की यादें अब धुंधली हो गई हैं, लेकिन 2016 का वह विंबलडन फाइनल उन्हें आज भी साफ याद है। उन्होंने चैंपियन पॉइंट को कई बार देखा है। रॉजर फेडरर, नोवाक जोकोविच और राफेल नडाल की चौकड़ी के दबदबे वाले उस युग में, मरे पहली बार किसी बड़े फाइनल में प्रबल दावेदार के रूप में उतरे थे। फेडरर को मिलोस राओनिक ने सेमीफाइनल में हरा दिया था, जोकोविच तीसरे दौर में बाहर हो गए थे और नडाल चोट के कारण टूर्नामेंट में नहीं थे। हालांकि, उस साल मरे शानदार फॉर्म में थे। उन्होंने फाइनल तक के सफर में सिर्फ दो सेट गंवाए थे।
मरे ने 6-4, 7-6 (7-3), 7-6 (7-2) से जीत हासिल की। उन्होंने अपनी जीत के बाद जिस तरह ट्रॉफियों को गले लगाया था, वह दृश्य यादगार बन गया। उस समय तक एंडी मरे के कोच इवान लेंडल की आंखों में भी आंसू थे। मरे ने जीत के बाद अपने परिवार और टीम का शुक्रिया अदा किया। हालांकि, जब उन्होंने रॉयल बॉक्स में प्रधानमंत्री डेविड कैमरन का जिक्र किया, तो दर्शकों ने हूटिंग शुरू कर दी, जो हाल ही में ब्रेक्सिट मतदान के बाद पैदा हुए माहौल को दर्शाता था। मरे ने चतुराई से स्थिति को संभालते हुए कहा कि विंबलडन फाइनल में खेलना ही बहुत मुश्किल काम है और वे प्रधानमंत्री बनना नहीं चाहेंगे, जिस पर दर्शकों ने फिर से तालियां बजाईं।
खिताबों की हैट्रिक और जश्न की रात
मरे की जीत के बाद हेदर वॉटसन का समय आया। उन्होंने मरे का मैच लॉकर रूम में टीवी पर देखा था। इसके बाद उन्होंने हेनरी कोंटिनन के साथ मिलकर मिक्स्ड डबल्स का खिताब जीता। यह 1991 के ऑस्ट्रेलियन ओपन के बाद किसी भी ब्रिटिश महिला का पहला ग्रैंड स्लैम था। उस वीकेंड ब्रिटिश खिलाड़ियों ने कुल पांच ट्रॉफियां जीतीं, जो 1937 के बाद पहली बार हुआ था। जश्न का माहौल ऐसा था कि मरे और वॉटसन सुबह 7 बजे तक पार्टी करते रहे। मरे बाद में उस साल वर्ल्ड नंबर वन भी बने।
आधुनिक ब्रिटिश टेनिस पर प्रभाव
2016 के उस सुनहरे वीकेंड का असर आज भी ब्रिटिश टेनिस पर दिखाई देता है। उस साल के बाद से ब्रिटेन में टेनिस के प्रति रुचि बढ़ी है और खिलाड़ियों की गहराई भी बढ़ी है। 2016 में टॉप 200 में केवल तीन ब्रिटिश पुरुष खिलाड़ी थे, जिनकी संख्या अब बढ़कर आठ हो गई है। एलटीए ने पिछले दशक में सार्वजनिक कोर्ट को सुधारने के लिए 250 मिलियन पाउंड का निवेश किया है। एंडी मरे भले ही रिटायर हो गए हों, लेकिन जैक पिनिंग्टन जोन्स जैसे उभरते खिलाड़ी उनसे आज भी मार्गदर्शन लेते हैं। आज विंबलडन में 21 ब्रिटिश खिलाड़ी मुख्य ड्रॉ में हैं, जो उस समय शुरू हुई मेहनत का ही नतीजा है।
