यूएस ओपन के मिक्स डबल्स प्रतियोगिता में एक नया इतिहास रचते हुए चेक गणराज्य की जोड़ी कारोलिना मुचोवा और याकुब मेनसिक ने शानदार जीत दर्ज की है। इस सप्ताह से पहले कभी एक साथ डबल्स न खेलने वाली इस जोड़ी ने पूरे टूर्नामेंट में अद्भुत तालमेल दिखाया। फाइनल मुकाबले में बेलिंडा बेनसिच और फ्लेवियो कोबोली के खिलाफ दो मैच प्वाइंट बचाते हुए मुचोवा और मेनसिक ने खिताब और 10 लाख डॉलर की भारी-भरकम इनामी राशि हासिल की।
रोमांचक फाइनल और यादगार खिताबी अंक
फाइनल मैच का समापन बेहद ही सनसनीखेज अंदाज में हुआ। 20 वर्षीय याकुब मेनसिक ने तीसरे चैंपियनशिप प्वाइंट पर 131 मील प्रति घंटे की रफ्तार से सर्विस करते हुए ऐस जमाया और मुकाबला 6-3, 1-6, 10-6 से अपने नाम कर लिया। मैच के दौरान दोनों खिलाड़ियों का तालमेल देखने लायक था। कोर्ट पर उतरने से पहले दोनों ने एक जैसे मैरून रंग के परिधान पहनने का फैसला किया था, जिसके लिए 30 वर्षीय मुचोवा को अपने युवा जोड़ीदार मेनसिक को यह समझाना पड़ा था कि मैरून रंग आखिर कौन सा होता है।
अपनी इस शानदार सफलता के बाद याकुब मेनसिक ने खुशी जाहिर की। उन्होंने कहा, "शायद मुख्य बात सिर्फ खिताब जीतना नहीं है, बल्कि यह है कि हमें कई बेहतरीन मैच खेलने को मिले।" उन्होंने आगे कहा कि कोर्ट पर कई अलग-अलग रणनीतियों को आजमाना फायदेमंद रहा और इससे उनका आत्मविश्वास काफी बढ़ा है।
सेमीफाइनल का कड़ा मुकाबला और अनोखे रिकॉर्ड
मुचोवा और मेनसिक के लिए खिताबी राह आसान नहीं थी। सेमीफाइनल मुकाबले में भी इस जोड़ी ने हार के कगार से वापसी की थी। उन्होंने फ्रेंच ओपन चैंपियन मिरा अंद्रेवा और एंड्री रुबलेव के खिलाफ मैच प्वाइंट बचाते हुए 5-4 (8-6), 3-5, 11-9 से रोमांचक जीत दर्ज की थी। मुचोवा एक छोटी सर्जरी के बाद कोर्ट पर वापसी कर रही हैं और इससे पहले 2025 के संस्करण में वे एंड्री रुबलेव के साथ जोड़ी बना चुकी हैं। वहीं इस साल के फ्रेंच ओपन में सिंगल्स सेमीफाइनल तक पहुंचने वाले मेनसिक ने इससे पहले कभी मिक्स डबल्स नहीं खेला था, लेकिन उनकी तेज तर्रार सर्विस ने अनुभव की कमी को पूरी तरह से पाट दिया।
टूर्नामेंट का पहला सेमीफाइनल भी 10 प्वाइंट के टाई-ब्रेकर से तय हुआ था, जहां बेलिंडा बेनसिच और फ्लेवियो कोबोली ने एलीना स्वितोलिना और गेल मोंफिल्स की जोड़ी को 10-5 से हराया था। इस हार के साथ ही स्वितोलिना और मोंफिल्स 1939 के बाद ग्रैंड स्लैम मिक्स डबल्स का खिताब जीतने वाली पहली शादीशुदा जोड़ी बनने से चूक गए। चूंकि मोंफिल्स इस सीजन के अंत में संन्यास ले रहे हैं, इसलिए इस दंपति के पास अब यह इतिहास रचने का दोबारा मौका नहीं होगा। सेमीफाइनल में पहुंचने वाले सभी आठ खिलाड़ी रविवार से शुरू हो रहे यूएस ओपन सिंगल्स के मुख्य ड्रॉ में हिस्सा लेंगे।
नया प्रारूप और पांच गुना बढ़ी इनामी राशि
यूएस ओपन के मिक्स डबल्स के इस नए और पुनर्गठित प्रारूप को लेकर टेनिस जगत में मिली-जुली प्रतिक्रिया देखने को मिल रही है। 48 घंटे के भीतर ग्रैंड स्लैम का फैसला होने के विचार से कुछ पारंपरिक प्रशंसक भले ही असहमत हों, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि नए प्रारूप ने दुनिया भर के दर्शकों का ध्यान तेजी से अपनी ओर खींचा है। पहले जहां मिक्स डबल्स के शुरुआती मैच सिर्फ ग्राउंड पास धारकों के लिए होते थे, वहीं अब सेमीफाइनल और फाइनल को रात के सत्र में फ्लडलाइट्स के नीचे आयोजित किया गया, जिससे इसे टेलीविजन पर बहुत बड़ा दर्शक वर्ग मिला।
इस वर्ष क्वालीफाइंग प्रतियोगिता की शुरुआत के बावजूद डबल्स विशेषज्ञों के पास इस स्पर्धा में सीमित अवसर हैं, क्योंकि यह नया ढांचा पूरी तरह से सिंगल्स स्टार्स को केंद्र में रखकर बनाया गया है। हालांकि, जो खिलाड़ी मुख्य ड्रॉ में जगह बनाने में सफल होते हैं, उन्हें पुराने प्रारूप की तुलना में पांच गुना अधिक इनामी राशि मिल रही है। इसके साथ ही पुरुष और महिला डबल्स की इनामी राशि में भी भारी बढ़ोतरी की गई है, ताकि वह मिक्स डबल्स के बराबर आ सके।
कई शीर्ष सिंगल्स खिलाड़ी मुख्य कोर्ट पर अभ्यास के अवसर के रूप में इस प्रारूप का आनंद लेते हैं, यद्यपि यह प्रतियोगिता उनकी प्राथमिकता नहीं होती। इगा स्वियातेक और फ्रांसिस टियाफो जैसे खिलाड़ियों ने दौरे पर थकान के कारण आराम की जरूरत बताते हुए नाम वापस ले लिया था, जबकि दानिल मेदवेदेव ने यूएस ओपन सिंगल्स की तैयारी के लिए अलग रास्ता चुना। यूनाइटेड स्टेट्स टेनिस एसोसिएशन का मानना है कि यदि वे सेरेना विलियम्स और कार्लोस अल्काराज़ या एरिना सबालेंका और नोवाक जोकोविच जैसी विश्वस्तरीय जोड़ियों को आकर्षित कर पाते हैं, तो यह नया प्रयोग पूरी तरह सफल माना जाएगा।
फैन वीक के रंगारंग कार्यक्रम
यूएस ओपन का यह मिक्स डबल्स टूर्नामेंट नौ दिनों तक चलने वाले विस्तृत 'फैन वीक' का एक प्रमुख हिस्सा है। मुख्य ड्रॉ के मुकाबलों से पहले प्रशंसकों के लिए कई भव्य आयोजन किए गए हैं। मंगलवार को एक प्रदर्शनी मैच में रोजर फेडरर ने आंद्रे अगासी, जॉन मैकेनरॉ और एंडी रोडीक के साथ कोर्ट साझा किया। वहीं गुरुवार की शाम 'स्टार्स ऑफ द ओपन' कार्यक्रम में अमान्डा अनिसिमोवा और अलेक्जेंड्रा ईला जैसे उभरते सितारों ने अपनी मौजूदगी दर्ज कराई। इससे पहले शुक्रवार की रात लुई आर्मस्ट्रांग स्टेडियम में द ल्यूमिनियर्स के संगीत कंसर्ट के साथ इस टेनिस महाकुंभ का औपचारिक आगाज हुआ था।
