चीन के वुहान ओपन टेनिस टूर्नामेंट में ब्रिटेन की खिलाड़ी सोनल कार्तल ने एक यादगार जीत दर्ज करते हुए खिताबी मुकाबले में अपना स्थान पक्का कर लिया है। छह महीने तक पीठ की गंभीर चोट के चलते कोर्ट से दूर रहने के बाद यह उनका केवल तीसरा प्रतिस्पर्धी टूर्नामेंट है। इस मुकाबले में उन्होंने लातविया की पूर्व ग्रैंड स्लैम चैंपियन जेलेना ओस्टापेंको को सीधे सेटों में शिकस्त दी। इस शानदार प्रदर्शन के साथ ही 24 वर्षीय खिलाड़ी ने अपने पेशेवर करियर के सबसे बड़े फाइनल में जगह बनाई है।
लगातार पिछड़ने के बाद जबरदस्त वापसी
इस बेहद कड़े सेमीफाइनल मुकाबले में कार्तल ने मानसिक मजबूती और गजब के धैर्य का परिचय दिया। दोनों ही सेटों के शुरुआती दौर में वह 4-1 के अंतर से पीछे चल रही थीं। इसके बावजूद उन्होंने अपना संयम नहीं खोया और खेल में धीरे-धीरे अपनी पकड़ मजबूत की। जब भी ओस्टापेंको दबाव के पलों में गलतियां करती दिखीं, कार्तल ने उन मौकों को हाथ से जाने नहीं दिया।
कार्तल ने मुकाबले के पहले सेट में विरोधी खिलाड़ी के तीन सेट पॉइंट बचाए और फिर दूसरे सेट में भी तीन सेट पॉइंट बचाकर मैच को अपनी तरफ मोड़ लिया। आखिरकार उन्होंने इस कड़े संघर्ष को 7-6 (11-9), 7-6 (7-5) के स्कोर से अपने नाम किया। दोनों सेटों के टाईब्रेकर में उनका नियंत्रण और सटीक खेल देखने लायक था।
रैंकिंग का ऐतिहासिक रिकॉर्ड और खिताबी टक्कर
विश्व रैंकिंग में 170वें स्थान पर काबिज कार्तल ने इस जीत के साथ एक अनूठा रिकॉर्ड भी अपने नाम दर्ज कर लिया है। वह 1990 में इस प्रारूप की शुरुआत के बाद से WTA 1,000 फाइनल में पहुंचने वाली सबसे कम रैंकिंग वाली खिलाड़ी बन गई हैं। लंबे ब्रेक पर जाने से ठीक पहले वह दुनिया में 54वें नंबर पर मौजूद थीं। इसके अतिरिक्त, साल 2019 में जोहाना कोंटा के बाद वह किसी WTA 1,000 फाइनल में जगह बनाने वाली पहली ब्रिटिश महिला खिलाड़ी बन गई हैं।
मैच के बाद अपने अनुभव को साझा करते हुए कार्तल ने कहा,
"That was probably one of the toughest matches I've ever played."उन्होंने अपनी प्रतिद्वंद्वी की आक्रामक क्षमता की सराहना करते हुए यह भी माना कि मानसिक दृष्टिकोण से यह उनके करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन रहा है।
रविवार को होने वाले फाइनल में कार्तल के पास ग्रैंड स्लैम प्रतियोगिताओं के बाद सबसे प्रतिष्ठित माने जाने वाले खिताब को जीतने का सुनहरा मौका होगा। इस खिताबी मुकाबले में उनका सामना छह बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन इगा स्वियातेक या फ्रेंच ओपन उपविजेता माजा च्वालिनस्का में से किसी एक से होगा।
