स्टार टेनिस खिलाड़ी नोवाक जोकोविच इस साल ट्यूरिन में होने वाले एटीपी फाइनल्स के लिए क्वालीफाई करने की दौड़ से बाहर हो गए हैं। पेरिस मास्टर्स के दूसरे दौर के मुकाबले में ऑस्ट्रेलियाई क्वालिफायर रिंकी हिजिकाता ने बड़ा उलटफेर करते हुए सर्बियाई दिग्गज को तीन सेट तक चले कड़े मुकाबले में मात दी। इस पराजय के चलते 39 वर्षीय जोकोविच के मौजूदा सीजन का भी यहीं अंत हो गया। पूरी तरह फिट होने की स्थिति में, पिछले 20 सत्रों के लंबे करियर के दौरान यह सिर्फ दूसरा ऐसा मौका है जब वह सीजन के इस प्रतिष्ठित अंतिम टूर्नामेंट में अपनी जगह बनाने में नाकाम रहे हैं।
पेरिस की जंग में लड़खड़ाए जोकोविच
ट्यूरिन का टिकट पक्का करने के लिए जोकोविच को पेरिस मास्टर्स के सेमीफाइनल तक का सफर तय करने की दरकार थी। प्रतियोगिता के उस दिन की शुरुआत में जब उनके कुछ प्रतिद्वंद्वी अपने-अपने मैच हारकर बाहर हो गए थे, तब ऐसा लग रहा था कि जोकोविच के आगे का ड्रॉ काफी अनुकूल और आसान हो चुका है। कोर्ट पर उतरने के बाद उन्होंने मैच का जोरदार आगाज भी किया, लेकिन विश्व रैंकिंग में 83वें नंबर के ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी रिंकी हिजिकाता के आक्रामक खेल के आगे वह अपनी लय बरकरार नहीं रख पाए।
शुरुआती बढ़त हासिल करने के बावजूद जोकोविच यह मुकाबला 2-6, 6-3, 6-3 के अंतर से गंवा बैठे। दूसरे सेट के अंतिम क्षणों में हिजिकाता ने अपने खेल का स्तर काफी ऊंचा उठाया और निर्णायक तीसरे सेट में भी इसी दबदबे को जारी रखा। दूसरी तरफ जोकोविच कोर्ट पर शारीरिक रूप से संघर्ष करते दिखे और उनकी गति भी काफी धीमी नजर आ रही थी। लगातार हुई कई गलतियों ने मुकाबले को उनके हाथ से पूरी तरह छीन लिया।
मास्टर्स 1000 में फीका रहा यह साल
यह सीजन जोकोविच के लिए मिला-जुला रहा है। उन्होंने ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में जगह बनाई थी और विंबलडन के सेमीफाइनल तक भी पहुंचे थे, लेकिन मास्टर्स 1000 स्तर के टूर्नामेंटों में उनका प्रदर्शन उम्मीद के मुताबिक नहीं रहा। पूरे साल के दौरान वह किसी भी मास्टर्स 1000 इवेंट के क्वार्टर फाइनल तक भी नहीं पहुंच सके। जोकोविच ने अपने 24 ग्रैंड स्लैम पुरुष एकल खिताबों में से आखिरी ट्रॉफी साल 2023 के यूएस ओपन में जीती थी। 24 ग्रैंड स्लैम खिताब जीतकर वह पुरुष वर्ग में सबसे आगे हैं और सभी वर्गों को मिलाकर मार्गरेट कोर्ट की बराबरी पर खड़े हैं।
अगर जोकोविच ट्यूरिन के लिए अपनी जगह पक्की कर लेते, तो उनके पास सीजन के इस समापन टूर्नामेंट में रिकॉर्ड विस्तार करते हुए आठवां खिताब जीतने का सुनहरा अवसर होता। हालांकि, फिट रहते हुए उनके क्वालीफाई न कर पाने की ऐसी स्थिति इससे पहले साल 2017 में सामने आई थी।
ट्यूरिन की बची हुई सीटों के लिए होड़
जोकोविच के बाहर होने के बाद अब अंतिम दो स्थानों के लिए अमेरिकी खिलाड़ियों टेलर फ्रिट्ज और टॉमी पॉल के बीच मुख्य मुकाबला बचा हुआ है। फिलहाल ये दो स्थान फ्रांसिस टियाफो और राफेल जोदार के पास हैं। टियाफो के हाथों से यह मौका बुधवार को पहले ही निकल गया था, जब उन्हें फ्रांस के क्वेंटिन हालिस के हाथों 6-3, 1-6, 7-6 (11-9) के बेहद करीबी मुकाबले में शिकस्त झेलनी पड़ी।
ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी एलेक्स डी मिनौर भी इस अनुकूल स्थिति का लाभ नहीं उठा सके। उन्हें अर्जेंटीना के टॉमस मार्टिन एचेवेरी के खिलाफ 7-6 (7-2), 6-3 से हार का सामना करना पड़ा। अगर डी मिनौर पेरिस में आगे बढ़ते, तो वह ट्यूरिन के लिए अपनी दावेदारी पक्की कर सकते थे। इसके अलावा, विश्व नंबर एक अलेक्जेंडर ज्वेरेव और चौथी वरीयता प्राप्त दानिल मेदवेदेव को भी टूर्नामेंट में हार का सामना करना पड़ा, हालांकि ये दोनों खिलाड़ी पहले ही ट्यूरिन के लिए अपनी सीट सुरक्षित कर चुके हैं।
