न्यूयॉर्क के फ्लशिंग मेडोज में यूएस ओपन क्वालिफाइंग दौर की शुरुआत के साथ ही ब्रिटिश खिलाड़ियों का प्रदर्शन मिला-जुला देखने को मिला। हैरियट डार्ट और फ्रैन जोन्स ने शानदार जीत दर्ज करते हुए मुख्य ड्रा में जगह बनाने की अपनी उम्मीदों को जीवित रखा। हालांकि, जोडी बुरेज और हेनरी सर्ल को पहले ही दौर में हार का सामना करना पड़ा। रविवार से शुरू हो रहे यूएस ओपन के मुख्य ड्रा में स्थान पक्का करने के लिए खिलाड़ियों को तीन क्वालिफाइंग दौर की चुनौतियों से गुजरना होगा। ऐसे में हार्ड कोर्ट पर शुरुआती मुकाबलों से ही कड़ी प्रतिस्पर्धा देखने को मिल रही है।
महिला क्वालिफाइंग में हैरियट डार्ट और फ्रैन जोन्स की जीत
ब्रिटिश खिलाड़ी हैरियट डार्ट को अपने पहले क्वालिफाइंग मैच में 16 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी जोर्डन हेज़लिट के खिलाफ कड़ी मशक्कत करनी पड़ी। हैरियट डार्ट, जो इससे पहले चार बार यूएस ओपन के मुख्य ड्रा में खेल चुकी हैं और दो बार दूसरे दौर तक पहुंची हैं, ने मैच की बेहतरीन शुरुआत करते हुए पहला सेट 6-0 से अपने नाम किया। हालांकि, जोर्डन हेज़लिट ने दूसरे सेट में वापसी की और टाईब्रेक में 7-6 (7-1) से जीत दर्ज कर मैच को बराबरी पर ला दिया। इसके बाद डार्ट ने निर्णायक सेट में अपना दबदबा बनाते हुए मुकाबला 6-0, 6-7 (1-7), 6-1 से जीत लिया। अब दूसरे क्वालिफाइंग दौर में हैरियट डार्ट का सामना अमेरिका की एक और 16 वर्षीय खिलाड़ी क्रिस्टीना पेनिकोवा से होगा।
दूसरी तरफ, फ्रैन जोन्स ने भी अपने अभियान की शुरुआत जीत के साथ की। पिछले साल पहली बार यूएस ओपन के मुख्य ड्रा के लिए क्वालिफाई करने वाली फ्रैन जोन्स ने इटली की नूरिया ब्रैंकासियो को सीधे सेटों में 6-3, 6-4 से हरा दिया। अब अगले दौर में जोन्स की भिड़ंत जर्मनी की मोना बार्टेल से होगी। हालांकि, जोडी बुरेज के लिए शुरुआती दौर निराशाजनक रहा। स्पेन की गुइओमार मारिस्तानी के खिलाफ खेले गए कड़े मुकाबले में जोडी बुरेज को 7-6 (7-1), 6-4 से शिकस्त झेलनी पड़ी।
पूर्व चैंपियन बियांका एंड्रीस्कू और दिमित्रोव अगले दौर में
यूएस ओपन क्वालिफाइंग दौर में पूर्व ग्रैंड स्लैम दिग्गजों ने भी अपना दबदबा कायम रखा। साल 2019 की यूएस ओपन चैंपियन बियांका एंड्रीस्कू ने अपने अभियान की शुरुआत एकतरफा जीत के साथ की। कनाडा की इस दिग्गज खिलाड़ी ने नीदरलैंड्स की इवा वेदरा को आसानी से 6-1, 6-2 से हराकर अगले दौर में प्रवेश कर लिया। मैच के दौरान एंड्रीस्कू का खेल पूरी तरह से हावी नजर आया।
पुरुषों के क्वालिफाइंग मुकाबलों में, पूर्व यूएस ओपन सेमीफाइनल खिलाड़ी ग्रिगोर दिमित्रोव ने भी एकतरफा प्रदर्शन किया। बुल्गारिया के इस अनुभवी खिलाड़ी ने इटली के लोरेन्ज़ो जियुस्टिनो को 6-0, 6-3 से हराकर दूसरे दौर में अपनी जगह पक्की की। अब दूसरे क्वालिफाइंग मैच में ग्रिगोर दिमित्रोव की भिड़ंत कजाकिस्तान के तिमोफे स्कातोव से होगी।
युवा माइकल एंटोनियस चमके, केई निशिकोरी ने संघर्षपूर्ण मैच जीता
पुरुष क्वालिफाइंग में 16 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी माइकल एंटोनियस ने धमाकेदार प्रदर्शन करते हुए ब्रिटेन के हेनरी सर्ल को 6-1, 6-2 से बाहर का रास्ता दिखा दिया। इस प्रभावशाली जीत के बाद माइकल एंटोनियस का मुकाबला दूसरे दौर में जापान के अनुभवी खिलाड़ी केई निशिकोरी से तय हो गया है।
पूर्व यूएस ओपन फाइनलिस्ट रह चुके 36 वर्षीय केई निशिकोरी को अपने पहले मैच में ऑस्ट्रिया के सेबेस्टियन ऑफनर के खिलाफ काफी पसीना बहाना पड़ा। निशिकोरी ने पहला सेट आसानी से जीता, लेकिन ऑफनर ने दूसरा सेट जीतकर मैच में रोमांच ला दिया। हालांकि, निशिकोरी ने निर्णायक सेट में अपनी लय हासिल की और 6-1, 2-6, 6-2 से जीत दर्ज कर ली। अब दूसरे दौर में उनका मुकाबला युवा एंटोनियस से होगा।
ब्रिटिश खिलाड़ियों के सामने क्वालिफाइंग की आगे की चुनौती
फ्लशिंग मेडोज में क्वालिफाइंग मुकाबले लगातार रोमांचक होते जा रहे हैं। ब्रिटेन की हीथर वाटसन बुधवार को दूसरे दौर के मैच में स्पेन की एंजेला फिता बोलुडा के खिलाफ कोर्ट पर उतरेंगी। हीथर वाटसन अपनी जीत की लय को बरकरार रखते हुए मुख्य ड्रा के करीब पहुंचने की कोशिश करेंगी।
इसके अलावा, पुरुषों के वर्ग में कई अन्य ब्रिटिश खिलाड़ी भी दौड़ में बने हुए हैं। जैकब फर्नली, टोबी सैमुअल, बिली हैरिस, हैरी वेन्डेलकेन और जैक पिनिंगटन जोन्स अपनी जीत दर्ज करने के इरादे से मैदान में लौट रहे हैं। ये सभी खिलाड़ी मुख्य ड्रा से केवल एक जीत दूर रहने के लक्ष्य के साथ उतरेंगे। रविवार से शुरू होने वाले यूएस ओपन के मुख्य ड्रा में शामिल होने के लिए हर खिलाड़ी को तीन क्वालिफाइंग दौर पार करने होंगे।
