न्यूयॉर्क में जारी यूएस ओपन टेनिस टूर्नामेंट में किनवेन झेंग ने अद्भुत जज्बा दिखाते हुए लगातार छठा मुकाबला अपने नाम कर लिया है। क्वालीफायर के जरिए मुख्य ड्रॉ में प्रवेश करने वाली इस चीनी खिलाड़ी ने तीसरे दौर के मुकाबले में मैडिसन कीज के खिलाफ करिश्माई प्रदर्शन किया। ओलंपिक चैंपियन किनवेन झेंग ने इस मुकाबले को बेहद नाटकीय करार दिया, जो कि बिल्कुल सही बैठता है क्योंकि एक समय उनकी हार तय मानी जा रही थी। तीसरे सेट में मैडिसन कीज 5-0 से आगे थीं और उनके पास मैच जीतने का आसान मौका था, लेकिन किनवेन झेंग ने हार नहीं मानी।
शानदार वापसी और सात गेमों की श्रृंखला
मुकाबले की शुरुआत में मैडिसन कीज ने अपना दबदबा पूरी तरह बनाए रखा। साल 2025 की ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेता मैडिसन कीज ने महज 23 मिनट में ही पहला सेट अपने नाम कर लिया और वह बेहद मजबूत स्थिति में नजर आ रही थीं। इसके विपरीत, किनवेन झेंग पिछले साल कोहनी की सर्जरी के बाद से अपने करियर को दोबारा पटरी पर लाने के लिए संघर्ष कर रही हैं। हालांकि, उन्होंने दूसरे सेट में जबर्दस्त वापसी की, टाई-ब्रेक में मुकाबला अपने नाम किया और फिर अमेरिकी खिलाड़ी के जबड़े से जीत छीन ली। मुकाबला खत्म होने के बाद राहत की सांस लेते हुए किनवेन झेंग ने कोर्ट पर ही लेटकर अपनी खुशी जाहिर की और पिछले बारह महीनों के अपने कड़े संघर्ष को याद किया।
किनवेन झेंग ने अपनी प्रतिक्रिया देते हुए कहा कि आखिरकार थोड़ा भाग्य उनके पक्ष में रहा है। उन्होंने खुद को लगातार प्रेरित रखा और बिना हार माने आगे बढ़ती रहीं। टेनिस के खेल को एक रोलरकोस्टर की तरह बताते हुए उन्होंने कहा कि कई बार ऐसा मौका आता है जब खिलाड़ी मैच पॉइंट पर होता है, लेकिन अंततः वापसी संभव हो जाती है। इस शानदार जीत के साथ ही यह चीनी स्टार ब्रिटन की एम्मा रादुकानू के बाद यूएस ओपन के महिला एकल के चौथे दौर में पहुंचने वाली पहली क्वालीफायर बन गई हैं, जिन्होंने साल 2021 का खिताब अपने नाम किया था।
चोट से उबरने का कठिन सफर और पेरिस की कसक
यह शानदार प्रदर्शन ऐसे समय में आया है जब कुछ ही महीने पहले फ्रेंच ओपन के पहले दौर में हार मिलने के बाद किनवेन झेंग फफककर रो पड़ी थीं। जुलाई 2025 में उनकी कोहनी की सर्जरी हुई थी, जो हड्डी के छोटे टुकड़ों के फंसने के कारण उपजी पुरानी चोट को ठीक करने के लिए जरूरी थी। यह चोट उनके उस स्वर्णिम दौर के बाद आई थी जब उन्होंने साल 2024 में ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में जगह बनाई थी, ओलंपिक स्वर्ण पदक जीता था और यूएस ओपन के क्वार्टर फाइनल तक का सफर तय किया था। साल 2025 की शुरुआत भी उनके लिए काफी अच्छी रही थी और वह रोलैंड गैरोस के अंतिम आठ तक पहुंचते हुए विश्व रैंकिंग में चौथे स्थान पर पहुंच गई थीं।
इसी वजह से पेरिस में शुरुआती दौर की हार उनके लिए पचाना बेहद मुश्किल था, भले ही वह नौ महीने तक कोर्ट से दूर रहने के बाद मोजा च्वालिनस्का के खिलाफ खेल रही थीं। इस हार के बाद उनकी रैंकिंग गिरकर 160वें स्थान पर आ गई थी, जिसके चलते उन्हें चार साल में पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम के क्वालीफाइंग दौर में उतरना पड़ा था। उन्होंने बताया कि चोट से लौटने के बाद उन्हें ऐसा महसूस हुआ मानो उन्होंने अपनी ऊर्जा खो दी हो और मुकाबले का तरीका भूल गई हों। न्यूयॉर्क में अपने छह में से चार मुकाबलों को तीन सेट तक खींचने वाली किनवेन झेंग ने अब अपनी पुरानी लय काफी हद तक हासिल कर ली है।
नियमों की पेचीदगी और मैदान पर अनोखा वाकया
नियमों के मुताबिक किनवेन झेंग को संरक्षित रैंकिंग का लाभ नहीं मिल सका, क्योंकि छह महीने से अधिक समय तक बाहर रहने के बावजूद उन्होंने अक्टूबर 2025 में बीजिंग में हुए अपने घरेलू टूर्नामेंट में जल्दी वापसी कर ली थी। यही वजह थी कि उन्हें क्वालीफिकेशन से गुजरना पड़ा, जिसे स्वीकार करना उनके लिए मानसिक रूप से आसान नहीं था। क्वालीफिकेशन का तीसरा मैच जीतने के बाद भी वह रो पड़ी थीं क्योंकि मुख्य ड्रॉ में पहुंचना तो असल शुरुआत है, जहां से बाकी सभी खिलाड़ी अपनी जंग शुरू करते हैं। उन्होंने बताया कि बाकी खिलाड़ियों की तरह मुख्य ड्रॉ में जगह बनाने के लिए उन्हें कितनी कड़ी मेहनत करनी पड़ी है।
मैडिसन कीज के खिलाफ मुकाबले के दौरान उनका गजब का संयम देखने को मिला, खासकर तब जब वह स्कोर में 5-4 और 0-15 से पीछे थीं। अचानक दर्शक दीर्घा से एक बच्चे के रोने की आवाज आने के कारण उन्हें अपनी सर्विस रोकनी पड़ी। इस पर उन्होंने हल्के-फुल्के अंदाज में कहा कि यदि कोई वयस्क होता तो वह उसे घूरकर देखती या कुछ कहती, लेकिन बच्चा होने के कारण वह कुछ नहीं कर सकती थीं। इस छोटी सी बाधा के बाद उन्होंने लगातार चार अंक जीतकर स्कोर बराबर किया और फिर इतिहास रच दिया।
