फ्लशिंग मेजोज़ के हार्ड कोर्ट्स पर एक यादगार दिन देखने को मिला, जहाँ दिग्गज खिलाड़ियों की भावुक वापसी और शीर्ष खिलाड़ियों के दबदबे भरे प्रदर्शन ने प्रशंसकों को रोमांचित कर दिया। इस दिन का मुख्य आकर्षण सेरेना विलियम्स और वीनस विलियम्स की प्रसिद्ध जोड़ी की महिला युगल में वापसी रही। हालाँकि, कोर्ट पर अपनी बेहतरीन प्रतिभा दिखाने के बावजूद इस दिग्गज जोड़ी को पहले दौर में दिल तोड़ने वाली हार का सामना करना पड़ा। दूसरी ओर, एकल वर्ग में मौजूदा चैंपियन कार्लोस अल्काराज़ और दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी अर्याना सबालेंका ने शानदार प्रदर्शन करते हुए चौथे दौर में अपनी जगह पक्की कर ली।
विलियम्स बहनों की ऐतिहासिक वापसी का दुखद अंत
साल 2022 के बाद पहली बार यूएस ओपन में एक साथ जोड़ी बनाकर उतरीं सेरेना विलियम्स और वीनस विलियम्स को देखने के लिए न्यूयॉर्क में दर्शकों का भारी उत्साह देखने को मिला। महिला युगल के पहले दौर के मुकाबले में इस अमेरिकी जोड़ी का सामना हाओ-चिंग चान और माया जॉइंट की मजबूत जोड़ी से हुआ। पहला सेट 6-3 से गंवाने के बाद, विलियम्स बहनों ने जबरदस्त वापसी की और दूसरे सेट को 7-6 (8-6) से जीतकर मैच को निर्णायक तीसरे सेट में पहुँचा दिया।
तीसरे और अंतिम सेट में मुकाबला तब और रोमांचक हो गया जब सेरेना और वीनस 4-1 से पीछे चल रही थीं। अतीत में यहाँ दो बार युगल खिताब जीत चुकी इस जोड़ी ने अपने अनुभव का परिचय देते हुए लगातार गेम जीतकर स्कोर बराबर कर दिया और सेट को टाईब्रेकर तक खींच लिया। निर्णायक टाईब्रेकर में भी विलियम्स बहनों ने शुरुआत में ही 5-0 की मजबूत बढ़त हासिल कर ली थी। लेकिन इसके बाद विपक्षी जोड़ी ने पासा पलटते हुए अगले 12 में से 10 अंक अपने नाम किए और 6-3, 6-7 (6), 7-6 (10-7) से मैच जीतकर प्रतियोगिता से बाहर कर दिया। 44 वर्ष की उम्र में इस साल टेनिस में वापसी करने वाली सेरेना और 46 वर्ष की उम्र में टूर पर सक्रिय वीनस को दर्शकों ने खड़े होकर सम्मानित किया।
चोट से उबरने के बाद कार्लोस अल्काराज़ का शानदार प्रदर्शन
पुरुष एकल वर्ग में, दूसरी वरीयता प्राप्त और मौजूदा चैंपियन कार्लोस अल्काराज़ ने चीन के वू यिबिंग को सीधे सेटों में हराकर अंतिम 16 में प्रवेश किया। स्पेन के इस स्टार खिलाड़ी ने एकतरफा मुकाबले में 6-3, 6-4, 6-1 से जीत दर्ज की। अप्रैल महीने में दाहिनी कलाई में लगी चोट के कारण चार महीने तक पेशेवर टेनिस से दूर रहने वाले दो बार के यूएस ओपन चैंपियन अल्काराज़ कोर्ट पर पूरी तरह लय में नजर आए।
मैच के बाद अपनी फिटनेस और खेल पर खुशी जताते हुए अल्काराज़ ने कहा, ‘‘मैं जितना सोचा था उससे बेहतर प्रदर्शन कर रहा हूँ।’’ चौथे दौर में अब अल्काराज़ की भिड़ंत 20वीं वरीयता प्राप्त टॉमी पॉल से होगी। टॉमी पॉल ने एक बेहद कड़े मुकाबले में 15वीं वरीयता प्राप्त एलेक्जेंडर बुब्लिक को पाँच सेटों तक चले मैच में हराकर आगे का सफर तय किया है।
अर्याना सबालेंका और जेसिका पेगुला अंतिम 16 में पहुँचीं
महिला एकल स्पर्धा में, लगातार दो बार की चैंपियन अर्याना सबालेंका ने कामिला रखिमोवा को 6-3, 6-4 से हराकर चौथे दौर में कदम रखा। बेलारूस की इस विश्व नंबर एक खिलाड़ी को दूसरे सेट में कड़ी चुनौती मिली, जो 54 मिनट तक चला। इससे पहले उन्होंने अपने दूसरे दौर का मैच महज 53 मिनट में ही समाप्त कर दिया था। सबालेंका की नजरें अब सेरेना विलियम्स के बाद लगातार तीन यूएस ओपन खिताब जीतने वाली पहली महिला खिलाड़ी बनने पर टिकी हैं। अगले दौर में उनका सामना अमेरिका की टेलर टाउनसेंड से होगा।
महिला वर्ग के एक अन्य मुकाबले में तीसरी वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला ने पहला सेट बुरी तरह गंवाने के बाद शानदार वापसी की। उन्होंने 2021 की उपविजेता लेयला फर्नांडीज को 1-6, 6-4, 6-3 से पराजित किया। अब चौथे दौर में पेगुला की भिड़ंत रोमानिया की 36 वर्षीय अनुभवी खिलाड़ी सोराना सिर्स्टिया से होगी। 16वीं वरीयता प्राप्त सिर्स्टिया ने 19वीं वरीयता प्राप्त जैस्मीन पाओलिनी को 6-3, 6-3 से हराकर अंतिम 16 में जगह बनाई है। सिर्स्टिया इस मौजूदा सत्र के समाप्त होने के बाद टेनिस से संन्यास लेने का विचार कर रही हैं।
