न्यूयॉर्क में चल रहे यूएस ओपन टूर्नामेंट के दौरान एक अजीब वाकया सामने आया जब गत चैंपियन अरीना सबालेका को अपने मुकाबले के बीच में ही खेल रोकना पड़ गया। लुई आर्मस्ट्रांग स्टेडियम में उज्बेकिस्तान की खिलाड़ी कमिला राखिमोवा के खिलाफ खेले जा रहे इस मैच के शुरुआती दौर में ही कोर्ट पर गांजे की तीव्र गंध आने लगी। इस स्थिति से परेशान होकर शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने तुरंत अंपायर ईवा आस्देराकी-मूर का ध्यान इस ओर आकर्षित किया और बताया कि कोई मैदान के पास वीड पी रहा है।
बेलारूस की इस स्टार खिलाड़ी ने अंपायर से अपील की कि इस मामले में तुरंत दखल दिया जाए क्योंकि महक बेहद तेज थी। इसके बाद अंपायर ईवा आस्देराकी-मूर ने तुरंत अपने रेडियो पर किसी अधिकारी से बात की और पीछे की तरफ इशारा करते हुए स्मोकिंग का संकेत दिया, जिसके कुछ देर बाद मुकाबला फिर से शुरू हो सका। इस बाधा के बावजूद दो बार की डिफेंडिंग चैंपियन ने शानदार प्रदर्शन जारी रखते हुए सीधे सेटों में 6-3 और 6-4 से जीत दर्ज की और चौथे दौर में अपनी जगह पक्की कर ली।
कोर्ट पर इस तरह की गंध की समस्या इस साल के टूर्नामेंट में नई नहीं है। इससे पहले के संस्करणों में नोवाक जोकोविच और अलेक्जेंडर ज्वेरेव जैसे दिग्गज खिलाड़ी भी इसी तरह की गंध की शिकायत कोर्ट पर कर चुके हैं। हालांकि फ्लशिंग मीडोज परिसर में धूम्रपान करना पूरी तरह से प्रतिबंधित है, लेकिन इसके बावजूद कई बार पास ही स्थित कोरोना पार्क से गांजे की महक हवा के झोंके के साथ कोर्ट तक पहुंच जाती है। न्यूयॉर्क में 21 वर्ष या उससे अधिक आयु के वयस्कों के लिए इसका सेवन करना कानूनी रूप से वैध है।
इस जीत के साथ ही फ्लशिंग मीडोज पर अरीना सबालेका का अजेय अभियान जारी रहा और यह उनकी यहाँ लगातार 16वीं जीत साबित हुई। वह साल 2012 से 2014 के बीच सेरेना विलियम्स के बाद यूएस ओपन सिंगल्स खिताबों की हैट्रिक पूरी करने वाली पहली महिला खिलाड़ी बनने के लक्ष्य के साथ आगे बढ़ रही हैं। 28 साल की इस खिलाड़ी ने मैच की शुरुआत से ही अपनी ताकतवर सर्विस का मुजाहिरा किया और पहले सेट में अपनी सर्व पर केवल चार अंक ही गंवाए।
कमिला राखिमोवा ने दूसरे सेट में कड़ा संघर्ष करने का प्रयास किया, लेकिन अरीना सबालेका ने महत्वपूर्ण ब्रेक हासिल करते हुए 5-4 की बढ़त बना ली और फिर आसानी से अपनी सर्व करते हुए मैच अपने नाम कर लिया। पूरे मुकाबले के दौरान उन्होंने 10 ऐस लगाए जबकि कमिला राखिमोवा केवल 2 ऐस ही जड़ सकीं और उन्होंने मैच में एक भी ब्रेक पॉइंट का सामना नहीं किया। अगले दौर में उनका मुकाबला अमेरिका की टेलर टाउनसेंड या रूस की 15वीं वरीयता प्राप्त डायना श्नाइडेर में से किसी एक के साथ होगा, जिन्होंने इस साल जून में फ्रेंच ओपन के क्वार्टर फाइनल में उन्हें हराया था।
