कैलिफोर्निया के उत्तरी क्षेत्र में स्थित शास्ता काउंटी में चुनाव प्रशासन को लेकर एक नया विवाद खड़ा हो गया है। काउंटी के रजिस्ट्रार ऑफ वोटर्स क्लिंट कर्टिस ने टीना पीटर्स को अपना नया डिप्टी नियुक्त करने की योजना का ऐलान किया है। टीना पीटर्स 2024 में चुनाव में अनधिकृत हस्तक्षेप के सात आपराधिक मामलों में दोषी ठहराई गई थीं और उन्हें नौ साल की जेल की सजा सुनाई गई थी। इस फैसले के सामने आते ही प्रशासनिक गलियारों और राजनीतिक हलकों में कड़ी प्रतिक्रियाएं देखने को मिल रही हैं। कर्टिस के अनुसार, यदि सब कुछ योजना के मुताबिक रहा, तो पीटर्स 4 सितंबर से अपना काम संभाल सकती हैं। हालांकि, इस विवादित कदम को लेकर स्थानीय पर्यवेक्षकों और काउंटी अधिकारियों ने कानूनी और नीतिगत सवाल उठाने शुरू कर दिए हैं।
प्रस्तावित नियुक्ति और टीना पीटर्स का रुख
कोलोराडो के मेसा काउंटी की पूर्व क्लर्क टीना पीटर्स की ओर से इस प्रस्ताव पर अभी तक कोई आधिकारिक बयान जारी नहीं किया गया है। लेकिन उनके वकील पीटर टिक्टिन ने स्पष्ट किया है कि वे इस अवसर पर गंभीरता से विचार कर रही हैं। पीटर टिक्टिन ने कहा, "वह शास्ता काउंटी में मदद करने पर विचार कर रही हैं, क्योंकि चुनाव के संचालन में गड़बड़ी हुई है।"
दूसरी ओर, कर्टिस ने स्पष्ट किया है कि भले ही पीटर्स को डिप्टी के रूप में शामिल किया जाए, लेकिन उन्हें काउंटी की मुख्य वोटिंग प्रणाली या इलेक्ट्रॉनिक मशीनों तक सीधी पहुंच नहीं दी जाएगी। हालांकि, जब उनसे पूछा गया कि पीटर्स के सटीक कर्तव्य और जिम्मेदारियां क्या होंगी, तो कर्टिस ने कोई विस्तृत विवरण देने से इनकार कर दिया। कर्टिस का कहना है कि वे पीटर्स को एक सलाहकार के रूप में भी जोड़ सकते हैं, ताकि काउंटी प्रशासन द्वारा उनकी नियुक्ति में रोड़े अटकाने की कोशिशों को बाइपास किया जा सके। सलाहकार के रूप में काम करते हुए पीटर्स कोलोराडो और वॉशिंगटन डीसी में रहते हुए भी समय-समय पर शास्ता काउंटी में ऑन-साइट निगरानी का काम देख सकती हैं।
राजनीतिक विरोध और स्थानीय अधिकारियों की चेतावनी
इस फैसले की खबर आम होते ही व्यापक राजनीतिक विरोध शुरू हो गया है। कैलिफोर्निया से डेमोक्रेटिक पार्टी के अमेरिकी सीनेटर एलेक्स पाडिला ने सोशल मीडिया पर इस कदम की तीखी आलोचना की। एलेक्स पाडिला ने लिखा, "इसे तुरंत रोका जाना चाहिए: शास्ता काउंटी के रजिस्ट्रार क्लिंट कर्टिस चुनाव नकारने वाली टीना पीटर्स को नियुक्त करने की कोशिश कर रहे हैं।"
शास्ता काउंटी बोर्ड ऑफ सुपरवाइजर्स के सदस्यों ने भी इस कदम पर गहरी चिंता जताई है। काउंटी सुपरवाइजर मैट प्लमर ने स्वीकार किया कि कर्टिस के पास अपने कार्यालय में नियुक्तियां करने का स्वतंत्र अधिकार है, लेकिन यह फैसला जनता के विश्वास को गहरा नुकसान पहुंचाएगा। मैट प्लमर ने कहा, "शास्ता काउंटी ने चुनावों से जुड़े बहुत से विवाद, विभाजन और दुश्मनी का सामना किया है, और टीना पीटर्स को लाने से यह विवाद और बढ़ेगा।"
इसके अलावा, काउंटी के डिप्टी सीईओ स्टुअर्ट ब्यूटेल ने प्रशासनिक प्रक्रियाओं की ओर ध्यान दिलाया। स्टुअर्ट ब्यूटेल ने स्पष्ट किया कि वर्तमान असिस्टेंट रजिस्ट्रार ऑफ वोटर्स को बदलने के लिए कोई औपचारिक आवेदन या भर्ती प्रक्रिया शुरू नहीं की गई है। ब्यूटेल का कहना है कि किसी भी भावी कर्मचारी को काउंटी की सामान्य नीति के तहत निर्धारित चयन प्रक्रिया से गुजरना होगा। यदि उन्हें कंसल्टेंट के तौर पर भी रखा जाता है, तो इसके लिए काउंटी की नीतियों के तहत एक सेवा अनुबंध की आवश्यकता होगी, जिसे फिलहाल शुरू ही नहीं किया गया है। वर्तमान असिस्टेंट रजिस्ट्रार ऑफ वोटर्स ब्रेंट टर्नर ने भी इस खबर पर आश्चर्य जताया और कहा, "मुझे विश्वास है कि मैं ही असिस्टेंट रजिस्ट्रार हूं और अगर कुछ बदलता है तो मैं जरूर बताऊंगा।"
क्लिंट कर्टिस का इतिहास और विवादित कार्यकाल
शास्ता काउंटी उत्तरी कैलिफोर्निया का एक रूढ़िवादी गढ़ माना जाता है, जो पिछले छह वर्षों के दौरान चुनाव से जुड़ी साजिश की थ्योरी का प्रमुख केंद्र रहा है। क्लिंट कर्टिस का अपना इतिहास भी चुनाव से जुड़ी थ्योरी और विवादों से भरा रहा है। कर्टिस दो दशक से भी अधिक समय पहले पहली बार राष्ट्रीय चर्चा में आए थे, जब उन्होंने दावा किया था कि उन्होंने एक ऐसा सॉफ्टवेयर बनाया है जो चुनाव अधिकारियों की जानकारी के बिना चुनावी नतीजों में धांधली कर सकता है। कर्टिस ने उस समय अमेरिकी कांग्रेस के समक्ष गवाही दी थी कि उन्होंने यह सॉफ्टवेयर फ्लोरिडा के कानून निर्माता टॉम फीनी के कहने पर तैयार किया था, हालांकि टॉम फीनी ने इन आरोपों का खंडन किया था।
2025 में जब शास्ता काउंटी के तत्कालीन रजिस्ट्रार ऑफ वोटर्स थॉमस टॉलर ने अपने कार्यकाल के बीच में ही सेवानिवृत्ति ले ली, तब कर्टिस ने इस पद के लिए आवेदन किया। चुनाव कराने का कोई पूर्व अनुभव न होने और मुख्य रूप से एक वकील व कंप्यूटर डेवलपर के रूप में काम करने के बावजूद उन्हें इस पद पर नियुक्त किया गया। उस समय वे फ्लोरिडा में रहते थे और शास्ता काउंटी से उनका कोई स्थानीय जुड़ाव नहीं था। 2025 के इंटरव्यू के दौरान कर्टिस ने माइक लिंडेल, पूर्व राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार माइक फ्लिन और स्टीव बैनन जैसी हस्तियों के साथ अपने संबंधों का जमकर प्रचार किया था।
रजिस्ट्रार का पद संभालने के बाद से कर्टिस का कार्यकाल विवादों में घिरा रहा है। उनके कार्यालय के कर्मचारियों ने उन पर दुर्व्यवहार के गंभीर आरोप लगाए। एक आंतरिक जांच में निष्कर्ष निकला कि कर्टिस ने अपने कर्मचारियों को शारीरिक रूप से धमकाया, मौखिक रूप से प्रताड़ित किया और उनके खिलाफ प्रतिशोधात्मक कार्रवाई की। एक बाहरी जांच में भी कर्मचारियों के उत्पीड़न की पुष्टि हुई। कर्मचारियों का आरोप था कि कर्टिस ने एक महिला सहकर्मी को बाल पकड़कर बाहर खिंचवाने और दूसरी कर्मचारी को मुक्का मारने की धमकी दी थी। हालांकि, कर्टिस ने इन सभी आरोपों को सिरे से खारिज किया है।
कर्मचारियों के साथ बढ़ते विवादों के बीच, कर्टिस ने जून में हुए चुनाव में पद पर बने रहने का मौका गंवा दिया। 18 वर्षों तक शास्ता काउंटी के चुनाव विभाग में काम कर चुकीं जोआना फ्रांसिस्कट ने चुनाव में कर्टिस को बड़े अंतर से हरा दिया। गौरतलब है कि कर्टिस ने पद संभालते ही जोआना फ्रांसिस्कट को नौकरी से बर्खास्त कर दिया था। इसके बाद, पिछले हफ्ते शास्ता काउंटी बोर्ड ऑफ सुपरवाइजर्स ने 3-1 के बहुमत से कर्टिस के खिलाफ निंदा प्रस्ताव पारित किया। इसके जवाब में कर्टिस ने अपने ही कर्मचारियों पर सुरक्षा नियमों का उल्लंघन कर चुनावों में हेरफेर करने के आरोप लगा दिए और मीडिया को सीसीटीवी फुटेज दिखाकर दावा किया कि एक कर्मचारी बिना कीकार्ड के दरवाजा खोल रहा था। हालांकि कर्टिस ने स्वीकार किया कि उन्होंने उस कर्मचारी से इस संबंध में कोई पूछताछ नहीं की थी।
2020 चुनाव हस्तक्षेप केस और टीना पीटर्स की सजा
टीना पीटर्स का मामला 2020 के अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव से जुड़ा हुआ है। 2024 में उन पर मेसा काउंटी में चुनावी उपकरणों तक अनधिकृत पहुंच प्रदान करने का आरोप साबित हुआ था। जांच के अनुसार, उन्होंने पूर्व पेशेवर सर्फर कोनन हेज को मेसा काउंटी के चुनाव उपकरणों तक अवैध पहुंच बनाने दी थी। कोनन हेज उस समय माइक्स लिंडेल के साथ काम कर रहे थे। इस पूरी योजना का मकसद यह साबित करना था कि 2020 के राष्ट्रपति चुनाव में डोनाल्ड ट्रंप के खिलाफ धांधली हुई थी। हालांकि, इस मामले में कोनन हेज के खिलाफ कोई आपराधिक आरोप दर्ज नहीं किए गए।
अदालत ने 2024 में टीना पीटर्स को सात मामलों में दोषी पाते हुए नौ साल की जेल की सजा सुनाई थी। हालांकि, मई में कोलोराडो के गवर्नर जेरेड पोलिस ने डोनाल्ड ट्रंप के महीनों लंबे दबाव के बाद पीटर्स की सजा को कम कर दिया। डोनाल्ड ट्रंप ने पीटर्स को माफी देने का दावा भी किया था, जबकि पीटर्स को राज्य के कानूनों के तहत सजा सुनाई गई थी, जिस पर राष्ट्रपति की सीधी माफी लागू नहीं होती। हाल ही में सामने आए अदालती दस्तावेजों से खुलासा हुआ है कि ट्रंप और उनके सलाहकारों ने पीटर्स को रिहा कराने का दबाव बनाने के लिए कोलोराडो को मिलने वाली संघीय धनराशि और अनुदानों को रोकने हेतु संघीय एजेंसियों के साथ समन्वय किया था।
कानूनी विशेषज्ञों की राय और पैरोल की शर्तें
चुनाव विशेषज्ञों का मानना है कि कर्टिस की यह घोषणा वास्तविक नियुक्ति से ज्यादा राजनीतिक स्टंट प्रतीत होती है। सेंटर फॉर इलेक्शन इनोवेशन एंड रिसर्च के प्रमुख और पूर्व जस्टिस डिपार्टमेंट वकील डेविड बेकर ने इस पर सवाल उठाए हैं। डेविड बेकर ने कहा, "यह घोषणा प्राथमिक चुनाव में मतदाताओं द्वारा खारिज किए गए निवर्तमान क्लर्क द्वारा किए गए प्रदर्शन से ज्यादा कुछ नहीं लगती।" बेकर ने आगे कहा कि काउंटी अधिकारी एक सजायाफ्ता अपराधी पर करदाताओं का पैसा खर्च करने या उसे प्रशासनिक अधिकार देने के कानूनी आधार पर गंभीर सवाल खड़े करेंगे।
इसके अलावा, टीना पीटर्स की पैरोल शर्तें उन्हें बिना पूर्व अनुमति के कोलोराडो राज्य से बाहर जाने से रोकती हैं। इसके बावजूद, अपनी रिहाई के बाद से पीटर्स ने कई राजनीतिक कार्यक्रमों में हिस्सा लिया है, दक्षिणपंथी पॉडकास्टरों को इंटरव्यू दिए हैं और 2020 के चुनावों में धांधली के दावों को दोहराना जारी रखा है। उन्होंने वाशिंगटन स्थित ओवल ऑफिस में डोनाल्ड ट्रंप से मुलाकात की और साइबरसिक्योरिटी एंड इंफ्रास्ट्रक्चर सिक्योरिटी एजेंसी के प्रमुख से मिलकर अपनी चुनाव सुरक्षा योजना पेश करने का दावा भी किया है। यदि पीटर्स शास्ता काउंटी के इस प्रस्ताव को स्वीकार करती हैं, तो उससे पहले वे इस महीने के अंत में आयोजित होने वाले 'डिस्ट्रॉइंग द व्होर ऑफ बैबिलॉन' सम्मेलन में एक वक्ता के रूप में शामिल होने वाली हैं।
