स्मार्टफोन गेमिंग की दुनिया में जब चारों तरफ कृत्रिम बुद्धिमत्ता यानी एआई से बना सतही कंटेंट हावी हो रहा है, तब दिमाग की कसरत कराने वाले बौद्धिक खेलों ने दोबारा रफ्तार पकड़ ली है। इसी बदलाव के बीच भारत स्थित गेमिंग प्लेटफॉर्म मैटिक्स ने निवेशकों का भरोसा जीतते हुए 1 करोड़ डॉलर की नई फंडिंग हासिल की है। यह प्री-सीरीज ए निवेश राउंड मुख्य रूप से वैश्विक वेंचर कैपिटल फर्म जनरल कैटालिस्ट की अगुवाई में पूरा हुआ है। इस दौर में भारतीय उद्यमी रोनी स्क्रूवाला के अलावा पुराने निवेशक इन्फोएज वेंचर्स, टैंगलिन वेंचर पार्टनर्स और अनटाइटल्ड वेंचर्स भी शामिल रहे। इस ताजा पूंजी के जुड़ने से प्लेटफॉर्म की अब तक की कुल जुटाई गई राशि 1.35 करोड़ डॉलर से अधिक हो चुकी है।
कॉलेज के दोस्तों का आइडिया और बदलता गेमिंग बाजार
इस प्लेटफॉर्म की नींव सुधांशु भाटिया, मोहन कुमार और सुशांत तिम्मापुर ने रखी थी। ये तीनों आपस में कॉलेज के साथी रहे हैं। संस्थापक सुधांशु भाटिया पहले से ही प्रतियोगी मेंटल मैथ यानी मानसिक गणित स्पर्धाओं का लंबा अनुभव रखते थे। जब वे अमेरिकन एक्सप्रेस में मनी लॉन्ड्रिंग की रोकथाम से जुड़ी रणनीति पर काम कर रहे थे, तभी उनके मन में ऐसे ऐप का विचार आया था जो जटिल गणनाओं को एक मनोरंजक डिजिटल खेल में बदल सके।
डिजिटल दुनिया के रुझानों पर बात करते हुए भाटिया ने कहा, "पिछले 10 वर्षों में प्लेटफॉर्म्स ने मनोरंजन पाना बेहद आसान तो कर दिया, लेकिन इनमें से ज्यादातर चीजें दिमाग को सुस्त करने वाली हैं।" उनका मानना था कि जिस तरह शारीरिक खेलों में मुकाबला देखने को मिलता है, ठीक वैसा ही रोमांच दिमागी कसरतों में भी पैदा किया जा सकता है। इसी सोच से उन्होंने क्विज, पहेलियों और याददाश्त की चुनौतियों के लिए एक प्रतिस्पर्धी ढांचा तैयार किया।
शानदार यूजर ग्रोथ और गेमप्ले का ढांचा
यह एप्लिकेशन पिछले दो वर्षों से बाजार में सक्रिय था, मगर मौजूदा साल में इसके यूजर बेस में अचानक जबर्दस्त उछाल दर्ज किया गया। साल के शुरुआती महीनों में जहाँ इस पर रोजाना करीब 22,000 सक्रिय खिलाड़ी आते थे, वहीं सितंबर तक दैनिक सक्रिय उपयोगकर्ताओं की यह संख्या 3,00,000 के पार पहुंच गई। इतना ही नहीं, सितंबर के महीने में 22 लाख मासिक सक्रिय उपयोगकर्ताओं ने इस प्लेटफॉर्म पर अपनी मौजूदगी दर्ज कराई।
एप्लिकेशन के भीतर खिलाड़ियों को गणित, पहेली, मेमोरी और लॉजिक जैसी चार प्रमुख श्रेणियां मिलती हैं। शुरुआत में खिलाड़ी किसी बॉट के साथ खेलकर अपने कौशल का अभ्यास कर सकते हैं, जिसके बाद वे वास्तविक प्रतिद्वंद्वियों के साथ सीधे मुकाबले में उतरते हैं। ऐप में अलग-अलग टास्क और क्वेस्ट पूरे करने पर पॉइंट्स मिलते हैं, जिससे स्ट्रीक बरकरार रखी जा सकती है और नए स्तर अनलॉक होते हैं। गेम छोटे प्रारूप में डिजाइन किए गए हैं ताकि कोई भी खिलाड़ी कुछ ही मिनटों में एक राउंड पूरा कर सके। बिना परेशान करने वाले विज्ञापनों और बिना अनावश्यक खरीदारी के दबाव के यह अनुभव साफ-सुथरा बना रहता है।
कमाई के मॉडल और अंतरराष्ट्रीय विस्तार की योजना
शुरुआती दौर में कंपनी ने अपना पूरा ध्यान केवल खिलाड़ियों को जोड़ने पर केंद्रित रखा था। हालांकि, मौजूदा महीने में स्टार्टअप ने एक सब्सक्रिप्शन मॉडल की प्रायोगिक शुरुआत की है। इस सशुल्क सेवा के जरिए खिलाड़ियों को खेल का गहन विश्लेषण, उपयोगी टिप्स, विशेष ट्रिक्स और अतिरिक्त अभ्यास सत्र मुहैया कराए जाते हैं। इसके साथ ही इन-गेम खरीदारी का विकल्प भी दिया गया है, ताकि खिलाड़ी कुछ कठिन चरणों को छोड़ सकें, अपनी स्ट्रीक बचाएं और एक्सपी पॉइंट्स बढ़ा सकें।
वर्तमान में मैटिक्स के अधिकांश उपयोगकर्ता भारत से आते हैं, लेकिन अमेरिका, दक्षिण कोरिया और जापान जैसे विकसित बाजारों में भी इसकी लोकप्रियता तेजी से बढ़ रही है। कंपनी का इरादा अब दक्षिण कोरिया और जापान जैसे देशों में स्थानीय भाषा और प्राथमिकताओं के अनुरूप सेवाएं देने का है। कुल 41 पूर्णकालिक कर्मचारियों की यह टीम नई फंडिंग का उपयोग इसी वैश्विक विस्तार में करेगी।
एआई गेमिंग प्लेटफॉर्म जेलो और भविष्य की तैयारी
भले ही मैटिक्स का मकसद सोशल मीडिया की निरर्थक एआई सामग्री से उपयोगकर्ताओं का ध्यान हटाना हो, लेकिन यह स्टार्टअप तकनीकी रूप से एआई से दूरी नहीं बना रहा है। कंपनी ने 'जेलो' नाम से एक नया प्रायोगिक टूल भी पेश किया है। इस टूल की मदद से आम उपयोगकर्ता खुद अपने बौद्धिक गेम बना सकते हैं और उन्हें दूसरे खिलाड़ियों के साथ साझा कर सकते हैं। हालांकि इस क्षेत्र में गूगल के नए प्लेग्राउंड जैसे प्रोजेक्ट्स से कड़ी प्रतिस्पर्धा भी सामने है।
निवेशक फर्म जनरल कैटालिस्ट के पार्टनर राहुल हुमायूं ने इस निवेश पर टिप्पणी करते हुए कहा, "मैटिक्स की दूरदर्शिता, उसका उत्पाद और सबसे बढ़कर उसका कम्युनिटी मॉडल हमें वास्तव में अनोखा लगा।" उनका मानना है कि डुएल्स, सोशल इंटरेक्शन, स्नैक और नए क्रिएशन टूल्स जैसे विभिन्न फीचर्स पर उपयोगकर्ताओं का गहरा जुड़ाव भविष्य में बेहतर कमाई का मजबूत संकेत देता है।
