ऑस्ट्रेलिया के अनुभवी बल्लेबाज स्टीव स्मिथ ने संकेत दिया है कि इंग्लैंड की धरती पर होने वाली 2027 की एशेज सीरीज में उनकी उपस्थिति तय नहीं है। 37 वर्षीय इस दाएं हाथ के बल्लेबाज का कहना है कि वह लंबे समय की योजना बनाने के बजाय अपने टेस्ट करियर को एक-एक सीरीज के हिसाब से आगे बढ़ा रहे हैं। इसके साथ ही उन्होंने यह भी साफ किया कि उनका एक बड़ा लक्ष्य लॉस एंजिलिस में आयोजित होने वाले 2028 ओलंपिक खेलों में भाग लेना है, जिसके चलते उनका झुकाव खेल के सबसे छोटे प्रारूप की तरफ अधिक बना हुआ है।
टेस्ट रैंकिंग में दबदबा और लंबी अवधि की रणनीति
स्टीव स्मिथ के आंकड़े उनके असाधारण टेस्ट सफर की गवाही देते हैं। उन्होंने अपने करियर में अब तक 125 टेस्ट मैच खेलते हुए 37 शतक जड़े हैं। मौजूदा समय में पुरुषों की टेस्ट बल्लेबाजों की रैंकिंग में वह केवल इंग्लैंड के हैरी ब्रूक से पीछे हैं और दूसरे स्थान पर मजबूती से काबिज हैं। खेल के शीर्ष स्तर पर इतने वर्षों तक बने रहने के बावजूद, भविष्य के बड़े मुकाबलों के लिए वह बहुत आगे की योजना तय करने से परहेज कर रहे हैं।
एशेज 2027 को लेकर स्मिथ का मानना है कि वह टूर्नामेंट अभी काफी दूर है और उन्हें यह भी नहीं पता कि उस वक्त तक वह मैदान में मौजूद रहेंगे या नहीं। स्मिथ ने स्पष्ट किया, “मुझे अभी यह भी नहीं पता कि मैं तब वहां रहूंगा या नहीं।” उन्होंने आगे कहा कि वह एक-एक सीरीज के आधार पर आगे बढ़ रहे हैं और अगर संभव हुआ तो इंग्लैंड में जीत हासिल करना पसंद करेंगे, लेकिन फिलहाल सब कुछ समय पर निर्भर करेगा।
ओलंपिक 2028 का सपना और फ्रेंचाइजी लीग का रुख
स्मिथ इस समय यूरोपियन टी20 प्रीमियर लीग (ETPL) में एम्स्टर्डम फ्लेम्स की जर्सी में खेल रहे हैं। इस फ्रेंचाइजी के साथ जुड़ने का उनका मुख्य मकसद ज्यादा से ज्यादा टी20 मुकाबले खेलना है, जिससे वह 2028 लॉस एंजिलिस ओलंपिक के लिए खुद को पूरी तरह तैयार और सक्रिय रख सकें। उनका मानना है कि आने वाले दिनों में उनके खेल का अधिकांश हिस्सा टी20 फ्रेंचाइजी टूर्नामेंट्स में ही देखने को मिलेगा।
हालांकि उन्होंने क्रिकेट को पूरी तरह अलविदा कहने के लिए कोई अंतिम तारीख निश्चित नहीं की है। लगभग 15 वर्षों के अपने सफर को उन्होंने बेहद संतोषजनक बताया है। स्मिथ का कहना है कि उन्होंने खेल में बहुत कुछ हासिल किया है और यह शानदार सफर अभी जारी है। उन्होंने यह भी भरोसा जताया कि उनके पास प्रतिस्पर्धी क्रिकेट खेलने के लिए अभी थोड़ा समय और बचा हुआ है, लेकिन संन्यास का फैसला वह समय के साथ ही लेंगे।
दक्षिण अफ्रीका दौरे की चुनौती और पुराना विवाद
ऑस्ट्रेलियाई टीम को अक्टूबर में तीन टेस्ट मैचों की द्विपक्षीय सीरीज खेलने के लिए दक्षिण अफ्रीका का दौरा करना है। यह दौरा स्मिथ के लिए बेहद खास माना जा रहा है, क्योंकि 2018 के चर्चित बॉल-टेम्परिंग विवाद के बाद यह दक्षिण अफ्रीकी धरती पर उनका पहला टेस्ट दौरा होगा। उस विवाद के चलते उन पर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलने से 12 महीने का प्रतिबंध लगाया गया था।
इस दौरे से जुड़े मनोवैज्ञानिक दबाव को खारिज करते हुए स्मिथ ने कहा, “मेरे लिए तो यह बस एक और सीरीज है।” उन्होंने याद दिलाया कि वह घटना बहुत पुरानी हो चुकी है और इसके बाद दोनों टीमों ने काफी क्रिकेट खेला है, जिसमें दक्षिण अफ्रीका में खेले गए वनडे मुकाबले भी शामिल हैं। स्मिथ ने माना कि दक्षिण अफ्रीका एक बेहद मजबूत टीम है, जिसने वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में ऑस्ट्रेलिया को हराया था। उनका बेहतरीन तेज गेंदबाजी आक्रमण इस आगामी तीन मैचों की टेस्ट सीरीज को बेहद कड़ा और रोमांचक बनाएगा।
