भारतीय क्रिकेट के मशहूर ऑफ स्पिनर हरभजन सिंह की निजी जिंदगी की कहानी किसी बॉलीवुड फिल्म से कम नहीं है. मैदान पर अपनी घातक स्पिन गेंदबाजी से दुनिया भर के बल्लेबाजों को परेशान करने वाले हरभजन जब प्यार में पड़े, तो यह किस्सा भी उतना ही दिलचस्प निकला जितनी उनकी गेंदबाजी. एक तरफ करियर में बड़े बड़े विवाद खड़े होते रहे, दूसरी तरफ अभिनेत्री गीता बसरा से उनकी प्रेम कहानी परवान चढ़ती रही और आखिरकार दोनों शादी के बंधन में बंध गए.
टीवी पर गाना देख दिल दे बैठे भज्जी
यह किस्सा उस दौर का है जब हरभजन लंदन में थे. एक दिन टीवी पर उन्होंने फिल्म ‘द ट्रेन’ का गाना ‘वो अजनबी’ देखा. इस गाने में नजर आ रहीं अभिनेत्री गीता बसरा की खूबसूरती देखकर हरभजन इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने उसी वक्त तय कर लिया कि वे किसी भी हाल में गीता से मुलाकात करेंगे.
युवराज सिंह से मांगी मदद, नंबर मिलते ही किया मैसेज
गीता के बारे में जानकारी जुटाने के लिए हरभजन ने लंदन से ही अपने करीबी दोस्त और साथी क्रिकेटर युवराज सिंह को फोन किया. इसके बाद बॉलीवुड में अपनी जान पहचान का इस्तेमाल करते हुए हरभजन ने किसी तरह गीता का फोन नंबर हासिल कर लिया. नंबर मिलते ही उन्होंने गीता को मैसेज भेजा और कॉफी पर मिलने का न्योता दिया. ब्रिटेन के पोर्ट्समाउथ में जन्मीं गीता ने उस वक्त इस स्टार गेंदबाज के मैसेज को कोई तवज्जो नहीं दी और कोई जवाब नहीं भेजा.
टी20 वर्ल्ड कप की जीत से बदली कहानी
यह एकतरफा सिलसिला तभी बदला जब टीम इंडिया टी20 वर्ल्ड कप की चैंपियन बनी. इस जीत के बाद गीता ने खुद फोन कर हरभजन को बधाई दी और यहीं से दोनों के बीच बातचीत शुरू हुई. हरभजन ने इसके बाद गीता को आईपीएल मैच देखने बुलाया, लेकिन गीता नहीं पहुंचीं, जिससे हरभजन को निराशा हुई. इसके बावजूद दोनों की दोस्ती धीरे धीरे मजबूत होती गई.
पहले प्रपोजल पर इनकार, 7 साल बाद शादी
जब हरभजन ने पहली बार गीता के सामने शादी का प्रस्ताव रखा, तो गीता ने अपने बॉलीवुड करियर का हवाला देकर साफ मना कर दिया. लेकिन हरभजन हार मानने वालों में नहीं थे. वे लगातार गीता से जुड़े रहे और आखिरकार करीब 7 साल तक चली डेटिंग के बाद अक्टूबर 2015 में दोनों ने शादी कर ली. आज इस कपल के दो बच्चे हैं, बेटी हिनाया हीर और बेटा जोवन वीर सिंह.
जब मैदान पर छिड़े बड़े विवाद
जिस दौर में हरभजन और गीता की नजदीकियां बढ़ रही थीं, ठीक उसी समय मैदान पर हरभजन का नाम भारतीय क्रिकेट के सबसे बड़े विवादों से जुड़ गया. गीता बसरा ने एक इंटरव्यू में बताया था कि हरभजन बाहर से जितने कड़क और सख्त नजर आते हैं, दिल से उतने ही नरम हैं. लेकिन मैदान पर उनका यही आक्रामक अंदाज कई बार बड़े बवाल की वजह बना.
साल 2008 में ऑस्ट्रेलिया दौरे के सिडनी टेस्ट के दौरान हरभजन सिंह और ऑस्ट्रेलियाई ऑलराउंडर एंड्रयू साइमंड्स के बीच मैदान पर तीखी बहस हुई थी. ऑस्ट्रेलियाई टीम ने हरभजन पर नस्लीय टिप्पणी करने, यानी ‘मंकी’ कहने का आरोप लगाया. यह विवाद इतना बढ़ गया कि भारत और ऑस्ट्रेलिया के क्रिकेट रिश्ते दांव पर लग गए और हरभजन को अस्थायी तौर पर प्रतिबंधित भी किया गया.
श्रीसंत को थप्पड़, पूरे सीजन के लिए बैन
इसी दौर में आईपीएल के पहले सीजन के दौरान हरभजन सिंह ने अनुशासन की सारी सीमाएं लांघ दीं. एक मैच के बाद उन्होंने गेंदबाज एस. श्रीसंत को मैदान पर ही थप्पड़ जड़ दिया, जिसके बाद श्रीसंत लाइव कैमरे के सामने रोते हुए दिखे थे. इस घटना के बाद हरभजन पर पूरे सीजन का बैन लगाया गया और उनकी चौतरफा आलोचना हुई.
गीता के आने के बाद बदले हरभजन, मांगी माफी
वक्त गुजरने के साथ और गीता बसरा के जिंदगी में आने के बाद हरभजन के स्वभाव में काफी संजीदगी आई. अपनी गलती मानते हुए हरभजन ने श्रीसंत वाले मामले पर सार्वजनिक तौर पर खेद जताया था. उन्होंने कहा था, ‘जो हुआ वो गलत था. मैंने गलती की थी, जिससे मेरे साथी और मुझे, दोनों को शर्मिंदगी झेलनी पड़ी.’ गीता भी हमेशा हरभजन को आईना दिखाती रहीं. हरभजन के मुताबिक, ‘गीता मुझे हमेशा ऑनेस्ट ओपिनियन देती हैं कि मैं कहां गलत हूं.’
417 टेस्ट विकेट लेकर हुए संन्यास
हरभजन सिंह ने दिसंबर 2022 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया था. उनके नाम टेस्ट क्रिकेट में 417 और वनडे क्रिकेट में 269 विकेट दर्ज हैं.
