ऐतिहासिक रूप से, वीडियो गेम्स को लेकर होने वाले नैतिक विवाद मुख्य रूप से वर्चुअल हिंसा के वास्तविक दुनिया पर पड़ने वाले प्रभावों के इर्द-गिर्द घूमते थे। सालों तक, अभिभावकों, धार्मिक संगठनों और सामाजिक कार्यकर्ताओं ने ग्रैंड थेफ्ट ऑटो फ्रेंचाइजी को निशाना बनाया। उनका आरोप था कि यह गेम अपराध, अश्लीलता और अभद्र व्यवहार को बढ़ावा देकर युवाओं को बिगाड़ रहा है। यहां तक कि टेक जगत की जानी-मानी हस्ती एलन मस्क ने भी इसी तरह की चिंता व्यक्त की थी। मस्क ने एक बार कहा था कि वे ग्रैंड थेफ्ट ऑटो V खेलने में असहज महसूस कर रहे थे क्योंकि वे गेम के भीतर पुलिसकर्मियों पर गोली चलाने वाले चरित्र की भूमिका नहीं निभाना चाहते थे। हालांकि, समय के साथ इस तरह के नैतिक डर का स्वरूप पूरी तरह बदल चुका है।
अपराध के डर से वोक के खौफ तक का सफर
अब, इस लोकप्रिय सीरीज के पिछले मुख्य गेम के बाद पूरे तेरह साल के लंबे इंतजार के बाद, ग्रैंड थेफ्ट ऑटो VI आखिरकार 19 नवंबर को रिलीज होने जा रहा है। लेकिन इस बार गेम को लेकर हो रहे विरोध का केंद्र पूरी तरह बदल चुका है। अब दक्षिणपंथी टिप्पणीकारों और ऑनलाइन प्रदर्शनकारियों को यह डर नहीं सता रहा है कि यह गेम बच्चों को अपराधी बना देगा, बल्कि वे इस बात से डरे हुए हैं कि यह गेम युवाओं को वोक बना देगा। हालांकि इस नए गेम के बारे में अभी बहुत कम आधिकारिक जानकारियां सामने आई हैं, फिर भी इन आलोचकों ने पहले ही यह मान लिया है कि गेम के निर्माता लैंगिक समानता, एलजीबीटीक्यू स्वीकार्यता और नस्लीय विविधता को दिखाकर युवाओं के दिमाग में चुपके से राजनीतिक एजेंडा भरने की कोशिश कर रहे हैं। इस संबंध में रॉकस्टार की ओर से कोई आधिकारिक टिप्पणी नहीं आई है।
गेमरगेट की विरासत और पहले से शुरू हुआ विरोध
इस गेम के खिलाफ पहले से ही चल रही यह मुहिम साल 2014 में शुरू हुए गेमरगेट विवाद से जुड़ी है। तब से लेकर अब तक, पुरुष गेमर्स का एक मुखर और कड़ा वर्ग गेमिंग इंडस्ट्री में महिलाओं और एलजीबीटीक्यू डेवलपर्स के बढ़ते प्रभाव को लेकर संदेहास्पद रहा है। ग्रैंड थेफ्ट ऑटो VI की रिलीज में हुई देरी और इसके प्रति लोगों की बेताबी ने इन आलोचकों को इस गेम के खिलाफ एक बड़ा नकारात्मक माहौल तैयार करने का भरपूर समय दे दिया है। यह स्थिति वैसी ही है जैसी क्रिस्टोफर नोलन की फिल्म द ओडिसी में कथित वोक तत्वों को लेकर सोशल मीडिया पर किया गया विरोध था, जो बाद में पूरी तरह बेअसर साबित हुआ था।
एक मामूली दृश्य पर बखेड़ा: बारीक डिटेल्स पर बहस
इस ऑनलाइन विरोध की तीव्रता मंगलवार को तब खुलकर सामने आई जब सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म X पर @Wokenessisevil नाम के एक यूजर ने गेम के मुख्य किरदारों लूसिया कैमिनोस और जेसन डुवाल का एक छोटा सा वीडियो क्लिप साझा किया। गेम में इन दोनों किरदारों का रिश्ता खिलाड़ी के फैसलों के आधार पर बदलता है। इस सीन में, सीरीज की पहली अनिवार्य महिला मुख्य किरदार लूसिया, जेसन से अपने लिए एक ड्रेस चुनने को कहती है और जेसन की उदासीनता पर थोड़ी नाराजगी जताती है। इस वीडियो को शेयर करते हुए यूजर ने दावा किया कि यह गेम पुरुष गेमर्स का अपमान करने की कोशिश कर रहा है। यूजर ने लिखा, "GTA 6 सभी पुरुष गेमर्स के लिए एक अपमानजनक अनुष्ठान है।"
कैरेक्टर डिजाइन से लेकर वोक फेस्ट के आरोप
हालांकि यह सीन पिछले पचास सालों से टीवी पर दिखाए जाने वाले पारंपरिक धारावाहिकों यानी सिटकॉम की तरह ही बेहद सामान्य था, लेकिन सोशल मीडिया पर कुछ लोगों ने इसे पुरुष किरदारों को कमजोर दिखाने के एक नारीवादी एजेंडे के रूप में पेश किया। एक अन्य यूजर ने तो यहां तक दावा कर दिया कि जेसन का व्यवहार समलैंगिकों जैसा लग रहा है, क्योंकि उनका मानना है कि कोई भी आम पुरुष कपड़ों के डिजाइन यानी सेक्विन या कॉकटेल जैसे शब्दों का इस्तेमाल नहीं करता। उनका कहना था कि इस गेम की कहानी निश्चित रूप से किसी ऐसी महिला ने लिखी है जिसे पुरुषों की सोच और उनकी बातचीत के तरीके की कोई समझ नहीं है, जिसके कारण जेसन का किरदार वास्तविक नहीं लगता।
इसी तरह, एक अन्य यूट्यूबर ने गेम के एक दृश्य में जेसन को बिना शर्ट के दिखाए जाने पर आपत्ति जताई और दावा किया कि रॉकस्टार गेमिंग कंपनी महिलाओं और समलैंगिक पुरुषों को लुभाने के लिए ऐसा कर रही है। उसने सोशल मीडिया पर चिंता जताई कि अब वे दिन चले गए जब जीटीए गेम्स पूरी तरह से आक्रामक और मर्दाना हुआ करते थे। उसने आशंका जताई कि यह नया गेम वोक एजेंडे से भरा होगा। गेम में दिखाई गई विविधता का विरोध करने के लिए कुछ लोगों ने कृत्रिम बुद्धिमत्ता यानी AI का भी सहारा लिया। एक एआई उत्साही ने गेम के कवर आर्ट पर दिख रही एक अश्वेत महिला की तस्वीर को बदलकर उसकी जगह बिकनी पहने एक गोरी महिला की तस्वीर लगा दी।
कैरेक्टर डिजाइन से लेकर बायसेक्सुअल लाइटिंग तक के आरोप
हालांकि गेम अभी तक पूरी तरह से बाजार में नहीं आया है, लेकिन लीक हुई जानकारियों और नेटफ्लिक्स पर उपलब्ध इसके 27 मिनट के विशेष प्रीव्यू से इसकी कहानी और ग्राफिक्स की कई बातें सामने आई हैं। रॉकस्टार की क्रिएटिव टीम ने पहले ही स्पष्ट किया है कि वे मियामी शहर से प्रेरित इस गेम की पृष्ठभूमि में वहां की वास्तविक विविधता को दिखाना चाहते हैं और इसके लिए उन्होंने एक मजबूत महिला किरदार को मुख्य भूमिका में रखा है। फिर भी, आलोचक इस गेम को असफल साबित करने के लिए अजीबोगरीब तर्क ढूंढ रहे हैं। एक यूट्यूबर ने तो दावा किया कि गेम में इस्तेमाल की गई रंगीन लाइटिंग यानी बायसेक्सुअल लाइटिंग के जरिए खिलाड़ियों का मानसिक ब्रेनवॉश किया जा रहा है। कुछ अन्य लोगों ने लूसिया के शारीरिक गठन को लेकर रॉकस्टार के गैर-बाइनरी कर्मचारियों को जिम्मेदार ठहराया।
रॉकस्टार के कर्मचारियों पर निशाना और पुरानी कड़वाहट
इस तरह का गुस्सा कोई नई बात नहीं है। साल 2022 में, जब रॉकस्टार ने ग्रैंड थेफ्ट ऑटो V का रीमास्टर्ड वर्जन जारी किया था, तब कंपनी ने गेम से कुछ ऐसे चुटकुलों और गैर-खिलाड़ी किरदारों को हटा दिया था जिन्हें ट्रांसजेंडर विरोधी माना गया था। इस फैसले से कुछ पुराने प्रशंसक नाराज हो गए थे। इसके अगले साल जब ग्रैंड थेफ्ट ऑटो VI का पहला आधिकारिक वीडियो जारी हुआ, तो इंटरनेट ट्रोल्स ने यह झूठी अफवाह फैलानी शुरू कर दी कि लूसिया का किरदार वास्तव में एक ट्रांसजेंडर महिला का है। पिछले महीने, जब पूर्व गेमिंग एग्जीक्यूटिव मार्क कर्न ने लूसिया की तारीफ की, तो उनके फॉलोअर्स ने कमेंट सेक्शन में नस्लीय और महिला-विरोधी टिप्पणियों की बौछार कर दी।
इस गुस्से का एक बड़ा हिस्सा रॉकस्टार के कर्मचारियों के खिलाफ भी निर्देशित है। उन पर पहचान की राजनीति यानी आइडेंटिटी पॉलिटिक्स को बढ़ावा देने और कमजोर तबकों के प्रति संवेदनशीलता दिखाने का आरोप लगाया जा रहा है। रॉकस्टार की स्कॉटलैंड स्थित शाखा की महिला कर्मचारियों की एक पुरानी तस्वीर, जो 2019 में अंतर्राष्ट्रीय महिला दिवस पर शेयर की गई थी, उसे सोशल मीडिया पर दोबारा शेयर किया जा रहा है और यह दावा किया जा रहा है कि इन महिलाओं ने मिलकर इस गेम को बर्बाद कर दिया है। गेम की गुणवत्ता को सीधे तौर पर महिला कर्मचारियों से जोड़कर देखना सोशल मीडिया पर जारी इस नफरत के स्तर को दर्शाता है।
दक्षिणपंथी खेमे में आपसी मतभेद
इसके बावजूद, दक्षिणपंथी विचारधारा से जुड़े सभी बड़े चेहरे इस विरोध का हिस्सा नहीं बन रहे हैं। जैक हॉइट यानी जिन्हें एस्मोनगोल्ड के नाम से जाना जाता है और निक फ्यूएंटस जैसे प्रमुख इंटरनेट स्ट्रीमर्स ने इस पर जल्दबाजी में कोई राय बनाने से इनकार कर दिया है। उनका मानना है कि गेम को खुद खेलने से पहले उस पर कोई फैसला नहीं सुनाया जाना चाहिए। निक फ्यूएंटस ने तो गेम का विरोध करने वालों का मजाक उड़ाते हुए अपने लाइव चैट के दौरान एक दर्शक से कहा, "बस बाहर जाओ, घास छुओ।" इससे पता चलता है कि दक्षिणपंथी खेमे के भीतर भी इस मुद्दे को लेकर आपसी सहमति नहीं है।
भारी-भरकम बजट और रिकॉर्ड तोड़ कमाई का अनुमान
इन सब विवादों के बीच, ग्रैंड थेफ्ट ऑटो VI के बहिष्कार के दावों का इसके व्यावसायिक प्रदर्शन पर कोई असर पड़ने की संभावना नहीं दिख रही है। एक डेटा एनालिटिक्स फर्म के अनुमान के मुताबिक, रॉकस्टार इस गेम के 52.8 लाख से अधिक प्री-ऑर्डर पहले ही बेच चुका है, जिससे उसने लगभग 50 करोड़ डॉलर की कमाई कर ली है। हालांकि यह इतिहास का सबसे महंगा वीडियो गेम माना जा रहा है, जिसका बजट एक अरब डॉलर से अधिक है, फिर भी कंपनी रिलीज के पहले ही दिन इस पूरी लागत को वसूल करने की स्थिति में दिख रही है। यह भारी कमाई साबित करती है कि सोशल मीडिया की तीखी बहसें और असल दुनिया के गेमर्स की पसंद में कितना बड़ा अंतर है।
